MASNAA, Lebanon (AP) – Sekutu utama Suriah, Rusia, mulai mengevakuasi warganya dari negara itu Selasa ketika perang saudara memperoleh momentum di ibu kota Damaskus dengan pertempuran sengit di sekitar bandara internasional.
Evakuasi itu adalah tanda terkuat dari kepercayaan Moskow yang memudar pada kemampuan sekutunya, Presiden Bashar Assad, untuk tetap berkuasa. Sekjen PBB mengatakan pada hari Selasa bahwa akhir diplomatik untuk perang tampaknya tidak mungkin.
Victoria Nuland, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, mengatakan evakuasi Rusia menunjukkan “terus memburuknya situasi keamanan dan kekerasan yang diarahkan Assad terhadap rakyatnya sendiri.”
Empat bus dengan sekitar 80 orang, kebanyakan wanita dan anak-anak, menyeberang darat dari negara itu ke negara tetangga Lebanon pada sore hari. Mereka sedang dalam perjalanan ke ibu kota Lebanon, Beirut, untuk terbang pulang dengan dua pesawat yang dikirim oleh Rusia. Rupanya mereka tidak diterbangkan langsung dari Damaskus karena pertempuran di sekitar bandara di sana.
Pada hari Senin, Rusia mengumumkan dimulainya evakuasi, mengatakan akan mengambil 100 warga. Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan ada puluhan ribu orang Rusia yang tinggal di Suriah. Banyak dari mereka adalah wanita Rusia yang menikah dengan pria Suriah.
Para pejabat mengatakan ribuan evakuasi lagi dapat dilakukan – kemungkinan melalui udara dan laut.
Rusia telah menjadi sekutu utama Assad sejak pemberontakan Suriah dimulai pada Maret 2011, menjual senjata, memberikan dukungan teknis dan, bersama China, menggunakan hak vetonya di Dewan Keamanan PBB untuk melindungi Damaskus dari sanksi internasional atas penumpasan brutal rezim Suriah. perselisihan. .
Namun dalam beberapa bulan terakhir, Rusia mulai menjauhkan diri dari Assad. Presiden Vladimir Putin mengatakan bulan lalu bahwa dia mengerti bahwa Suriah membutuhkan perubahan dan bahwa dia tidak melindungi penguasa Suriah.
Orang Rusia memasuki Lebanon di perbatasan Masnaa, di mana seorang pejabat dari kedutaan mereka di Beirut sedang menunggu mereka.
Beberapa di dalam bus menutup tirai agar wartawan yang menunggu di perbatasan tidak terlihat. Sebagian besar menolak berkomentar dan mereka yang berbicara mengatakan mereka hanya pulang untuk mengunjungi keluarga.
Jodie, seorang gadis berusia 8 tahun yang melakukan perjalanan dari Damaskus bersama saudara perempuannya dan ayah Suriahnya, mengatakan bahwa dia akan pergi ke Moskow untuk menemui ibunya, yang orang Rusia. Jodie dan saudara perempuannya yang berusia 4 tahun, Nadine, berbicara singkat kepada wartawan ketika mereka turun dari bus untuk mendapatkan cap paspor mereka di perbatasan.
“Saya mendengar suara tembakan tadi, tapi saya tidak takut,” kata Nadine. “Aku akan memejamkan mata.”
Pejabat di kedutaan Rusia di Damaskus mengatakan mereka memiliki beberapa ribu warga yang terdaftar tinggal di Suriah. Para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan beberapa orang yang dievakuasi pada Selasa kehilangan rumah mereka dan membutuhkan bantuan pemerintah Rusia untuk pergi.
Para pejabat meremehkan upaya evakuasi dan menyangkal bahwa mereka membantu keberangkatan warganya dari Suriah karena situasi keamanan yang memburuk.
Salah satu pejabat, yang mengidentifikasi dirinya hanya sebagai kepala protokol kedutaan, mengatakan pemerintah hanya menanggapi mereka yang meminta bantuan untuk meninggalkan Suriah, menunjukkan bahwa mereka kebanyakan adalah orang Rusia yang tinggal di daerah di mana pertempuran paling sengit terjadi.
“Adalah keinginan pribadi mereka untuk meninggalkan Suriah,” kata pejabat itu. Dia mencatat bahwa ribuan orang Rusia masih berada di Suriah.
Di Moskow, Wakil Menteri Luar Negeri Andrei Denisov menolak laporan bahwa evakuasi tersebut adalah awal keluarnya Rusia dari Suriah. Dia mengatakan kepada media bahwa pesawat Rusia telah mendarat di Beirut untuk mengirimkan bantuan kemanusiaan atas permintaan pemerintah Suriah, dan akan membawa mereka yang ingin meninggalkan rumah.
“Tidak ada rencana untuk mengeluarkan semua orang,” kata Denisov. “Karena pesawat telah tiba di sana dan beberapa orang ingin pergi dengan anak-anak, kami siap untuk membawa mereka keluar.”
Saat evakuasi berlanjut, pasukan pemerintah Suriah dan pemberontak telah bertempur di pinggiran kota Damaskus dan di tempat lain.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan bentrokan antara pejuang oposisi dan pasukan terkonsentrasi di daerah sekitar ibu kota, termasuk di sepanjang jalan yang menghubungkannya dengan bandara internasional.
Pertempuran yang sedang berlangsung di sepanjang jalan bandara telah mendorong maskapai regional dan internasional untuk menangguhkan penerbangan ke Damaskus dalam beberapa pekan terakhir, meskipun pejabat Suriah mempertahankan bandara tetap terbuka.
Diplomasi internasional tidak berbuat banyak untuk meredakan krisis Suriah, yang menurut PBB telah merenggut lebih dari 60.000 jiwa sejak Maret 2011.
Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mengatakan dia tidak melihat “banyak prospek resolusi” melalui diplomasi.
Pada konferensi pers pertamanya tahun ini, Ban mencatat kondisi kemanusiaan yang memburuk di dalam Suriah dan bagi mereka yang melarikan diri ke negara tetangga.
Selama berbulan-bulan, utusan khusus Lakhdar Brahimi, yang mewakili PBB dan Liga Arab, telah mendorong gencatan senjata dan pembentukan pemerintahan transisi – dengan sedikit kemajuan yang terlihat.
Ban mengatakan dia dan Brahimi mencapai kesimpulan yang suram setelah pembicaraan pada hari Senin.
“Penilaian bersama kami adalah bahwa jalan kami masih panjang untuk menyatukan warga Suriah,” katanya.
Hak Cipta 2013 Associated Press.