Pada Malam Natal, Patriark Latin Yerusalem merayakan ‘kelahiran’ Palestina

BETHLEHEM, Tepi Barat (AP) – Ulama terkemuka Katolik Roma di Tanah Suci merayakan pengakuan PBB baru-baru ini atas negara Palestina dalam homili tahunannya menjelang Natal pada hari Senin, dengan mengatakan bahwa meskipun jalan menuju kebebasan sejati dari pendudukan Israel masih belum tercapai. Lama kelamaan, tanah air Palestina lahir.

Patriark Latin Fouad Twal mengatakan kepada para pengikutnya di markas besar patriarkat di Kota Tua Yerusalem bahwa perayaan tahun ini sangat menggembirakan, merayakan “kelahiran Kristus Tuhan kita dan kelahiran negara Palestina.”

“Jalan (menuju kenegaraan) masih panjang dan memerlukan upaya terpadu,” tambah Twal, warga Palestina di Yordania.

Dari Yerusalem ia berangkat dalam prosesi menuju kota Betlehem di Tepi Barat, tempat kelahiran tradisional Yesus. Di sana ia diingatkan bahwa kehidupan warga Palestina belum benar-benar berubah sejak PBB mengakui negara mereka bulan lalu di Tepi Barat yang diduduki Israel dan Yerusalem Timur serta Jalur Gaza yang dikuasai Hamas.

Twal harus memasuki kota menurut Alkitab melalui gerbang logam besar yang terbuat dari beton tinggi yang dibangun Israel antara Yerusalem dan Betlehem selama serentetan bom bunuh diri Palestina dalam satu dekade terakhir.

Israel, yang didukung oleh Amerika Serikat, menentang upaya tersebut dan mengatakan bahwa hal tersebut merupakan taktik Palestina untuk menghindari perundingan. Pembicaraan terhenti empat tahun lalu, terutama mengenai pembangunan Israel di Tepi Barat dan Yerusalem timur, wilayah yang diduduki Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1967.

Israel menolak permintaan Palestina agar mereka membekukan semua pembangunan sebelum mereka melanjutkan perundingan, dan meluncurkan pembangunan permukiman besar-besaran sebagai pembalasan atas keberhasilan negara tersebut.

Ratusan orang menyambut Twal di Manger Square, di luar Gereja Kelahiran. Suasananya meriah di bawah langit cerah, dengan anak-anak mengenakan pakaian liburan atau kostum Santa, dan marching band bermain di jalanan.

Alun-alun ini didominasi oleh pohon pinus setinggi 55 kaki (25 meter) yang dihias mewah dengan pemandangan kelahiran Yesus di dasarnya. Perayaan akan diakhiri dengan Misa Tengah Malam di Gereja Kelahiran, yang dibangun di atas gua tempat, menurut tradisi, Yesus dilahirkan.

Umat ​​​​Kristen yang taat mengatakan ini adalah pengalaman yang mengharukan karena bisa begitu dekat dengan asal muasal iman mereka.

“Sungguh perasaan istimewa berada di sini, ini adalah pertemuan dengan jiwa saya dan Tuhan,” kata Joanne Kurczewska, seorang profesor di Universitas Warsawa di Polandia, yang mengunjungi Betlehem untuk kedua kalinya pada hari Natal.

Natal adalah puncak tahun ini di Bethlehem, yang, seperti wilayah Tepi Barat lainnya, sedang berjuang untuk pulih dari masa-masa sulit ekonomi setelah pemberontakan Palestina melawan Israel yang pecah pada akhir tahun 2000.

Wisatawan dan peziarah yang takut akibat pertempuran telah kembali dalam jumlah yang lebih besar. Perayaan Malam Natal tahun lalu memiliki jumlah pengunjung tertinggi dalam lebih dari satu dekade, dengan sekitar 100.000 pengunjung, termasuk pekerja asing dan umat Kristen Arab dari Israel.

Kementerian Pariwisata Israel memperkirakan penurunan sebesar 25 persen dari angka tersebut pada tahun ini, setelah bentrokan bulan lalu antara Israel dan militan Palestina di Gaza menghambat kedatangan wisatawan. Wisatawan asing yang menuju Betlehem harus melalui Israel atau perbatasan yang dikuasai Israel ke Tepi Barat dari Yordania.

Hak Cipta 2012 Associated Press.