MINNEAPOLIS (AP) – Mitt Romney tiba-tiba terjun ke Minnesota dan Pennsylvania yang secara tradisional condong ke Demokrat, dan sekutu GOP-nya mencoba memasukkan Michigan ke dalam permainan. Itu memaksa Presiden Barack Obama untuk mempertahankan wilayahnya sendiri – dia menuangkan uang ke iklan televisi negara dan mengirim pendukung top – di minggu terakhir kampanye.
Pertanyaannya adalah: Mengapa gerakan Republik ini?
Upaya GOP di trio negara bagian Rust Belt dapat menunjukkan bahwa Romney mati-matian mencari jalan menit terakhir menuju 270 suara Electoral College yang diperlukan – tanpa Ohio yang sangat penting. Atau justru sebaliknya, bahwa dia begitu percaya diri di medan pertempuran yang paling kompetitif sehingga dia mendorong jaminan terhadap Obama dalam apa yang diharapkan menjadi perlombaan yang ketat.
Atau mungkin Partai Republik hanya punya uang untuk dibakar. Gunakan sekarang atau tidak sama sekali.
Mantan Presiden Bill Clinton dikirim sebagai tanggapan pada hari Selasa. “Kebijakan Barack Obama bekerja lebih baik,” katanya di kampus University of Minnesota, salah satu dari dua perhentiannya di negara bagian yang menawarkan 10 suara elektoral dan belum memilih calon presiden dari Partai Republik sejak Richard Nixon pada tahun 1972.
Perluasan permainan kampanye yang terlambat ini yang hingga sekarang hanya berfokus pada sembilan negara bagian terjadi tepat satu minggu sejak Hari Pemilihan. Pada saat yang sama, Obama menghabiskan hari kedua di Washington untuk fokus pada tugas kepresidenannya dan Romney kembali aktif berkampanye setelah badai hebat Sandy.
“Ini adalah waktu yang sulit bagi jutaan orang … tetapi Amerika lebih keras,” kata presiden dalam kunjungan singkat ke Palang Merah Amerika, di mana dia berusaha untuk meyakinkan para korban, mendorong pekerja bantuan — dan memperingatkan lebih banyak kerusakan akibat badai. air banjir yang naik.
Di Ohio, Romney juga berbicara tentang kepedulian terhadap korban badai, memberi tahu para pendukung yang mengumpulkan persediaan bahwa “banyak orang terluka pagi ini.”
Di luar istirahat kandidat dari demam kampanye, dampak badai pada pemilihan kurang jelas.
Jajak pendapat nasional menunjukkan perlombaan yang seimbang untuk mendapatkan suara populer, meskipun Obama tampaknya memimpin di negara bagian medan pertempuran utama dalam pencarian suara elektoral dan lebih banyak jalur negara bagian demi negara bagian untuk mencapai ambang batas 270 suara.
Dari sembilan negara bagian di mana kedua pria itu menghabiskan lebih dari $1 miliar untuk iklan sejak Juni, Romney berada di posisi terkuat di North Carolina. Tapi jajak pendapat kampanye publik dan internal menunjukkan dia terkunci dalam pertempuran keras kepala ketat di Colorado, Florida, New Hampshire, Nevada dan Virginia dan berjuang untuk mengejar keunggulan Obama di Ohio penting serta Iowa dan Wisconsin.
Konon, Romney masih bisa menang. Apa pun bisa terjadi di hari-hari penutupan perlombaan – termasuk negara bagian yang condong ke Demokrat seperti Minnesota, Pennsylvania, atau Michigan menjadi Republikan.
Kunjungan Clinton ke Minnesota terjadi hanya beberapa hari setelah Romney dan sekutunya mulai menayangkan iklan TV di negara bagian itu. Kelompok yang condong ke GOP termasuk Orang Amerika untuk Keamanan Pekerjaan dan Dana Masa Depan Amerika menghabiskan $615.000 minggu ini. Romney menghabiskan lebih sedikit $29.000 minggu lalu, dan tidak jelas berapa banyak yang dihabiskan kampanyenya minggu ini. Secara keseluruhan, upaya tersebut telah membuat Obama mengikutinya untuk mencegah negara terlepas dari genggamannya. Kampanyenya menghabiskan $210.000 untuk iklan di Minnesota minggu ini.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa Romney memperoleh dukungan di Minnesota, meskipun dia masih berada di belakang Obama. Dan Obama memiliki jejak kampanye staf dan sukarelawan berbayar yang jauh lebih besar, termasuk lebih dari 30 pekerja penuh waktu dan 12 kantor. Romney tidak pernah mendirikan banyak organisasi kampanye di Minnesota.
Di Pennsylvania, kampanye Romney mulai menggelontorkan uang untuk iklan TV untuk pertama kalinya Senin, meskipun kelompok lobi Partai Republik telah mengudara dalam beberapa hari terakhir untuk membatasi keunggulan Obama yang ditunjukkan oleh jajak pendapat. Grup Republik — Persimpangan Amerika, Pulihkan Masa Depan Kita, dan Orang Amerika untuk Keamanan Pekerjaan — menghabiskan setidaknya $3,9 juta minggu ini. Ini tidak termasuk pengeluaran untuk kampanye Romney. Pembantu Obama mengatakan kampanye presiden menghabiskan $625.000.
Romney telah mengirim sebagian besar tim Pennsylvania-nya ke negara bagian lain dalam beberapa minggu terakhir, dan dia tidak memiliki rencana untuk berkunjung, menimbulkan pertanyaan tentang apakah dia benar-benar bermain untuk memenangkan negara bagian, yang menawarkan 20 suara elektoral dan terakhir menjadi Republik pada pemilihan presiden 1988. . .
Sekutu GOP juga menjalankan iklan TV di Michigan yang condong ke Demokrat dengan harapan melunakkan tanah untuk Romney di hari-hari terakhir, tetapi belum ada indikasi bahwa Partai Republik itu sendiri akan membuat permainan jam ke-11 yang kuat untuk negara bagian tempat ia dilahirkan dan dinaikkan. Tim Obama mengatakan Selasa malam bahwa mereka menjawab iklan Restore Our Future senilai $2 juta di Michigan, yang memiliki 16 suara elektoral.
Tim Obama melihat langkah Romney ke tiga negara bagian, yang telah menahan Demokrat selama lebih dari 20 tahun, sebagai tindakan putus asa oleh seorang kandidat yang tidak mengunci negara bagian yang dia butuhkan untuk memenangkan Gedung Putih.
“Mereka mengerti bahwa mereka tidak akan memenangkan Ohio dan sekarang mereka putus asa dan mereka ingin dapat memainkan negara bagian lain,” kata Messina. “Kami akan memenangkan Pennsylvania, tapi kami tidak menerima begitu saja.”
Direktur politik Romney, Rich Beeson, berpendapat bahwa Romney bermain untuk menang, mengatakan dalam memo kampanye: “Dengan satu minggu tersisa, dan 96% suara di atas meja pada Hari Pemilihan di Pennsylvania, perluasan peta pemilihan ini Momentum Gubernur Romney telah meningkatkan pembatasan negara target yang biasa.”
Partai Republik lainnya memperdebatkan taktik Romney.
Beberapa ahli strategi GOP di Washington dan negara bagian utama telah menyarankan agar pindah ke Minnesota dan Pennsylvania memberikan bantalan bagi kandidat GOP jika dia kehilangan Ohio atau negara bagian penting lainnya.
“Saya tidak berpikir dia perlu meruntuhkan tembok,” kata ahli strategi Partai Republik Greg Strimple, yang merupakan jajak pendapat untuk kampanye presiden calon GOP 2008 John McCain. “Dia dalam posisi untuk menjalankan meja, tetapi dia harus memiliki kartu asuransi di sana jika dia tidak memilikinya.”
Yang lain lagi mengatakan itu hanya masalah kampanye dan pendukung Romney yang memiliki begitu banyak uang sehingga mereka mampu melakukan upaya dengan probabilitas rendah jika ada yang berhasil. Banyak yang menunjukkan bahwa hampir tidak mungkin pada tanggal selarut ini bagi kampanye dan kelompok sekutu mereka untuk membeli lebih banyak iklan di negara bagian jenuh seperti Ohio, Virginia, dan Florida.
“Sebenarnya bukan keputusasaan” yang mendorong keputusan seperti itu, kata ahli strategi GOP veteran Mike McKenna dari Richmond, Virginia. “Anda berpikir, ‘Mungkin saya bisa membuat orang lain membelanjakan sejumlah uang di sana,'” meskipun negara bagian mungkin di luar jangkauan. .
Anggota Partai Republik lainnya bergabung dengan Demokrat dengan mengatakan bahwa pilihan Romney menyusut dan bahwa dia tidak punya pilihan selain menemukan jalan yang berbeda menuju kemenangan, dan memiliki uang untuk melakukannya.
“Jika mereka tidak memiliki uang sebanyak itu, mereka tidak akan dapat melakukan sesuatu dengan peluang sukses yang begitu kecil,” kata Tad Devine, ahli strategi kampanye terkemuka untuk calon Demokrat Al Gore pada 2000 dan John Kerry pada 2004.
Dia menyebut upaya Minnesota dan Pennsylvania oleh Romney lebih sebagai “palsu kepala daripada langkah strategis” karena apa yang dia sebut tren pemungutan suara Demokrat yang sangat besar dan keuntungan elektoral. Ini termasuk kehadiran serikat pekerja yang besar di kedua negara bagian dan populasi minoritas yang besar di Pennsylvania.
Obama membawa Pennsylvania dan Minnesota masing-masing dengan 10 poin persentase pada tahun 2008.
___
Laporan Beaumont dari Des Moines, Iowa; Charles Babington dan Ken Thomas di Washington, Beth Fouhy di New York dan Steve Peoples di Kettering, Ohio berkontribusi pada laporan ini.
Hak Cipta 2012 The Associated Press.