Saat membahas serangkaian pemberontakan populer yang biasa dikenal dengan Arab Spring, pesimisme tampaknya menjadi sikap yang umum di kalangan pakar akhir-akhir ini. Namun seorang pengamat, yang telah memantau dan menganalisis Timur Tengah selama beberapa dekade, ternyata sangat optimis.
“Orang-orang memperingatkan kami tentang kebangkitan Islamisme, tetapi sejak hari pertama sikap saya justru sebaliknya: saya bersinar,” kata Yigal Carmon, pendiri dan presiden MEMRI, Institut Riset Media Timur Tengah. Penilaian Carmon, sebagai seseorang dari jantung perusahaan keamanan Israel, mungkin memiliki makna khusus.
“Ini memang musim semi Arab,” katanya kepada The Times of Israel minggu ini, “di mana orang berjuang untuk kebebasan dan mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari melawan kediktatoran. Tidak ada nama lain untuk itu.”
Sebelum Musim Semi Arab, kata Carmon, Timur Tengah adalah “lumpur penindasan yang membeku, di setiap tingkatan.” Tapi stagnasi itu, yang katanya membuat orang Arab dan Muslim “di luar dunia dalam perkembangannya”, telah hilang dan tidak akan pernah kembali.
Mengklaim bahwa orang Arab tidak dapat membangun masyarakat yang benar-benar demokratis adalah rasis, bantah Carmon. Argumen serupa, kenangnya, dibuat tentang Jepang selama Perang Dunia II dan tentang Soviet selama Perang Dingin. Dalam kedua kasus tersebut, sejarah telah membuktikan bahwa para skeptis itu salah.
“Mereka memulai pencarian panjang mereka untuk bergabung dengan umat manusia. Ini adalah perjalanan terhormat yang sangat saya hormati,” katanya.
Carmon bertugas di ketentaraan pada pertengahan 60-an sebagai perwira intelijen dan kemudian sebagai konsultan urusan Arab dengan Administrasi Sipil di Tepi Barat. Dia menasihati Perdana Menteri Yitzhak Shamir dan Yitzhak Rabin tentang kontraterorisme, dan berpartisipasi dalam negosiasi dengan Suriah sebagai anggota senior delegasi Israel ke Konferensi Perdamaian Madrid pada tahun 1991.
Pada tahun 1998, Carmon mendirikan MEMRI, menurut pernyataan misinya, bertugas dengan “untuk menjembatani kesenjangan bahasa antara Timur Tengah dan Barat dengan memantau, menerjemahkan dan menganalisis media Timur Tengah.” Berbasis di Washington, DC, dan dengan kantor di seluruh dunia, peneliti MEMRI memantau berita dalam bahasa Arab, Farsi, Turki, dan Urdu (di antara bahasa lainnya), dan memberikan laporan, terjemahan, dan kutipan video dalam bahasa Inggris, Rusia, China, Jepang, dan berbagai bahasa Eropa.
Dari kantornya di pusat kota Yerusalem, Carmon mengolok-olok teman-temannya yang naif yang masih percaya Musim Semi Arab adalah berita buruk karena rezim Islamis memenangkan pemilihan demi pemilihan di seluruh dunia Arab.
“Jika para kritikus ini ada selama Revolusi Prancis, mereka akan berkata, ‘Revolusi macam apa ini? Mengerikan. Kami berharap raja tetap tinggal.’”
“Jika orang-orang ini ada selama Revolusi Prancis, mereka akan berkata, ‘Revolusi macam apa ini? Mengerikan. Kami berharap raja tetap tinggal.'”
Kemajuan, kata Carmon, membutuhkan waktu. Saat ini, partai-partai yang mengambil kekuasaan di Timur Tengah percaya bahwa mereka dapat memaksakan pandangan mereka kepada lawan mereka, berdasarkan manfaat terpilih secara demokratis. Tetapi dalam beberapa abad—ya, berabad-abad, dia menekankan—mereka akan belajar betapa salahnya mereka, dan bahwa kelangsungan hidup mereka bergantung pada kebebasan semua orang.
“Tidak ada jalan pintas dalam sejarah,” kata Carmon. “Eropa membutuhkan waktu ratusan tahun untuk menyepakati seperangkat nilai yang progresif.”
Seorang pengunjuk rasa anti-rezim Suriah mengibarkan tanda kemenangan dengan gelang bendera revolusioner Suriah ketika dia mendengarkan Sheikh Ahmad al-Assir, tak terlihat, seorang ulama Sunni Lebanon garis keras, menyampaikan khotbah untuk mendukung oposisi setelah sholat Jumat di Beirut, Lebanon, 8 Februari 2013 (kredit foto: AP/Bilal Hussein)
Carmon mencemooh gagasan bahwa Islam monolitik telah mengakar di dunia Arab. Baginya, itu jauh dari kesimpulan sebelumnya. Di Tunisia, kaum Islamis menang hanya karena mereka bersatu di dalam partai Ennahda; bukan karena mereka merupakan mayoritas numerik. Dalam pemilihan presiden Mesir, kandidat Islamis Mohammed Morsi dan kandidat sekuler Shafiq hampir imbang, meskipun yang terakhir ini seolah-olah mewakili rezim Mubarak yang dibenci.
Bahkan di Gaza, di mana para pengamat yakin bahwa Hamas telah mengakar, puluhan ribu pendukung Fatah baru-baru ini turun ke jalan, melambai-lambaikan foto Muhammad Dahlan, ikon kontroversial aparat keamanan PA.
“Hamas tidak mengambil Gaza, dan tidak bisa menerimanya,” kata Carmon.
Jauh dari perebutan kekuasaan “Islam” yang tidak berbentuk, negara dengan cepat terpecah menjadi struktur yang lebih kecil yang mewakili wilayah, suku, agama, dan kelompok etnis.
“Perjuangan antara kelompok-kelompok ini akan terus berlanjut, tetapi ini akan menjadi perjuangan otentik untuk sebuah perubahan,” katanya.
Presiden Barack Obama memberi isyarat saat berbicara di Ruang Timur Gedung Putih di Washington, Senin, 11 Februari 2013 (kredit foto: AP/Evan Vucci)
Namun, untuk semua keyakinannya pada Musim Semi Arab sebagai pendahulu liberalisasi sejati, Carmon tidak berbasa-basi ketika membahas diplomasi Amerika selama ini. Dengan mendukung rezim Islam Morsi, katanya, AS bertaruh pada kuda yang salah.
“Amerika seharusnya berdiri dengan kekuatan progresif, bukan Islamis,” kata Carmon. “Tapi kita melihat bahwa setidaknya di Mesir itu melekat pada Persaudaraan. Sungguh tragis. Secara moral memalukan dan secara politis tidak dibenarkan bagi Amerika untuk mendukung elemen-elemen yang membawa umat manusia mundur.”
Dalam mendukung Ikhwanul Muslimin, Amerika Serikat kemungkinan besar tidak menyadari keseimbangan kekuatan yang sebenarnya di dalam Mesir, kata Carmon.
“Saya kira mereka mengira Islamis adalah kekuatan yang harus diperhitungkan dan mereka harus menghadapinya,” katanya. “Sekarang mereka terus mengikuti kebijakan itu, bahkan ketika mereka menyadari bahwa Islam politik tidak memiliki mayoritas di Mesir.”
Bagaimana Israel akan menghadapi semua ini? Carmon mengatakan Musim Semi Arab membawa lebih banyak peluang daripada risiko bagi negara Yahudi itu.
Ancaman invasi oleh tentara konvensional tetangga, yang telah membebani Israel sejak kelahirannya dengan mendominasi anggaran pertahanan, telah berkurang secara signifikan. Saat ini, negara-negara seperti Mesir dan Suriah tidak memiliki uang untuk memelihara tentara yang maju. Ancaman lain terhadap Israel, seperti terorisme dan serangan Iran, tidak ada bandingannya, tegas Carmon.
Sekarang, tambahnya, Israel akhirnya dapat mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk pendidikan dan kesehatan untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.
“Israel hanya perlu memanfaatkan kesempatan bersejarah ini,” pungkasnya.