NEW YORK (JTA) – Kini setelah jelas bahwa para pemimpin tertinggi Konferensi Klaim terlibat dalam penyelidikan atas tuduhan anonim mengenai penipuan restitusi pada tahun 2001, pertanyaannya adalah siapa yang memikul tanggung jawab karena tidak menyadari bahwa skema penipuan yang luas telah terjadi. koridornya tidak
Orang yang menjadi pusat tuduhan pada tahun 2001, Semen Domnitser, ternyata adalah biang keladi penipuan senilai $57 juta; dia dinyatakan bersalah di persidangan pada 8 Mei.
Bagi sebagian besar dari mereka yang berperan dalam dua investigasi yang gagal pada tahun 2001, pertanyaannya bersifat akademis.
Karl Brozik, direktur kantor Claims Conference di Jerman yang mengawasi penyelidikan internal organisasi pada bulan Juni 2001, meninggal pada tahun 2004. Gideon Taylor, yang saat itu menjabat sebagai ketua Konferensi Klaim yang menugaskan penyelidikan independen kedua terhadap tuduhan anonim tersebut, telah meninggalkan kehidupan organisasi Yahudi dan sekarang bekerja di bidang real estat.
Namun Julius Berman, yang mengawasi penyelidikan kedua sebagai penasihat Konferensi Klaim pada tahun 2001, kini menjadi ketua kelompok restitusi – posisi yang telah dipegangnya selama lebih dari satu dekade.
Investigasi tersebut dilakukan oleh seorang pengacara di kantor hukum Kaye Scholer di Berman dan menghasilkan laporan setebal delapan halaman yang diajukan pada tanggal 4 September 2001. Dalam laporan yang diperoleh secara eksklusif oleh JTA, perwakilan hukum Ryan Tan merekomendasikan Domnitser dan menyerukan penyelidikan lebih lanjut.
Tidak ada bukti bahwa rekomendasinya telah dilaksanakan.
Dalam sebuah wawancara hari Rabu dengan JTA, Berman menolak untuk membahas rincian kejadian tahun 2001, dan mengatakan bahwa dia akan menahan diri untuk berkomentar sampai komite anggota dewan Konferensi Klaim yang dia tunjuk untuk menyelidiki kasus tersebut merekomendasikan tindakan.
Julius Berman (kredit foto: Universitas Yeshiva/JTA)
Namun dia menegaskan bahwa dia yakin dia tidak bisa disalahkan.
“Seseorang menjatuhkan bolanya. Ini masalahnya,” kata Berman, 77 tahun. “Hati nurani saya sangat jelas tentang peran yang saya mainkan.”
Berman mengatakan perannya sebagai penasihat pada tahun 2001, sebuah posisi pro bono yang mengharuskan dia untuk sesekali menelepon dan hadir di pertemuan setahun sekali, membuatnya tidak terbiasa dengan proses internal Konferensi Klaim. Setelah laporan yang diawasinya disusun, Berman menyerahkannya kepada ketua Konferensi Klaim, Taylor, yang mengatakan kepada JTA bahwa dia memberikannya kepada Brozik.
Tindakan apa pun yang diambil selanjutnya tidak cukup untuk menghentikan penipuan yang berlanjut hingga tahun 2009.
Sementara itu, Konferensi Klaim, yang didirikan pada tahun 1951 untuk merundingkan restitusi korban Holocaust dengan Jerman, terus mengkaji klaim dan memproses pembayaran Jerman senilai miliaran dolar kepada para penyintas. Sejak didirikan, konferensi tersebut memperkirakan bahwa konferensi tersebut telah menangani lebih dari $70 miliar.
Dalam wawancara hari Rabu, Berman mempertahankan komentar yang dia sampaikan kepada JTA pada akhir tahun 2011, dengan mengatakan bahwa dia “tidak merasa bersalah sama sekali” atas penipuan tersebut, bahwa kendali yang diterapkan pada Konferensi Klaim untuk mencegah terjadinya penipuan, “cukup memadai” dan bahwa penipuan itu ketahuan. pada tahun 2009 sama mustahilnya untuk diramalkan seperti halnya serangan 9/11.
Sejak didirikan, konferensi tersebut memperkirakan bahwa konferensi tersebut telah menangani lebih dari $70 miliar
“Sampai terjadi sekali,” ucapnya saat itu. “Maka kamu sadar bahwa sesuatu yang tidak pernah kamu perkirakan bisa saja terjadi.”
Saat ditanya minggu ini apakah episode tahun 2001 memenuhi syarat sebagai peringatan “satu kali” yang seharusnya membuat organisasi tersebut — dan Berman — waspada, dia menjawab tidak.
“Setelah Anda menetapkan prosedur yang Anda yakini dapat mengatasi situasi tersebut, Anda biasanya tidak akan kembali lagi dan merevisinya berulang kali,” kata Berman. “Mungkin kamu harus memercayai orang yang kamu percayai.
“Hanya dengan melihat ke belakang barulah hal itu menjadi jelas,” tambahnya. “Jika Y dan Z seri, maka Anda sebenarnya belum melakukan apa pun.”
Sebagai ketua Konferensi Klaim, Berman mengatakan bahwa ia bukanlah tempatnya untuk menyelidiki tuduhan-tuduhan mengenai klaim yang salah penanganan, dan ia juga tidak diberitahu mengenai keluhan-keluhan tersebut. Berman mengatakan episode tahun 2001 adalah satu-satunya saat dia menyadari adanya tuduhan kecurangan di konferensi tersebut.
‘Jika Y dan Z seri, maka kamu sebenarnya belum melakukan apa pun’
“Apakah saya mengetahuinya melalui otoritas apa pun? Saya bilang tidak, dengan bangga saya bilang tidak,” katanya. “Saya tidak bisa terlibat dalam hal sepele seperti itu.”
Namun, Berman mengakui bahwa skema penipuan selama 15 tahun – yang menurutnya pertama kali menjadi perhatiannya pada bulan November 2009 oleh wakil presiden eksekutif Claims Conference, Greg Schneider, yang mengatakan kepada Berman bahwa ia telah menemukan sejumlah besar kasus yang dicurigai – mewakili sebuah penipuan. kegagalan bagi organisasi.
“Ada kegagalan ya,” kata Berman.
Ketika ditanya apakah Konferensi Klaim meminta maaf atau seharusnya meminta maaf atas penipuan tersebut, Berman mengatakan permintaan maaf akan disalahartikan oleh para penyintas Holocaust yang mengira mereka dirugikan oleh penipuan tersebut. Faktanya, kerugian akibat penipuan ini sepenuhnya ditanggung oleh Jerman, yang membayar klaim sebesar $57 juta lebih banyak daripada yang seharusnya karena kegagalan Konferensi Klaim dalam menyaring sekitar 5.000 petisi palsu.
Pihak Jerman diberitahu tentang skema penipuan tersebut segera setelah ditemukan, ketika angka penipuan mencapai sekitar $300.000, kata Berman. Pada awal penyelidikan, pihak berwenang AS khawatir jika tersiar kabar, karyawan mencurigakan yang tindakannya dipantau oleh FBI dapat menghambat penyelidikan. Ketika FBI mulai melakukan penangkapan, FBI memberikan lampu hijau kepada Konferensi Klaim untuk memberitahu dewannya.
‘Jerman diberitahu dengan cara yang sangat menyesal’
“Kami segera memberi tahu pihak Jerman, dan pihak Jerman mengucapkan terima kasih karena telah memberi tahu kami dan terus memberi kami informasi,” kenang Berman. “Jerman diberitahu dengan cara yang sangat menyesal.”
Ketika ditanya apakah Claims Conference harus meminta maaf kepada orang lain atas masalah yang mencoreng reputasi organisasi Yahudi yang mewakili kepentingan para penyintas – apakah itu mewakili para penyintas, Claims Conference Board atau komunitas Yahudi – Berman mengatakan hal itu tidak pernah terpikir olehnya.
“Saya tidak pernah duduk dan mempertimbangkan apakah perlu adanya pertobatan publik,” katanya. “Saya pikir penebusan dosa terbaik adalah memastikan (para penyintas) menerima lebih dari sebelumnya dan kami melakukan apa pun untuk memastikan saluran pipa terus berlanjut.”
Mengenai perannya sendiri, kata Berman, karena kini ia semakin mendapat kecaman dari para kritikus, tidak ada keraguan untuk tetap berada di jalur tersebut.
“Saya tidak punya pilihan selain melanjutkan. Tampaknya bagi dunia, anak cucu, dan diri saya sendiri bahwa saya diusir karena kebodohan ini, dan saya tidak akan melakukan itu,” katanya. “Sesekali saya berkata: ‘Untuk apa saya memerlukan ini?’ Dan apa yang membuatku tertarik? Kolom lain oleh Isi Leibler. Saya menolak menerima omong kosong semacam itu.”
Leibler, mantan pemimpin organisasi Yahudi dari Australia yang sekarang tinggal di Israel dan menulis kolom, menerbitkan artikel pada hari Rabu dengan judul “Pemimpin Konferensi Eis Harus Mengundurkan Diri Sekarang.” Leibler mencatat bahwa ini adalah kolomnya yang ke-21 yang menyerukan reformasi Konferensi Klaim.
Berman, yang juga anggota dewan JTA, mengaku ingin meluangkan waktu untuk hal lain, namun sekarang bukan waktunya untuk pensiun.
“Ini sebenarnya tidak ada dalam agenda saya hari ini karena saya hanya akan fokus pada apakah saya sudah merasa cukup setelah ini selesai, itu sudah berlalu dan kita akan bergerak maju,” katanya. “Saya seorang pejuang. Dan saya bangga menjadi seorang pejuang. Saya juga membuat kesalahan, tapi jika orang-orang menyalahkan saya karena melakukan kesalahan, saya pasti tidak akan menyerah.”