Orang Kristen Suriah takut akan masa depan yang kelam setelah Assad

BEIRUT (AP) – Dengan Natal yang tinggal beberapa hari lagi, Mira yang berusia 40 tahun memohon kepada orang tuanya untuk meninggalkan kampung halaman mereka di Aleppo, yang telah menjadi medan pertempuran utama dalam perang saudara Suriah.

Orang tuanya menolak untuk bergabung dengannya di Lebanon, tetapi mereka melakukan satu tindakan pencegahan sederhana di dalam kota mereka yang terkepung. Untuk pertama kalinya, kata Mira, orang tuanya tidak akan memasang pohon Natal tahun ini karena takut agama mereka bisa menjadikan mereka target.

“Mereka ingin tinggal untuk menjaga properti, jadi tidak ada yang mengambilnya,” kata Mira, yang berbicara kepada The Associated Press di Lebanon dengan syarat hanya nama depannya yang dipublikasikan karena kepedulian keluarganya.

“Mereka tidak bisa merayakan Natal dengan benar. Itu tidak aman. Mereka berada di daerah Kristen, tapi mereka merasa tidak aman untuk meletakkan pohon bahkan di dalam apartemen mereka,” kata Mira.

Umat ​​Kristen, yang merupakan sekitar 10 persen dari populasi Suriah yang berjumlah lebih dari 22 juta jiwa, mengatakan mereka sangat rentan terhadap kekerasan yang melanda negara itu sejak Maret 2011. Mereka takut bahwa Suriah akan menjadi Irak yang lain, dengan orang-orang Kristen terjebak dalam baku tembak antara kelompok-kelompok Islam yang bersaing.

Ratusan ribu orang Kristen melarikan diri dari Irak setelah komunitas mereka dan yang lainnya menjadi sasaran militan pada tahun-tahun kacau setelah diktator Saddam Hussein digulingkan pada tahun 2003.

Selama konflik Suriah, orang-orang Kristen sebagian besar memihak Presiden Bashar Assad, terutama karena mereka takut meningkatnya kekuatan garis keras Muslim dan kelompok-kelompok dengan ideologi gaya al-Qaeda dalam pemberontakan melawan pemerintahannya. Banyak orang Kristen khawatir bahwa mereka akan terpinggirkan atau bahkan menjadi sasaran jika mayoritas Muslim Sunni di negara itu, yang merupakan mayoritas oposisi, mengambil alih.

Kepemimpinan pemberontak telah mencoba untuk menggambarkan dirinya sebagai inklusif, menjanjikan tidak ada pembalasan jika Assad jatuh. Tetapi beberapa tindakan pejuang di lapangan kurang meyakinkan.

Minggu ini, komandan satu brigade pemberontak mengancam akan menyerbu dua kota mayoritas Kristen di Suriah tengah – Mahrada dan Sqailbiyeh – mengatakan pasukan rezim menggunakan kota-kota itu untuk menyerang daerah terdekat.

Komandan, Rashid Abul-Fidaa, dari brigade Ansar di provinsi Hama, menuntut agar penduduk kota “mengusir geng Assad” atau diserang.

Orang Kristen dan minoritas lainnya pada umumnya mendukung rezim Assad di masa lalu karena mempromosikan ideologi sekuler yang dipandang memberikan perlindungan kepada minoritas.

Rezim dan elit penguasa didominasi oleh sekte Alawit, yang merupakan cabang minoritas dari Islam Syiah di mana Assad berasal, tetapi telah membawa orang Kristen dan minoritas lainnya – serta Muslim Sunni – ke posisi senior.

Orang-orang Kristen berkembang di bawah rezim Assad, yang berkuasa empat dekade lalu di bawah ayah Assad, Hafez. Rezim mendistribusikan hak istimewa ekonomi di antara minoritas dan keluarga Sunni tertentu dengan imbalan menyerahkan kekuasaan politik.

Ancaman ekstremisme Islam bergema sangat dalam di Suriah, negara dengan banyak etnis dan agama minoritas, dan rezim telah menggunakan keprihatinan mereka untuk mencoba mempertahankan dukungan mereka. Assad telah berulang kali memperingatkan bahwa gejolak negara itu akan menjerumuskan Suriah ke dalam kekacauan, ekstremisme agama, dan perpecahan sektarian.

Namun aktivis Kristen juga menonjol di antara oposisi terhadap Assad, menganjurkan diakhirinya pemerintahan otokratis di negara itu. Orang-orang Kristen termasuk di antara banyak lawan politik yang dipenjarakan oleh rezim bersama Muslim selama bertahun-tahun.

Aya, seorang seniman Kristen yang telah berkampanye melawan rezim selama bertahun-tahun, memperkirakan bahwa di mata para pemberontak, penjara tidak akan cukup untuk menyeimbangkan persepsi dukungan Kristen terhadap Assad. Dia takut penyelesaian skor jika rezim jatuh.

“Banyak orang Kristen berpikir bahwa rezim ini baik untuk kami,” kata Aya, 51 tahun dari Aleppo yang melarikan diri ke Beirut pada bulan Oktober. “Mereka berpikir jika mereka tetap diam, Assad akan tetap tinggal dan melindungi kami. Tapi itu adalah ilusi.”

Ketika pemerintah mengerahkan jet tempur ke Aleppo untuk memukul mundur pemberontak di kota utara, mereka tidak membiarkan umat Kristen di kota itu, kata Aya.

“Kita semua terkena dampaknya, tapi sekarang sudah terlambat bagi orang Kristen untuk berubah pikiran tentang rezim ini,” kata Aya. “Saya khawatir kita sekarang akan membayar harga karena diam selama bertahun-tahun tentang rezim yang mengerikan ini.”

Bahkan bagi mereka yang mendukung para pemberontak, sifat oposisi telah menimbulkan gelombang ketakutan. Saat pertempuran untuk menggulingkan Assad berlanjut, barisan pemberontak didominasi oleh kaum Islamis, menimbulkan kekhawatiran bahwa penguasa baru yang potensial di negara itu akan meminggirkan mereka atau mendirikan negara Islam.

Kelompok-kelompok yang diilhami Al-Qaeda telah menjadi unit tempur yang paling terorganisir, semakin banyak memimpin pertempuran di bagian-bagian Aleppo atau menyerang instalasi militer di luar kota.

“Kebanyakan (Kristen) ingin kembali (ke Suriah), tapi mereka ingin menunggu sampai pertempuran usai dan melihat siapa yang akan memerintah Suriah setelah perang,” kata Mira.

Sekolah Aleppo ditutup. Makanan dan listrik langka. Sebagian besar toko telah tutup selama berbulan-bulan. Meskipun beberapa wilayah kota – termasuk distrik yang didominasi Kristen di sepanjang Jalan Faisal – masih dikendalikan oleh pasukan pemerintah, jalanannya tidak aman, katanya.

Aya menyesalkan bahwa hampir tidak mungkin membayangkan negara kembali seperti semula. Dalam minggu-minggu sebelum dia melarikan diri untuk selamanya, katanya, kekerasan membuatnya kewalahan.

“Ada begitu banyak penembakan, pengeboman yang mengerikan, dan saya tidak tahan,” katanya. “Dalam dua minggu saya tidur selama 10 jam, saya tidak makan dan menangis sepanjang waktu karena kota saya berubah menjadi reruntuhan, dan saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.”