Pengungsi Holocaust mendapat kehormatan ‘Monumen’

BALTIMORE (JTA) — Seperti banyak imigran dari Jerman yang bertempur di Angkatan Darat AS selama Perang Dunia II, Harry Ettlinger melayani negara angkatnya dengan menerjemahkan materi yang ditangkap dan menerjemahkan selama interogasi terhadap tahanan musuh.

Namun dalam populasi tentara tersebut, Ettlinger memainkan peran unik. Dia ditugaskan ke departemen yang kurang dikenal di pasukan Sekutu yang melacak dan mengembalikan dokumen penting dan karya seni yang diambil Nazi dari koleksi publik dan pribadi. Departemen yang beranggotakan 350 orang ini beroperasi dalam kelompok-kelompok kecil yang tergabung dalam unit militer di Eropa Barat pada akhir Perang Dunia II dan setelahnya.

Ettlinger, 86, dari Rockaway, NJ, adalah salah satu dari enam Monuments Men yang masih hidup – anggota pria dan wanita dari Divisi Monumen Sekutu, Seni Rupa dan Arsip – dan menerima penghargaan dari American Jewish Historical Society selama makan malam tanggal 1 November di Manhattan.

Kolonel Seymour Pomrenze diberi penghargaan secara anumerta pada acara tersebut karena mengirimkan ribuan dokumen dan barang-barang lain yang dijarah oleh Nazi dari Perpustakaan Karya Yahudi Strashun di Vilna ke Institut Penelitian Yahudi YIVO. Pomrenze juga mengembalikan Yudaika ke komunitas atau bekas penghuninya, dan jika hal ini tidak memungkinkan, harta karunnya, termasuk gulungan Taurat dan mahkota, diberikan ke museum Yahudi.

Menurut direktur eksekutif American Jewish Historical Society, Jonathan Karp, Monuments Men telah memulihkan lebih dari 5 juta benda budaya kepada pemiliknya yang sah, dan mereka adalah model upaya restitusi kontemporer terkait karya seni yang dijarah Nazi. Dan kisah mereka akan menjadi lebih terkenal: George Clooney berada di Eropa mengarahkan film berjudul “The Monuments Men” yang akan dirilis akhir tahun depan.

Meskipun Monuments Men membantu mengembalikan barang-barang yang dicuri Nazi “tanpa pandang bulu dari semua sumber”, orang-orang Yahudi memiliki “jumlah yang tidak proporsional” dari karya seni yang dijarah, kata Karp.

The Monuments Men telah mengembalikan lebih dari 5 juta benda budaya kepada pemiliknya yang sah, dan menjadi model ganti rugi sehubungan dengan karya seni Nazi yang dicuri.

Misi departemen ini berasal dari posisi yang diambil oleh Komisi Roberts pada pemerintahan Roosevelt tentang Perlindungan dan Pelestarian Monumen Artistik dan Sejarah di Zona Perang, yang diringkas oleh Karp sebagai “Kepada para pemenang, jangan ambil rampasan.”

Itu adalah “keputusan unik dalam sejarah peperangan,” katanya.

Hal ini juga didukung oleh banyaknya pekerja di Monumen yang merupakan cendekiawan dan pejabat museum, sehingga mereka dapat mengidentifikasi apa yang telah dicuri Nazi dari koleksi publik dan pribadi. Mereka juga dibantu oleh pejabat museum Jerman non-Nazi.

Namun, Ettlinger bukanlah seorang penikmat seni. Tak lama setelah dikirim ke Eropa dengan unit Angkatan Darat AS, dia diwawancarai untuk bertugas sebagai penerjemah karena dia fasih berbahasa Jerman.

Berasal dari Karlsruhe di barat daya Jerman, ia pindah ke Amerika Serikat pada akhir tahun 1938 bersama orang tua dan dua adik laki-lakinya. Keluarga Ettlinger tinggal di Upper Manhattan selama beberapa bulan, di mana remaja Harry sering naik ke atap gedung apartemen keluarga. untuk menonton pertandingan sepak bola Universitas Columbia yang dimainkan di Baker Field di bawah. Keluarga itu segera pindah ke dekat Newark, NJ.

Pekerjaannya dengan Monuments Men dimulai tak lama setelah Ettlinger mencapai markas besar Angkatan Darat ke-7 di Munich pada tahun 1945. Dia menemani seorang perwira Amerika ke sel penjara Heinrich Hoffmann, fotografer pribadi Adolf Hitler. Ettlinger menafsirkan selama interogasi tahanan.

Dalam wawancara telepon, dia ingat bahwa pertanyaannya berpusat pada pengetahuan Hoffman tentang keberadaan karya seni yang dijarah oleh Nazi.

Ettlinger, seorang pensiunan insinyur mesin, memperkirakan 10 dari 13 bulan waktunya bersama Monuments Men dihabiskan di tambang garam di Heilbronn-Kochendorf, tidak jauh dari kampung halamannya. Tambang besar, yang menjebak para boobies Jerman, berisi 40.000 peti karya seni, buku, dan harta budaya lainnya yang ditempatkan di sana untuk diamankan. Setiap kotak diberi label nomor dan inisial sesuai dengan museum, perpustakaan, atau koleksi asalnya.

“Mereka akan mengatakan kepada saya, ‘Harry, ambillah kotak ini dan itu dari museum seni ini dan buka di sini, dan pastikan di dalamnya ada lukisan khusus ini,'” kata Ettlinger. Barang atau kotak yang dilacak kemudian dikirim ke tempat pengumpulan di Wiesbaden atau Munich, dan ke rumah yang sah.

Ettlinger secara pribadi tidak terlibat dalam pemulangan Judaica yang dicuri, yang sebagian besar disimpan oleh Nazi di Offenbach. Namun ada satu lukisan yang ia temukan memiliki hubungan pribadi dengan keluarganya: potret diri Rembrandt di tambang Heilbronn-Kochendorf yang departemennya akan segera kembalikan ke pemiliknya, Museum Seni Karlsruhe, yang hanya berjarak beberapa blok jauhnya. rumah itu. (Untuk cerita ini, Ettlinger memberikan foto dirinya dan rekan Monuments Men, Lt. Dale Ford, sedang memeriksa lukisan itu.)

George Clooney sedang berada di Eropa untuk menyutradarai film berjudul ‘The Monuments Men’ yang akan dirilis akhir tahun depan

Museum menyembunyikan Rembrandt dan karya-karya besar lainnya untuk melindunginya dari kemungkinan pemboman Sekutu, menurut Tessa Rosebrock, sejarawan seni dan peneliti asal muasal di Museum Staatliche Kunsthalle Karlsruhe.

Rosebrock memuji Ettlinger, dengan mengatakan bahwa dia “melakukan tugasnya untuk membantu negara asalnya, Jerman, menjadi lebih baik setelah perang,” dan untuk membuat awal yang baru.

Rosebrock mengatakan bahwa agen Karoline Luise, bangsawan wanita di wilayah Baden, membeli Rembrandt pada tahun 1761 di lelang Paris. Karya tersebut dipajang bersama karya-karya lainnya di kastil Karlsruhe milik sang bangsawan, yang menjadi dasar museum seni masa depan kota tersebut.

Sedangkan pada tahun 1920, kakek Ettlinger, Otto Oppenheimer, membeli lukisan Rembrandt. Ketika Oppenheimer dan istrinya, Emma, ​​​​melarikan diri dari Jerman, barang-barang mereka tertinggal di sebuah gudang di Bruchsal, kota di utara Karlsruhe tempat mereka tinggal. Setelah menyelesaikan dinas militernya pada tahun 1946, Ettlinger mengambil harta milik kakek dan neneknya dan mengirimkannya ke Amerika.

Empat tahun lalu, Ettlinger sedang memeriksa beberapa kotak untuk mencari karya seni. Kali ini kotak-kotak itu miliknya, dan dia tersenyum lebar ketika menemukan lukisan Rembrandt milik kakeknya.

Lukisan itu sekarang tergantung di ruang tamu Ettlinger. Ketiga anak dan empat cucunya melihatnya setiap kali mereka berkunjung.