Yahudi India dari tanah ‘suku yang hilang’ di Israel

JERUSALEM (AP) – Lusinan orang Yahudi yang mengaku sebagai keturunan suku Yahudi yang hilang dalam Alkitab berimigrasi ke Israel dari desa mereka di timur laut India pada hari Senin, merayakan kedatangan mereka setelah berjuang selama lima tahun untuk masuk.

Bnei Menashe mengatakan mereka adalah keturunan Yahudi yang diasingkan dari Israel kuno ke India pada abad kedelapan SM. Seorang kepala rabi Israel mengakui mereka sebagai suku yang hilang pada tahun 2005, dan sekitar 1.700 orang pindah ke Israel selama dua tahun berikutnya sebelum pemerintah berhenti mengeluarkan visa kepada mereka.

Israel baru-baru ini membatalkan kebijakan tersebut dan setuju untuk mengizinkan 7.200 Bnei Menashe yang tersisa untuk berimigrasi.

Lima puluh tiga orang tiba dengan penerbangan pada hari Senin. Michael Freund, seorang aktivis yang berbasis di Israel atas nama mereka, mengatakan hampir 300 orang lainnya akan tiba dalam beberapa minggu mendatang.

“Setelah menunggu ribuan tahun, impian kami menjadi kenyataan,” kata Lhing Lenchonz (26), yang tiba bersama suami dan putrinya yang berusia 8 bulan. “Kami sekarang berada di negara kami.”

Kepala Rabi Shlomo Amar mengakui Bnei Menashe sebagai suku yang hilang pada tahun 2005, namun bersikeras agar mereka menjalani konversi agar bisa diakui sebagai orang Yahudi.

Tidak semua warga Israel menganggap Bnei Menashe termasuk orang Yahudi, dan sebagian menduga mereka sekadar melarikan diri dari kemiskinan di India.

Avraham Poraz, mantan menteri dalam negeri, mengatakan mereka tidak ada hubungannya dengan orang Yahudi. Dia juga menuduh pemukim Israel menggunakan mereka untuk memperkuat klaim Israel atas Tepi Barat.

Ketika Kepala Rabi Shlomo Amar mengakui Bnei Menashe sebagai suku yang hilang pada tahun 2005, dia bersikeras agar mereka menjalani konversi agar diakui sebagai Yahudi. Dia mengirim tim rabi ke India yang mengubah 218 Bnei Menashe, sampai pihak berwenang India turun tangan dan menghentikannya.

Bnei Menashe berasal dari negara bagian Mizoram dan Manipur dekat perbatasan India dengan Myanmar, yang menurut mereka merupakan tempat nenek moyang mereka mendarat setelah bangsa Asiria mengasingkan mereka. Selama berabad-abad mereka menjadi penganut animisme, dan pada abad ke-19 para misionaris Inggris mengubah banyak orang menjadi Kristen.

Meski begitu, kelompok tersebut mengatakan mereka terus mempraktikkan ritual kuno Yahudi, termasuk pengorbanan hewan, yang menurut mereka telah diwariskan dari generasi ke generasi. Orang-orang Yahudi di Tanah Suci menghentikan pengorbanan hewan setelah penghancuran Kuil Kedua di Yerusalem pada tahun 70 M.