WASHINGTON (AP) – Pensiunan Jenderal. H. Norman Schwarzkopf, yang memiliki karir militer cemerlang memimpin koalisi internasional pimpinan AS yang menggulingkan pasukan Saddam Hussein dari Kuwait pada tahun 1991 namun tidak menonjolkan diri di tengah kontroversi Perang Teluk kedua melawan Irak, mengatakan pada hari Kamis bahwa ia telah meninggal. Dia berusia 78 tahun.
Schwarzkopf meninggal di Tampa, Florida, tempat dia tinggal saat pensiun, menurut seorang pejabat AS, yang tidak berwenang untuk mengungkapkan informasi tersebut kepada publik dan berbicara tanpa menyebut nama.
Seorang prajurit tempur yang sangat dihormati di Vietnam, Schwarzkopf umumnya dikenal sebagai “Stormin ‘Norman” karena temperamennya yang terkenal meledak-ledak.
Dalam penugasan militer terakhirnya, ia bertugas di Tampa sebagai panglima Komando Pusat AS, markas besar yang bertanggung jawab atas masalah militer dan keamanan AS di hampir 20 negara mulai dari Mediterania timur dan Afrika hingga Pakistan.
Schwarzkopf menjadi “CINC-Centcom” pada tahun 1988 dan ketika Saddam Hussein menginvasi Kuwait tiga tahun kemudian untuk menghukum negara tersebut karena diduga mencuri cadangan minyak Irak, ia memimpin Operasi Badai Gurun, sebuah koalisi yang terdiri dari sekitar 30 negara yang dipimpin oleh Presiden saat itu, George HW Bush. yang berhasil. untuk mengusir orang Irak.
Di Israel, yang menjadi sasaran rudal Scud Irak selama Operasi Badai Gurun, Schwarzkopf paling dikenang karena perannya dalam memimpin pasukan AS, dan menyatukan koalisi pimpinan AS dengan meyakinkan Israel untuk tidak terlibat.
Dalam pidatonya tahun 1992 di Miami, sang jenderal memuji Yerusalem untuk tetap tenang saat diserang.
“Israel berada di bawah tekanan yang sangat besar untuk ikut serta dalam perang, namun demi keuntungan semua orang dalam koalisi, Israel menunjukkan toleransi yang besar demi kebaikan bersama, dan itulah sebabnya saya yakin hari ini bahwa saat ini kita memiliki peluang terbesar untuk perdamaian, lebih besar dari peluang yang ada. kapan saja dalam hidupku,” katanya.
Pada puncak ketenaran nasionalnya setelah perang, Schwarzkopf – seorang yang memproklamirkan diri sebagai independen politik – menolak saran bahwa ia akan mencalonkan diri, dan tetap lebih tertutup dibandingkan jenderal lainnya, meskipun ia sempat menjabat sebagai komentator militer untuk NBC. .
Berfokus terutama pada kegiatan amal di tahun-tahun terakhirnya, ia berkampanye untuk Presiden George W. Bush pada tahun 2000, namun bersikap ambivalen mengenai invasi Irak pada tahun 2003 dan mengatakan ia meragukan kemenangan akan semudah yang diprediksi oleh Gedung Putih dan Pentagon. Pada awal tahun 2003, dia mengatakan kepada Washington Post bahwa hasilnya masih belum diketahui:
“Seperti apa jadinya Irak setelah perang, dengan Kurdi, Sunni, dan Syiah? Ini pertanyaan besar menurut saya. Ini benar-benar harus menjadi bagian dari rencana kampanye secara keseluruhan,” katanya.
Schwarzkopf awalnya mendukung invasi tersebut, dengan mengatakan bahwa dia yakin mantan Menteri Luar Negeri Colin Powell telah memberikan bukti kuat kepada PBB tentang senjata pemusnah massal Irak. Setelah pernyataan itu salah, ia mengatakan keputusan untuk berperang harus bergantung pada apa yang ditemukan oleh pengawas senjata PBB.
Dia jarang berbicara selama konflik, namun pada akhir tahun 2004 dia dengan tajam mengkritik Menteri Pertahanan saat itu Donald Rumsfeld dan Pentagon atas kesalahannya termasuk pelatihan yang tidak memadai bagi pasukan cadangan Angkatan Darat yang dikirim ke Irak dan atas kesalahan penilaian mengenai Irak.
“Pada akhirnya, saya pikir kita terlambat dari jadwal… Saya tidak berpikir kita berharap hal itu berubah menjadi jihad (perang suci),” katanya dalam sebuah wawancara dengan NBC.
Schwarzkopf lahir pada tanggal 24 Agustus 1934 di Trenton, NJ, dimana ayahnya, Kolonel. H. Norman Schwarzkopf Jr., pendiri dan komandan Kepolisian Negara Bagian New Jersey, kemudian memimpin penyelidikan kasus penculikan Lindbergh yang berakhir. dengan penangkapan dan eksekusi pada tahun 1936 terhadap tukang kayu kelahiran Jerman Richard Hauptmann atas pencurian dan pembunuhan bayi laki-laki pilot terkenal tersebut.
Schwarzkopf yang lebih tua bernama Herbert, tetapi ketika anak laki-laki itu ditanya apa arti huruf “H”-nya, dia menjawab, “H.” Meskipun ia dikenal mudah marah terhadap asisten dan bawahannya, ia adalah sosok yang ramah, cerewet bahkan periang yang tidak menyukai “Stormin’ Norman” dan lebih suka dikenal sebagai “si Beruang”, julukan yang diberikan kepadanya oleh pasukan.
Ia juga terkadang blak-blakan, termasuk saat ia William Westmoreland, komandan AS di Vietnam, digambarkan sebagai “keledai” dalam wawancara dengan Associated Press.
Saat remaja, Norman menemani ayahnya ke Iran, tempat Schwarzkopf yang lebih tua melatih kepolisian nasional negara tersebut dan menjadi penasihat Reza Pahlavi, Shah muda Iran.
Norman muda belajar di sana dan di Swiss, Jerman dan Italia, kemudian mengikuti jejak ayahnya ke West Point, lulus pada tahun 1956 dengan gelar teknik. Setelah kunjungannya ke AS dan luar negeri, ia memperoleh gelar master di bidang teknik di Universitas Southern California dan kemudian mengajar teknik rudal di West Point.
Pada tahun 1966, ia menjadi sukarelawan di Vietnam dan menjalani dua tugas, pertama sebagai penasihat Amerika untuk pasukan terjun payung Vietnam Selatan dan kemudian sebagai komandan batalion di Divisi Amerika Angkatan Darat AS. Dia memperoleh tiga Bintang Perak atas keberaniannya — termasuk satu karena menyelamatkan pasukan dari ladang ranjau — ditambah Bintang Perunggu, Hati Ungu, dan tiga Medali Layanan Terhormat.
Meskipun banyak perwira karir meninggalkan dinas militer karena sakit hati karena Vietnam, Schwarzkopf termasuk di antara mereka yang memilih untuk tetap tinggal dan membantu membangun kembali angkatan bersenjata yang sudah lelah menjadi kekuatan yang kuat, modern, dan semuanya terdiri dari sukarelawan.
Setelah Saddam menginvasi Kuwait pada bulan Agustus 1990, Schwarzkopf memainkan peran diplomatik yang penting dalam membantu membujuk Raja Fahd dari Arab Saudi untuk mengizinkan pasukan Amerika dan pasukan asing lainnya ditempatkan di wilayah Saudi sebagai medan perang yang akan datang.
Pada tanggal 17 Januari 1991, pembangunan selama lima bulan yang disebut Desert Shield menjadi Operasi Badai Gurun ketika pesawat Sekutu menyerang pangkalan Irak dan fasilitas pemerintah Baghdad. Kampanye udara selama enam minggu tersebut mencapai puncaknya dengan serangan darat besar-besaran pada tanggal 24-28 Februari, yang mengusir pasukan Irak dari Kuwait dalam waktu 100 jam sebelum para pejabat AS menghentikan serangan tersebut.
Schwarzkopf kemudian mengatakan bahwa dia setuju dengan keputusan Bush untuk menghentikan perang daripada pergi ke Bagdad untuk menangkap Saddam, karena misinya hanya untuk mengusir rakyat Irak dari Kuwait.
Namun dalam pertemuan di tenda gurun dengan para jenderal Irak yang kalah, ia memberikan konsesi penting mengenai penggunaan helikopter di Irak, yang kemudian menjadi bumerang karena memungkinkan Saddam dengan lebih mudah menyerang pemberontak Syiah dan Kurdi.
Meskipun kemudian menghindari spekulasi publik oleh para akademisi dan lembaga pemikir mengenai hasil ambigu Perang Teluk Pertama dan dampaknya terhadap Perang Teluk Kedua, ia mengatakan kepada Washington Post pada tahun 2003: “Mau tidak mau… dengan 20/ 20 melihat ke belakang.” melihat ke belakang, kembali ke masa lalu dan berkata, ‘Dengar, jika kita melakukan sesuatu yang berbeda, kita mungkin tidak akan menghadapi apa yang kita hadapi saat ini.’
Setelah pensiun dari militer pada tahun 1992, Schwarzkopf menulis otobiografi terlaris, “It Doesn’t Take A Hero.” Mengenai perannya dalam Perang Teluk, dia berkata: “Saya ingin mengatakan bahwa saya bukanlah seorang pahlawan. Saya cukup beruntung bisa memimpin perang yang sangat sukses.” Ia dianugerahi gelar kebangsawanan oleh Ratu Elizabeth II dan dihormati dengan penghargaan dari Perancis, Inggris, Belgia, Kuwait, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Qatar dan Bahrain.
Schwarzkopf adalah juru bicara nasional untuk kesadaran kanker prostat dan Pemulihan Beruang Grizzly, bertugas di Dewan Gubernur Nature Conservancy dan aktif di beberapa badan amal anak-anak yang sakit kronis.
“Saya mungkin telah membangun reputasi saya sebagai seorang jenderal di angkatan darat dan saya sangat bangga akan hal itu,” katanya kepada AP. “Tetapi saya selalu merasa bahwa saya lebih dari satu dimensi. Saya ingin berpikir saya adalah orang yang penuh perhatian.. Senang rasanya merasa Anda memiliki tujuan.”
Schwarzkopf dan istrinya, Brenda, memiliki tiga anak: Cynthia, Jessica dan Christian.
Staf Times of Israel berkontribusi pada laporan ini.