Panel Senat memberikan suara pada Hagel, calon pembela

WASHINGTON (AP) – Chuck Hagel – seorang veteran Vietnam yang terluka dua kali dan mantan senator Republik – menghadapi rintangan besar pertamanya dalam upayanya untuk menjadi menteri pertahanan AS ketika Komite Angkatan Bersenjata Senat yang terpecah belah mencari pemungutan suara tentang pencalonannya.

Panel akan bertemu Selasa untuk memberikan suara pada pilihan Presiden Barack Obama untuk menggantikan Menteri Pertahanan Leon Panetta, yang mengundurkan diri setelah empat tahun sebagai direktur CIA dan kepala Pentagon. Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, seorang Demokrat, mendorong pemungutan suara Senat penuh akhir pekan ini.

Hagel menghadapi tentangan keras dari sesama Republikan yang telah menantang pernyataan dan suaranya di masa lalu tentang Israel, Iran, Irak, dan senjata nuklir. Saat berada di Senat, Hagel kerap memutuskan hubungan dengan partainya untuk mengambil sikap independen.

Hanya beberapa jam sebelum pemungutan suara, musuh mengedarkan sebuah memorandum yang meminta informasi lebih lanjut tentang keuangan pribadi Hagel dan menekankan pernyataan sebelumnya oleh senator Demokrat yang menuntut pengungkapan lebih lanjut ketika Senat mempertimbangkan calon presiden dari Partai Republik.

Komite Republik memaksa penundaan pemungutan suara yang diharapkan minggu lalu ketika mereka menekan Hagel untuk data lebih lanjut.

Ketua panel, Sen. Carl Levin, seorang Demokrat, mengatakan tuntutan Partai Republik berada di luar ruang lingkup yang secara tradisional diminta dari calon sebelumnya, Republik dan Demokrat – poin yang digaungkan oleh rekannya dari Partai Republik, Senator John McCain. Levin membentuk pemungutan suara komite yang kemungkinan akan melanggar garis partai – 14 Demokrat untuk Hagel, 12 Republik melawan mantan rekan mereka – hanya beberapa jam sebelum pidato kenegaraan Obama di Kongres.

Yang lebih penting untuk apakah Partai Republik menunda pencalonan adalah makan siang tertutup mingguan Partai Republik hari Selasa di mana Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell akan menentukan apakah anggota parlemen Republik memiliki kecenderungan dan suara untuk menggunakan aturan prosedural Senat untuk memberikan suara pada pemilihan kabinet presiden. Langkah seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya di Senat, di mana Partai Republik dan Demokrat berpendapat bahwa calon presiden harus menerima suara ya atau tidak.

Jika Hagel disetujui di komite, seperti yang diharapkan, dia menghadapi taktik penundaan Partai Republik di Senat penuh, dengan peringkat panel dari Partai Republik, Senator. Jim Inhofe menegaskan bahwa setiap konfirmasi harus didasarkan pada 60 suara daripada mayoritas dari 100 anggota Senat.

Tetapi upaya itu telah memecah Partai Republik, dengan beberapa anggota lama menentang langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menunda calon menteri pertahanan dari kabinet presiden. Taktik penundaan dikenal sebagai filibuster.

Senin malam, McCain bertemu secara pribadi dengan beberapa anggota komite dari Partai Republik dan mendesak mereka untuk tidak memblokir pencalonan Hagel, menunjukkan bahwa peran tersebut suatu hari nanti dapat dibalik dengan presiden dari Partai Republik dan Senat yang dikendalikan oleh Partai Republik.

“Saya mendorong rekan-rekan saya jika mereka ingin memberikan suara menentang Senator Hagel, itu satu hal dan itu posisi yang berprinsip,” kata McCain kepada sekelompok wartawan. “Kami tidak ingin filibuster. Kami belum melakukan filibuster penunjukan kabinet di masa lalu dan saya yakin kami harus bergerak maju dengan pencalonannya, membawanya ke lantai dan memberikan suara naik atau turun.”

McCain belum mengatakan bagaimana dia akan memberikan suara pada nominasi tersebut, tetapi mengindikasikan dia bersandar pada konfirmasi.

Semua 55 Demokrat diharapkan mendukung Hagel, dan dua Republikan – Sens. Thad Cochran dan Mike Johanns – mengatakan mereka akan memilih calon tersebut. Setidaknya lima Republikan, termasuk McCain, mengatakan bahwa mereka menentang seorang filibuster meskipun keberatan atau menentang calon tersebut.

Lebih dari selusin Republik mengatakan mereka akan menentang mantan kolega mereka, dan beberapa lainnya mengindikasikan kemungkinan besar mereka akan memilih tidak. Senator Kelly Ayotte, seorang anggota Partai Republik dari Komite Angkatan Bersenjata, mengatakan pada hari Selasa bahwa dia akan memberikan suara menentang calon tersebut, mengutip kinerjanya selama sidang konfirmasi.

Hagel tampak tidak siap dalam hampir delapan jam kesaksian pada 31 Januari di bawah pemeriksaan silang yang melelahkan dari komite Partai Republik. mendukung Israel atau anti-Iran.

Dalam memo tersebut, Partai Republik memusatkan perhatian pada pertarungan tahun 2005 atas pencalonan John Bolton oleh Presiden George W. Bush sebagai duta besar untuk PBB, dan Demokrat yang mencoba menghentikan pencalonan tersebut. Namun, posisinya tidak setingkat kabinet.

Dihadapkan dengan filibuster Demokrat, Bush melewati Senat dan membuat janji reses untuk Bolton.

Sen. Lindsey Graham, seorang Republikan, telah mengisyaratkan akan memblokir pencalonan Hagel dan Direktur CIA John Brennan jika tidak mendapatkan jawaban lebih lanjut tentang serangan maut terhadap misi diplomatik AS di Benghazi, Libya, September lalu.

“Saya bersikeras agar presiden menjawab … apa yang dia lakukan malam itu. Itu saja. Butuh waktu lima menit untuk menjawab pertanyaan saya,” kata Graham kepada wartawan. “Itu satu-satunya daya ungkit yang saya miliki.”

Gedung Putih mundur pada hari Senin, dengan juru bicara Jay Carney bersikeras bahwa pemerintah telah menjawab pertanyaan yang tersisa tentang Libya dan tindakan presiden pada hari yang menentukan itu.

“Yang disayangkan di sini adalah upaya terus-menerus untuk mempolitisasi suatu masalah, dalam hal ini oleh para calon yang tidak ada hubungannya dengan Benghazi, dan melakukannya dengan cara yang hanya merugikan kepentingan keamanan nasional kita,” kata Carney. “Sen. Hagel, Mr. Brennan, mereka harus dikonfirmasi.”

Hak Cipta 2013 Associated Press.