Penundaan Senat memberi waktu persiapan bagi lawan Hagel

WASHINGTON (AP) – Senat AS dari Partai Republik berhasil menunda pemungutan suara konfirmasi mengenai pencalonan Chuck Hagel sebagai menteri pertahanan, namun memberi isyarat bahwa mereka pada akhirnya akan mengalah dan mengizinkan pemungutan suara setelah mereka kembali dari masa reses pada 25 Februari.

Namun reses Senat selama seminggu memberi kelompok kepentingan yang menentang pencalonan Hagel lebih banyak waktu untuk mengintensifkan serangan mereka terhadap calon Presiden Barack Obama. Mereka berjanji akan meneliti rekam jejak Hagel dan menekan para senator untuk memberikan suara menentangnya.

Namun hal ini menyisakan kesenjangan yang canggung bagi Hagel dan Gedung Putih, yang tidak menginginkan kejutan yang akan semakin menunda atau mungkin menggagalkan konfirmasi yang sudah sulit dilakukan. Pencalonan Hagel mendapat tentangan keras dari sesama anggota Partai Republik, termasuk mantan rekannya di Senat, yang menentang pernyataan dan pemungutan suara sebelumnya mengenai Israel, Iran, Irak, dan senjata nuklir.

Bahkan jika Hagel dikukuhkan, hubungannya dengan Partai Republik mungkin akan lebih buruk dari yang diharapkan oleh pemerintahan Obama. Dalam memilih Hagel, seorang veteran perang Vietnam yang terluka dua kali, Gedung Putih mengharapkan dia menjadi aset, bukan beban, di kalangan Partai Republik yang sering kritis terhadap kebijakan keamanan nasional Obama.

“Anda membutuhkan menteri pertahanan yang kuat, dan saya pikir melalui proses ini dia telah dilemahkan, dan mungkin lebih baik untuk kembali ke tahap perencanaan,” kata Howard “Buck” McKeon, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR. kepada wartawan, Jumat.

Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest mengatakan penundaan itu adalah taktik politik dan Obama tetap yakin Hagel akan dikonfirmasi. “Saya tidak akan terkejut jika ada tambahan unsur politik dalam situasi ini,” katanya. “Sangat disayangkan.”

Meskipun Hagel mengatakan bahwa ia adalah pendukung kuat Israel, rujukannya sebelumnya terhadap “lobi Yahudi” dan penentangan terhadap serangan militer terhadap Iran telah menimbulkan kebencian terhadap kelompok-kelompok pro-Israel. Komite Darurat Israel mengatakan pihaknya akan terus berusaha meyakinkan mayoritas senator bahwa ada pilihan yang lebih baik untuk memimpin angkatan bersenjata AS dan menjalankan birokrasi terbesar di pemerintah federal.

“Proses nominasi berjalan lebih cepat dibandingkan proses pengungkapan, dan kami mungkin masih belum mengetahui semua hal mengenai rekor Hagel,” kata Noah Pollak, direktur eksekutif grup tersebut. “Minggu mendatang adalah kesempatan untuk mengejar ketinggalan.”

Partai Amerika yang berhaluan Partai Republik untuk Pertahanan yang Kuat juga berencana untuk mengambil keuntungan penuh dari jeda ini. Juru bicara Ryan Williams mengatakan organisasi tersebut meningkatkan kampanye untuk membanjiri kantor Senat dengan seruan dari konstituen yang ingin pencalonan Hagel ditolak. Hal ini juga akan mendorong pengungkapan lebih besar informasi keuangan tentang pidato berbayar Hagel dan donor asing kepada organisasi swasta dan bisnis yang berafiliasi dengannya setelah ia meninggalkan Senat pada tahun 2009.

Kritik Hagel terhadap pemerintahan Presiden George W. Bush dari Partai Republik muncul di balik perbedaan kebijakan apa pun, kata Earnest kepada wartawan yang melakukan perjalanan dengan pesawat Air Force One.

Sungguh-sungguh membaca transkrip wawancara Senator. John McCain, seorang Republikan, menyampaikan kepada Fox News pada hari Kamis di mana McCain mengatakan “ada banyak kebencian” terhadap Hagel karena “tanpa henti menyerang Presiden Bush” dan mengatakan gelombang pasukan AS di Irak “adalah kesalahan terburuk sejak Vietnam Perang.”

“Dia menentang partai dan rakyatnya sendiri,” kata McCain. “Orang-orang tidak melupakan hal itu.”

McCain dan sesama Senator. Lindsay Graham memblokir konfirmasi Hagel sampai mereka menerima informasi dari Gedung Putih tentang kapan Obama menghubungi pejabat Libya setelah serangan terhadap misi diplomatik AS di Benghazi September lalu, yang menewaskan Duta Besar Chris Stevens dan tiga orang Amerika lainnya. . Gedung Putih menanggapi pertanyaan tersebut pada hari Kamis, namun hal itu tidak menghentikan Partai Republik untuk memblokir pemungutan suara konfirmasi terhadap Hagel, setidaknya untuk sementara.

“Saya berpendapat bahwa catatan orang ini, ketika menyangkut Iran dan Israel, dan pernyataan-pernyataan yang dia buat, menempatkan dia jauh dari arus utama,” kata Graham.

Hagel bukannya tanpa dukungan dari konstituen yang kuat: para veteran militer. Para Veteran Perang Asing, Asosiasi Perwira Militer Amerika, dan Legiun Amerika semuanya mendukungnya.

___

Hak Cipta 2013 Associated Press.