YERUSALEM (AP) – Sepanjang karir politiknya yang panjang, perdana menteri Israel telah mendapatkan reputasi sebagai pembicara yang tangguh. Benjamin Netanyahu, seorang elang berapi-api yang telah menulis buku tentang cara mengalahkan terorisme, sebelumnya mengancam akan menyerang Iran, menggulingkan para pemimpin Hamas di Gaza dan menumpas gerilyawan Hizbullah di Lebanon.
Tapi baru sekarang, setelah tujuh tahun berkuasa, dia akhirnya menarik pelatuknya dan melancarkan serangan untuk membendung salvo roket Gaza. Publik dan bahkan lawan politiknya semuanya mendukungnya.
Kecuali kegagalan yang melibatkan banyak korban di Israel, operasi itu seharusnya membantu Netanyahu memenangkan pemilihan Israel yang akan datang.
Sementara pendahulunya yang lebih dovish dilaporkan melakukan operasi militer yang berani di Tepi Barat, Gaza, Lebanon, dan di tempat lain, aturan Netanyahu secara mengejutkan ditandai dengan pengekangan. Sebulan yang lalu, dalam pidatonya di depan parlemen, dia membual bahwa sebagai perdana menteri dia “tidak melakukan perang yang tidak perlu atau perang sama sekali”.
Komentar itu rupanya menampar pendahulunya, sentris Ehud Olmert, yang melancarkan dua perang dalam tiga tahun sebagai perdana menteri antara 2006 dan 2009.
Terlepas dari bahasanya yang suka berperang, Netanyahu telah terbukti sebagai panglima tertinggi yang berhati-hati, kata analis politik Hanan Kristal.
“Olmert memiliki sekering pendek. Dia adalah merpati diplomatik dan elang militer, sedangkan Bibi adalah elang diplomatik, tetapi dia bukan elang militer,” katanya menggunakan nama panggilan Netanyahu. “Di oposisi, dia populis. Tidak ada perang yang tidak dia dukung atau dorong. Tapi begitu dia berkuasa, dia berhati-hati, dia berkonsultasi, dia tidak menembak dari pinggul.”
Selama berbulan-bulan, Netanyahu telah menahan diri dari pembalasan besar-besaran terhadap serangan roket dari Gaza ke Israel selatan. Kristal mengatakan dia akhirnya memberikan perintah hanya setelah protes publik dan setelah memastikan para prajurit militer mendukung langkah tersebut.
Netanyahu mengklaim bahwa dia tidak pernah mengambil tindakan militer sebelumnya, karena sikap kerasnya telah menghalangi musuh Israel untuk mengujinya. Moshe Arens, mantan mentor politik Netanyahu, mengatakan kali ini agresi Hamas terhadap Israel memaksa tangannya.
“Itu bukan keputusannya sendiri untuk membuat. Itu bukan masalah inisiatif, itu dipaksakan oleh kenyataan,” kata Arens, mantan menteri pertahanan dan menteri luar negeri. “Dia orang yang cerdas dengan banyak pengetahuan. Dia berpengalaman dan siap untuk menangani situasi.”
Netanyahu telah dibakar oleh misi di masa lalu.
Dalam masa jabatan pertamanya, dari tahun 1996 hingga 1999, operasinya yang paling brutal menjadi bumerang ketika dua agen Mossad yang menyamar sebagai turis Kanada ditangkap di Yordania setelah mencoba membunuh pemimpin Hamas Khaled Mashaal dengan meracuninya dengan semprotan.
Di bawah tekanan internasional, Israel terpaksa mengirim penawar yang menyelamatkan nyawa Mashaal. Mashaal masih menjadi pemimpin Hamas dan akan bertemu dengan para pejabat Mesir pada Senin di Kairo mengenai konflik Gaza.
Keputusan Netanyahu untuk membuka terowongan di bawah Kota Tua Yerusalem memicu kerusuhan yang menewaskan puluhan warga Israel dan Palestina. Lawan mengkritiknya karena tidak meramalkan konsekuensi dari tindakan semacam itu di tempat paling sensitif di kawasan itu.
Sejak kembali berkuasa pada tahun 2009, Netanyahu yang lebih sadar telah mencari konsensus untuk setiap keputusan besar.
Karena tidak memiliki silsilah militer mantan perdana menteri seperti mantan jenderal Yitzhak Rabin, Ariel Sharon, dan Ehud Barak, Netanyahu cenderung meminta persetujuan militer saat menggunakan kekuatan.
Misalnya, Netanyahu memerintahkan militer untuk bersiaga tinggi dua tahun lalu untuk serangan yang akan segera terjadi terhadap program nuklir Iran, tetapi dia mundur setelah keberatan keras dari pejabat keamanan senior, menurut paparan baru-baru ini oleh program berita investigasi Israel yang disegani.
Kali ini militer ada di pihaknya. Begitu juga Barak, mantan panglima militer yang kini menjabat sebagai menteri pertahanan Netanyahu.
Sejauh ini, publik sangat mendukung mereka. Jajak pendapat Dialog yang diterbitkan di harian Haaretz pada hari Senin mengatakan 84 persen orang Israel mendukung serangan itu, dan 55 persen menyetujui kinerja Netanyahu, sebuah dorongan besar dari jumlah sebelumnya. Jajak pendapat itu menyurvei 520 orang Israel dan memiliki margin kesalahan 4,4 persen.
Dengan pemilu Israel hanya dua bulan lagi, Netanyahu sudah jauh di depan dalam jajak pendapat. Serangan Gaza mendorong jumlahnya lebih jauh. Menurut jajak pendapat Haaretz hari Senin, partai Likud Netanyahu akan menjadi partai terbesar di parlemen dan tidak kesulitan menyusun koalisi penguasa lainnya.
Prospek politik Netanyahu juga meningkat karena lawan utamanya memiliki latar belakang militer yang bahkan lebih sedikit darinya dan mereka menjalankan kampanye yang berfokus terutama pada masalah ekonomi dan sosial, dan sekarang fokusnya telah bergeser kembali ke keamanan.
Posisi Netanyahu mungkin masih belum pasti.
Popularitasnya bisa terpukul jika operasi darat gagal atau, alternatifnya, jika dia menghentikan kampanye sebelum mencapai tujuannya – akhir dari tembakan roket ke Israel selatan.
Jumlah persetujuan Olmert anjlok selama Perang Lebanon 2006, ketika operasi darat menyebabkan banyak korban di Israel dan gagal menghentikan gerilyawan Hizbullah menembakkan roket ke Israel.
“Anda harus menjadi orang suci agar pikiran ini tidak masuk ke pikiran seorang politisi, dan kami tidak berurusan dengan orang suci di sini,” tulis Sima Kadmon, kolumnis politik harian Yediot Ahronot.
Jajak pendapat Haaretz menunjukkan bahwa 63 persen orang Israel menolak gagasan bahwa motif utama Netanyahu untuk serangan itu adalah politik, yang dapat membantu menjelaskan mengapa sistem politik Israel yang terkenal mudah berubah mendukung serangan itu.
“Kami tidak mengkritiknya sekarang karena kami dalam keadaan perang dan kami ingin menang dan memulihkan ketenangan di Israel selatan,” kata Yoel Hasson, seorang anggota parlemen oposisi dari Partai Kadima yang berhaluan tengah dan sering mengkritik Netanyahu. . “Dalam hal Hamas, tidak ada kanan dan kiri di Israel, tidak ada koalisi dan tidak ada oposisi.”
Hak Cipta 2012 The Associated Press.