Para pemimpin opini Yahudi dan mantan pejabat tinggi berusaha membalikkan keadaan demi kepentingan Hagel

NEW YORK – Chuck Hagel, mantan senator Partai Republik di Nebraska dan calon Menteri Pertahanan Obama, mendapat dukungan besar terhadap pencalonannya pada Rabu dari empat mantan penasihat keamanan nasional dan sejumlah tokoh terkemuka Yahudi Amerika.

Banyak suara yang menyatakan dukungan terhadap Hagel juga menolak kritik yang menuduh Hagel anti-Semitisme dan bias terhadap Israel.

“Kami sangat keberatan, secara substansi dan prinsip, terhadap serangan terhadap karakter mantan Senator Chuck Hagel,” baca surat yang diterbitkan di Washington Post pada hari Rabu ditandatangani oleh empat mantan penasihat keamanan nasional, James L. Jones, Brent Scowcroft, Zbigniew Brzezinski dan Frank Carlucci. Para penasihat tersebut pernah menjabat presiden dari Partai Republik dan Demokrat.

Scowcroft, Brzezinski dan Hagel agaknya berada di garis bidik Israel dan Iran. Pada bulan September ketiganya pihak yang ikut menandatangani laporan mengatakan tindakan militer terhadap Iran akan membantu Teheran mendapatkan senjata nuklir.

Ketiganya juga melakukannya meminta Presiden AS Barack Obama untuk bernegosiasi dengan kelompok teroris Hamas.

Keempat penasihat tersebut keberatan dengan perlakuan terhadap Hagel, yang tidak dapat membela diri karena ia belum dicalonkan secara resmi.

Hagel “adalah contoh langka dari seorang pegawai negeri yang bersedia mengatasi politik partisan demi memajukan kepentingan Amerika Serikat dan teman-teman serta sekutunya,” tulis mantan pejabat tersebut.

“Selain itu, akan merusak kualitas wacana sipil kita jika para calon calon kabinet menjadi sasaran serangan kejam terhadap karakter mereka sebelum pencalonan resmi. Perilaku seperti ini hanya akan membuat para calon calon presiden di masa depan enggan bekerja dalam pelayanan publik ketika negara kita sangat membutuhkan kepemimpinan berkualitas dalam pemerintahan.”

Surat itu datang sebagai tanggapan terhadap artikel tanggal 20 Desember dalam makalah yang memuat kritik terhadap pandangan Hagel mengenai isu-isu Timur Tengah dan tuduhan bahwa komentar yang dibuatnya tentang “lobi Yahudi”, dalam buku tahun 2008 yang ditulis oleh analis Timur Tengah Aaron David Miller, bersifat antisemit.

Minggu ini juga terdapat serangkaian pernyataan publik dari para pemimpin dan jurnalis Yahudi terkemuka yang mendukung nominasi Hagel.

Dalam kolom tanggal 25 Desember, kolumnis urusan luar negeri New York Times Thomas Friedman bersikeras bahwa Hagel “akan menjadi menteri pertahanan yang baik.” — justru karena beberapa pandangannya tidak ‘arus utama’.”

Mengacu pada penolakan Hagel terhadap pemukiman Israel di Tepi Barat, Friedman menulis, “satu-satunya hal yang menghalangi Israel dan bunuh diri nasional adalah Amerika dan kesediaannya untuk mengatakan kebenaran kepada Israel. Namun sebagian besar senator AS, pembuat kebijakan, dan orang Yahudi lebih memilih untuk tidak melakukan apa-apa karena menghadapi Israel sangat tidak menyenangkan dan berbahaya secara politik. Setidaknya Hagel cukup peduli terhadap Israel sehingga menjadi pengecualian.”

The Times menerbitkan opini serupa pada hari Rabu, kali ini oleh mantan koresponden New York Jewish Week di Washington, James Besser, meledakkan kubu pro-Israel karena mereka membiarkan “ekstremis” menentukan agendanya.

“Saat ini, kelompok arus utama Yahudi, termasuk Liga Anti-Pencemaran Nama Baik dan Komite Yahudi Amerika, diam terhadap kontroversi yang berkembang atau memberikan dukungan hati-hati kepada mereka yang mengkritik Trump. Nominasi Hagel ingin membunuh. Mereka telah terdorong untuk diam dan tunduk oleh kelompok radikal yang sama sekali tidak mewakili arus utama Yahudi Amerika,” tulis Besser.

“Bermain di kelompok ekstremis,” ia memperingatkan, “dapat menimbulkan risiko reaksi balik dari masyarakat.”

Lebih banyak suara Yahudi ditambahkan ke daftar pendukung Hagel dalam artikel New Yorker yang diterbitkan Rabu.

Reputasi. Gary Ackerman (D-NY) mengatakan kepada majalah Connie Bruck bahwa “tidak semua orang yang tidak setuju dengan kebijakan Israel adalah anti-Semit, jika tidak, setengah dari populasi Yahudi di Israel akan menjadi anti-Semit!”

Kenneth Feinberg, seorang pengacara terkemuka di Washington yang menjabat sebagai administrator dana kompensasi pemerintah federal 9/11 dan mantan pemimpin sistem Federasi Yahudi Amerika, mengatakan kepada New Yorker bahwa kritik terhadap Hagel tidak beralasan.

“Siapakah orang-orang ini? Dengan siapa mereka berbicara?” Feinberg bertanya tentang kritik Hagel. “Chuck Hagel adalah pembela setia Israel, dan jika Anda tidak sejalan dengan setiap pandangan murni, Anda akan dipandang sebagai tersangka.”

Setelah berminggu-minggu mendapat kritik, dan sedikit tanggapan dari Hagel sendiri, yang tidak ingin membahayakan peluangnya dengan tampil di media sebagai calon yang diduga, lonjakan dukungan tersebut merupakan “angin kedua” bagi pencalonan Hagel.

“Segera setelah kebijaksanaan konvensional mengeras, maka ia pun mengeras, dan kebijaksanaan konvensional ini” – bahwa pencalonan Hagel semakin tipis dari hari ke hari – “mulai menyatu,” Robert Wright dari Atlantik menulis pada hari Rabu. “Jadi intervensi yang dilakukan Friedman dan tokoh-tokoh penting Partai Demokrat dan Republik tepat pada waktunya.”