KINGSTON, Jamaika (JTA) — Pemandian mineral Karibia adalah mikvah Marie Reynolds.
Reynolds menggunakan air hidup Pemandian Mineral Rockford Kingston untuk ritual pencelupan yang diperlukan untuk menyelesaikan pertobatannya ke Yudaisme, secara resmi menjadi anggota salah satu komunitas Yahudi tertua di Belahan Barat: Yahudi Jamaika.
Komunitas kecil yang terdiri dari campuran ras – “200 jiwa,” seperti yang dikatakan oleh pemimpin komunitas Yahudi Ainsley Henriques – mungkin bergantung pada orang Yahudi seperti Reynolds.
Bahkan sebelum pertobatannya, Reynolds, yang mempelajari Yudaisme selama lebih dari satu dekade, adalah anggota paduan suara dan solois di Kongregasi Kahal Kadosh Shaare Shalom, satu-satunya sinagoga di Jamaika.
Reynolds, 52 tahun, yang pernah menjadi pengunjung gereja biasa, mengatakan bahwa dia awalnya tertarik pada Yudaisme karena keinginannya pada akhir tahun 1990-an untuk memiliki satu hari istirahat. Kunjungan tahun 1998 ke Museum of Jewish Heritage-A Living Memorial to the Holocaust di New York memberi Reynolds, seorang psikoterapis anak, rasa hubungan yang mendalam dengan Yudaisme.
“Saya merasa seperti pulang ke rumah,” katanya.
Satu atau dua tahun setelah kunjungan ke museum, dia mengetahui bahwa keluarga ibu mertuanya adalah seorang Yahudi; suaminya tidak tahu.
Mengingat sejarah panjang komunitas Yahudi di Jamaika, tidak mengherankan jika suami Reynolds memiliki akar Yahudi. Henriques, 73 tahun, yang memegang jabatan ganda sebagai pemimpin masyarakat, sejarawan dan konsul kehormatan Israel, percaya bahwa sebanyak 10 persen orang Jamaika memiliki keturunan Yahudi.
“Kami telah menabur benih kami jauh dan luas,” kata Joseph Matalon, 67, yang keluarganya termasuk pendatang baru di Jamaika, datang ke pulau itu dari Damaskus, Suriah, pada abad ke-20.
Pada tahun 1849, cukup banyak orang Yahudi yang bertugas di Parlemen Jamaika sehingga tidak ada yang bertemu pada hari Yom Kippur
Matalon juga memperingatkan bahwa mungkin ada bias rasial dalam banyak klaim Jamaika atas keturunan Yahudi.
“Penting untuk menjadi berkulit putih” atau memiliki kulit cerah, katanya mengenai penduduk negara yang 90 persennya berkulit hitam. “Ketika mereka memberi tahu Anda bahwa kakek buyut mereka adalah seorang Yahudi, mereka mengatakan bahwa mereka berkulit putih.”
Reynolds mengatakan dia tidak tahu apakah dia memiliki keturunan Yahudi.
“Orang-orang menyukai kesuksesan dan ingin terhubung dengan kesuksesan; Saya merasa mereka melihat orang-orang Yahudi sebagai orang yang sukses,” kata Marilyn Delevante, 76, pensiunan dokter dan penulis “The Island of One People: An Account of the History of the Jews of Jamaica,” yang ia tulis bersama saudaranya. , Anthony Alberta.
Akar Yahudi di Jamaika sangat kuat. Beberapa orang yang berbincang – orang Yahudi yang dipaksa pindah agama pada masa Inkuisisi tetapi terus mempraktikkan Yudaisme secara rahasia – mungkin telah tiba di pulau itu bersama Christopher Columbus pada tahun 1494 dan selama pelayaran selanjutnya, menurut buku Delevante.
Pada tahun 1577, orang-orang Yahudi bebas untuk tinggal dan bekerja di pulau itu, tetapi baru setelah Inggris menaklukkan Jamaika pada tahun 1655, orang-orang Yahudi diizinkan untuk menjalankan agama mereka secara terbuka dan mendirikan komunitas Yahudi, termasuk sinagoga dan kuburan.
Upaya sedang dilakukan untuk membuat katalog, membersihkan dan memulihkan 13 kuburan yang tersisa, hanya satu yang masih digunakan secara aktif.
Sejak abad ke-17, orang-orang Yahudi di Jamaika telah menjadi bagian integral dari negara tersebut sebagai pedagang, dokter, pengacara, akuntan, seniman, pengusaha, dan pegawai negeri. Sinagoga pertama dibangun di Port Royal pada pertengahan tahun 1600-an, kemudian hancur akibat gempa bumi tahun 1692 yang meratakan sebagian besar area tersebut.
Dalam sebagian besar sejarah negara ini, orang-orang Yahudi telah terintegrasi dengan baik ke dalam masyarakat luas, dan perkawinan campuran adalah hal yang biasa – meskipun terdapat sentimen anti-Yahudi pada tahun-tahun awal pemerintahan Inggris.
Seperti banyak dari sekitar 200 orang Yahudi di Jamaika, Ainsley Henriques, yang difoto di Pusat Warisan Yahudi di Kingston, menelusuri latar belakangnya hingga imigran Sephardic. (Debra Rubin/JTA)
“Kami adalah bagian dari komunitas,” kata Delevante. “Kami tidak bercerai, dan kami tidak menceraikan siapa pun.”
Pada tahun 1849, cukup banyak orang Yahudi yang bertugas di Volksraad sehingga tidak dapat ditemui pada Yom Kippur. Ketika Jamaika memperoleh kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1962, duta besar pertamanya untuk Amerika Serikat adalah seorang pengusaha dan pengacara Yahudi, Neville Ashenheim.
Kelemahan dari penerimaan dan integrasi komunitas Yahudi di Jamaika adalah berkurangnya jumlah komunitas Yahudi, yang dalam beberapa tahun diperburuk oleh ketidakpastian politik, namun hal ini terutama disebabkan oleh emigrasi pemuda Yahudi yang belajar di luar negeri dan tidak kembali. Pada puncak komunitasnya pada tahun 1881, orang Yahudi merupakan 4,5 persen dari 580.000 populasi Jamaika (17,5 persen dari populasi kulit putih), menurut buku Delevante. Saat ini, orang Yahudi mewakili sebagian kecil dari 2,6 juta orang Jamaika.
Masyarakat tidak memiliki mohel, mikvah, dan tempat membeli daging halal. Upacara bar mitzvah terakhir untuk seorang anak Yahudi yang tinggal di Jamaika diadakan lebih dari setahun yang lalu; Kebanyakan b’nai mitzvah adalah anak-anak dari mantan penghuni yang kembali untuk merayakannya atau mereka yang memilih bar “tujuan”/upacara bat mitzvah. Hal yang sama berlaku untuk upacara pernikahan.
Hillel Akademie, sebuah sekolah persiapan dengan sekitar 20 orang Yahudi dengan populasi siswa 650 hingga 700 orang, didirikan dan dijalankan oleh komunitas Yahudi, tetapi selain ditutup untuk hari raya Yahudi, sekolah tersebut tidak terlalu berkarakter Yahudi. Ini lebih merupakan simbol fokus komunitas Yahudi terhadap pendidikan nasional.
“Kami merasa terdorong untuk berbuat sebanyak yang kami bisa untuk negara ini karena negara ini telah sangat baik kepada kami,” kata Delevante.
Tahun lalu, Shaare Shalom mempekerjakan rabbi penuh waktu pertamanya dalam lebih dari tiga dekade, Dana Evan Kaplan.
“Kebutuhan akan seorang rabbi benar-benar untuk menyatukan jemaat dan meningkatkan pengetahuan dan kesadaran Yudaisme di masyarakat setelah bertahun-tahun tidak memiliki kepemimpinan seperti ini,” kata Stephen Henriques, 51, wakil presiden sinagoga. siapa yang bertanggung jawab. bagi banyak pemimpin agama sebelum kedatangan rabi.
“Kami adalah bagian dari komunitas. Kami tidak bercerai, dan kami tidak bercerai dari siapa pun’
(Stephen Henriques, Ainsley Henriques dan Delevante, yang ibunya adalah seorang Henriques, adalah sepupu, meskipun Stephen Henriques mengatakan bahwa meskipun banyak orang di sinagoga dapat menelusuri asal usul mereka ke sekelompok kecil keluarga Sephardic awal, tidak semuanya memiliki hubungan keluarga.)
Di antara sepupunya, Delevante, yang mengatakan bahwa dia mungkin satu-satunya orang Yahudi di Jamaika yang menjaga halal, tampaknya paling khawatir dengan masa depan Yahudi Jamaika.
Namun, meskipun tingkat perkawinan campur tinggi, sebagian besar anak-anak hasil perkawinan campur dibesarkan sebagai orang Yahudi, dan masih ada yang pindah agama. Menurut anggota komunitas, hal itulah yang akan membuat kaum Yahudi Jamaika tetap bertahan.
“Kami melakukannya dengan baik dan berencana untuk berkembang,” kata Kaplan, yang mengawasi penyelesaian 18 perpindahan agama pada tahun pertamanya sebagai rabi. Ia mengakui pertobatan sebagai “salah satu faktor dalam vitalitas kita, namun bukan satu-satunya”.
Reynolds juga optimis. Dia mengatakan masa depan komunitas tersebut akan bergantung pada orang-orang Yahudi yang merasa terdorong untuk membantu menjaga warisan komunitas tersebut, orang-orang Jamaika yang tumbuh sebagai orang Kristen tetapi kembali ke asal usul keluarga mereka sebagai Yahudi dan berpindah agama seperti dia.
“Semua ini akan berkontribusi pada pemeliharaan komunitas Yahudi,” katanya. “Kami akan menjadi bagian dari menjaga komunitas tetap hidup.”