WASHINGTON (JTA) – Pada Sabtu malam setelah Shabbat, Nick Muzin menyusun di meja ruang makannya apa yang akan terbukti menjadi strategi kemenangan untuk memilih anggota Partai Republik kulit hitam pertama di Kongres dari Carolina Selatan dalam lebih dari satu abad.
Malam berikutnya di meja yang sama di rumahnya di Charleston, SC, Muzin mengajar kelas Talmud mingguannya.
Para pembantunya mengatakan bahwa dualitas tersebut melambangkan Muzin, dinamo Ortodoks berusia 37 tahun yang kini memimpin upaya Partai Republik di DPR untuk memperluas daya tarik partai tersebut setelah kekalahan Mitt Romney dari Presiden Obama pada November lalu.
Kenaikan jabatan Tim Scott dari Dewan Perwakilan Rakyat Carolina Selatan ke Dewan Perwakilan Rakyat AS – dan Desember lalu ke Senat AS – relatif sudah diketahui umum.
Tim Scott (kredit foto: Atas perkenan)
Scott, yang pertama kali terpilih menjadi anggota DPR pada tahun 2010 sebagai pemimpin Tea Party, memenangkan pemilihan kembali pada bulan November lalu sebelum dilantik beberapa minggu kemudian oleh Gubernur Nikki Haley untuk mengisi kursi yang dikosongkan oleh Senator yang akan keluar. Jim DeMint dievakuasi. Pertumbuhan pesat Scott, kelangkaannya menjadi seorang Republikan kulit hitam, dan statusnya di Tea Party membuatnya mendapat perhatian nasional.
Yang kurang dikenal adalah peran Muzin, dokter, pengacara, dan cendekiawan Yahudi kelahiran Montreal yang berperan penting dalam membuka jalan bagi Scott. Muzin, yang merupakan warga negara Amerika yang dinaturalisasi, mengelola kampanye Scott pada tahun 2010 dan menjadi kepala stafnya dari tahun 2009 hingga Desember.
Meskipun Muzin sekarang menjadi direktur strategi Konferensi Partai Republik di DPR, dia juga mengepalai komite penggalangan dana aksi politik Scott.
Aliansi erat – dan persahabatan – antara anggota Partai Republik Tea Party berkulit hitam dari Selatan dan seorang dokter-pengacara Ortodoks dari Kanada jarang terjadi dalam politik, dan meningkatkan persepsi tentang bagaimana orang kulit hitam dan Yahudi berinteraksi, kata Muzin dan Scott.
‘Kami sama sekali tidak setuju dengan kebijakan, tapi dia manusia’
Scott, 47, adalah orang pertama yang memuji Muzin atas kesuksesannya. Tanpa permohonan Muzin pada Sabtu malam di bulan Januari 2010, Scott mungkin tidak akan mencalonkan diri untuk kursi DPR wilayah Charleston yang dikosongkan karena pensiunnya Rep. Henry Brown tidak membuka.
“Saya agak ragu pada awalnya. Saya tidak mengarahkan pandangan saya ke Washington,” kata Scott. “Dia berperan penting dalam membantu saya sampai pada kesimpulan itu.”
Sebaliknya, Scott lebih memilih untuk memilih jabatan letnan gubernur di negara bagian tersebut, yang pertama kali dipilih oleh mereka pada tahun 2009. Letnan gubernur mengawasi Kantor Penuaan di negara bagian tersebut, dan Muzin, seorang pengacara dengan gelar kedokteran dari Fakultas Kedokteran Albert Einstein Universitas Yeshiva, tertarik pada kebijakan kesehatan. Jadi Muzin mencari Scott, dan keduanya terikat pada kebijakan – dan rasa ingin tahu tentang keyakinan masing-masing.
“Dia belajar Alkitab di kantornya sepanjang waktu, dan kami sering membicarakan tentang apa yang saya pelajari di Daf Yomi setiap hari,” kata Muzin tentang Scott. Daf Yomi adalah program studi Talmud halaman sehari. “Dia sangat menghargai orang-orang Yahudi dan orang-orang beragama.”
Apresiasi tersebut menjadi jelas di awal kampanye ketika Scott mengatakan kepada Muzin bahwa dia ingin mengeluarkan pernyataan tentang bentrokan pada bulan Mei 2010 antara pasukan komando Israel dan armada kapal tujuan Gaza yang menewaskan sembilan warga Turki.
“Saya ingin melanjutkan dengan mengatakan bahwa Israel berhak dalam hukum internasional dan maritim untuk mencegat armada tersebut, karena Hamas, sebuah organisasi teroris yang menguasai Gaza, telah bersumpah untuk menghancurkan orang-orang Yahudi dan secara teratur mentransfer senjata ke Gaza. ” dikatakan. Scott, yang saat itu menjadi kandidat DPR di negara bagian di mana suara orang Yahudi hampir tidak tercatat.
Gagasan tentang seorang Republikan Afrika-Amerika dari Selatan menjadikan Israel sebagai fokus, seperti yang dilakukan Scott sepanjang karir kongresnya, bahkan menjadi incaran para penulis di “Saturday Night Live.” Di sebuah sketsa selama akhir pekan yang tidak lolos dalam potongan terakhir untuk pertunjukan tersebut, pemeran Kenan Thompson berperan sebagai Scott, yang berperan sebagai calon Menteri Pertahanan Chuck Hagel atas kesetiaannya kepada Israel.
Muzin ‘memiliki kemampuan alami untuk berpikir berdasarkan pertanyaan-pertanyaan yang mungkin ada di benak konstituen Partai Republik yang non-tradisional’
“Sebagai seorang Republikan keturunan Afrika-Amerika dari Carolina Selatan, kecintaan terhadap Israel ada dalam darah saya,” kata Thompson kepada hadirin.
Dalam kasus Muzin, lintasan politiknya bahkan membingungkan beberapa temannya. Pada tahun 2000 ia mendukung Partai Gore-Lieberman, namun pada tahun 2004 ia mengatakan kepada Yale Daily News bahwa pertemuan dengan kaum liberal di Yale mendorongnya ke sayap kanan.
“Saya melihat mahasiswa di sini sangat liberal dan sangat tidak toleran,” kata Muzin, yang saat itu menjabat sebagai wakil presiden Masyarakat Federalis konservatif Yale, kepada surat kabar kampus.
Muzin bergabung dalam kampanye terpilihnya kembali George W. Bush pada tahun 2004 sebagai advokat untuk Komite Nasional Partai Republik dan menjalankan peran serupa dalam kampanye presiden tahun 2008 untuk Senator. John McCain (R-Ariz.).
Pada tahun 2006, saat bekerja di Washington sebagai pengacara yang membela dokter dan perusahaan farmasi, Muzin mulai berkencan dengan keturunan keluarga terkemuka Charleston, Andrea Zucker. Dalam beberapa bulan, setelah lamaran mengejutkan di Yerusalem selama perjalanan ke Israel, keduanya sudah menikah.
“Orang-orang mengira kami gila,” kata Zucker kepada majalah Charleston Weddings.
Ayah Zucker, Jerry, adalah miliarder Forbes 400 yang memiliki, antara lain, raksasa ritel Kanada, Hudson’s Bay Company. Ketika Jerry Zucker didiagnosis menderita kanker, keluarga Muzin pindah ke Charleston untuk membantu bisnis keluarga. Zucker yang lebih tua meninggal pada tahun 2008.
“Istri saya membelikan saya pemandu wisata ke Selatan,” kata Muzin. “Dia berkata, ‘Anggap saja ini sebagai petualangan yang panjang.’ Saya menerimanya: Saya membeli sebuah truk, King Ranch F-150” – sebuah Ford. “Saya mulai berperahu, saya mulai berlatih untuk berkompetisi dalam triathlon.”
Truk itu mengejutkan teman-temannya. “Saya tidak membutuhkannya, apa pun alasannya,” kata Muzin sambil tertawa. Dia mempraktikkan pengobatan di klinik gratis satu hari dalam seminggu dan mulai mengajar kelas Talmud mingguan.
Pada tahun 2010, dengan berakhirnya reformasi layanan kesehatan yang dipimpin Obama, Muzin kembali beralih ke kebijakan medis. Dia merasa bahwa Scott, anak dari seorang ibu tunggal yang sukses, akan menjadi juru bicara yang efektif melawan Obamacare.
“Dia datang ke rumah saya pada Motzei Shabbat dan saya membuat memo, dan saya berkata, ‘Jika Anda memutuskan untuk mencalonkan diri, inilah masalahnya,’” kenang Muzin tentang Sabtu malam itu.
Scott berhasil dimenangkan, dan Muzin segera melancarkan kampanyenya.
Scott dengan cepat mendapatkan persetujuan dari DeMint dan Rep. Eric Cantor, (R-Va.), yang kemudian ditetapkan menjadi pemimpin mayoritas DPR, menang. Scott memenangkan pertarungan penggalangan dana dengan penantangnya yang paling serius, Paul Thurmond, putra mendiang Senator. Strom Thurmond (R-SC), dan pemilihan pendahuluan sebelum dia bersumpah untuk mengalahkan penantangnya dari Partai Demokrat dalam pemilihan umum.
Muzin menjadi kepala staf Scott dan pindah kembali ke Washington, bersama keluarga. Dia sekarang memiliki tiga anak. Dia menjual truk Ford.
Scott ‘sangat menghargai orang-orang Yahudi dan orang-orang beragama’
Sejak bulan Desember, Muzin telah memimpin upaya Partai Republik untuk menjangkau kelompok-kelompok yang menolak partai tersebut pada pemilu lalu, dengan menargetkan “pemilih Hispanik, pemilih muda dan libertarian, perempuan, warga Asia, Afrika-Amerika.”
Partai Republik sedang memperdebatkan apakah perubahan dalam pesan atau kebijakan partai diperlukan mengenai isu-isu seperti belanja hukum, imigrasi dan pernikahan sesama jenis. Muzin lebih fokus pada pesan.
“Tugas kami di Konferensi Partai Republik adalah untuk memberitahu masyarakat agar berhenti berbicara tentang pemerkosaan,” kata Muzin, mengacu pada para kandidat pada pemilu November lalu yang menganjurkan menentang aborsi bahkan dalam kasus pemerkosaan dan inses. “Kita perlu mencari tahu siapa komunikator terbaik kita dan menampilkan mereka di TV, bukan orang-orang yang tidak kita inginkan mewakili kita.”
Jika ada yang bisa melakukannya, maka itu adalah Muzin, kata Noah Silverman, direktur urusan kongres untuk Koalisi Yahudi Partai Republik.
“Dia adalah seseorang yang memiliki kemampuan alami untuk memikirkan pertanyaan-pertanyaan yang mungkin ada di benak konstituen Partai Republik non-tradisional,” kata Silverman.
Lawan politik memberi Muzin nada yang halus dan lembut.
“Kami sama sekali tidak sepakat mengenai kebijakan, tapi dia adalah manusia biasa,” kata Tom Kahn, staf senior Partai Demokrat di Komite Anggaran DPR. “Dia mampu mengambil posisi yang kuat dan sangat tidak setuju, tapi melakukannya dengan cara yang sangat menyenangkan.”
Rabbi Levi Shemtov, direktur American Friends of Lubavitch yang telah mengenal Muzin sejak masih berada di Washington, mengatakan biografinya adalah contoh untuk menjangkau masyarakat.
“Sangat jelas bahwa Nick bisa melakukan apa pun yang dia inginkan sehubungan dengan kesempatan pendidikan dan latar belakangnya,” kata Shemtov.
Stuart Feldman, teman keluarga yang tergabung dalam kelas Talmud Charleston dan menjadi orang kepercayaan Muzin, mengatakan inilah kunci kepemimpinan Muzin.
“Dia tidak pernah membuat siapa pun merasa diremehkan,” kata Feldman.