WASHINGTON – Presiden Barack Obama telah mengirim Senator. John Kerry dinominasikan sebagai menteri luar negeri berikutnya pada hari Jumat, mengangkat anggota parlemen lama dan pakar kebijakan luar negeri ke jabatan diplomatik tertinggi yang dia dambakan.
“Dia tidak membutuhkan banyak pelatihan di tempat kerja,” kata Obama saat berdiri di samping Kerry di Gedung Putih. “Hanya sedikit orang yang mengenal banyak presiden dan perdana menteri atau memahami kebijakan kami setegas John Kerry.”
Jika dikonfirmasi oleh Senat, Kerry akan menggantikan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, yang berencana meninggalkan kabinet periode kedua Obama awal tahun depan. Clinton, yang baru pulih dari gegar otak akibat jatuh, tidak menghadiri pengumuman Roosevelt Room.
Dalam sebuah pernyataan, Clinton berkata: “John Kerry telah diuji – dalam perang, dalam pemerintahan dan dalam diplomasi. Dia telah membuktikan keberaniannya berkali-kali.”
Demokrat berusia 69 tahun itu diperkirakan akan mudah dikonfirmasi oleh rekan-rekan Senatnya. Dia akan menjadi yang pertama dari beberapa wajah baru di tim keamanan nasional Obama, termasuk menteri pertahanan baru dan direktur Badan Intelijen Pusat.
Putra seorang diplomat, Kerry menjabat sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan merupakan veteran Vietnam terhormat yang mengkritik upaya perang ketika dia kembali ke Amerika Serikat. Dia telah mewakili Massachusetts di Senat sejak 1985.
“Seluruh hidup John telah mempersiapkannya untuk peran ini,” kata Obama, yang memuji Kerry atas keyakinannya bahwa negara harus memanfaatkan “semua elemen kekuatan Amerika.”
Presiden memilih Kerry untuk pekerjaan itu, meskipun pencalonannya dapat menimbulkan masalah politik di Massachusetts. Partai Republik mengincar kursi Senat yang akan dikosongkan Kerry setelah lima masa jabatan, dan Senator GOP yang baru saja dikalahkan Scott Brown akan menjadi favorit di partainya untuk pekerjaan itu.
Kerry adalah calon presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2004 dan kalah dalam pemilihan dekat dari petahana George W. Bush.
Saingan lain Kerry untuk jabatan itu, Duta Besar PBB Susan Rice, menghadapi kritik keras dari anggota Kongres Partai Republik atas laporan awalnya tentang serangan mematikan September terhadap orang Amerika di Benghazi, Libya. Obama dengan gigih membela Rice, seorang teman dekat dan penasihat lama, tetapi senator GOP bertahan dan mengancam akan menahan pencalonannya jika presiden memilihnya untuk pekerjaan itu.
Rice menarik namanya dari pertimbangan minggu lalu, membuat Kerry hampir pasti menjadi calon. Orang-orang yang akrab dengan pengambilan keputusan Gedung Putih mengatakan dukungan dalam pemerintahan telah bergeser ke arah Kerry bahkan sebelum Rice mundur.
Presiden juga akan segera menunjuk menteri pertahanan baru untuk menggantikan Leon Panetta yang pensiun dan direktur baru Badan Intelijen Pusat untuk menggantikan mantan kepala mata-mata David Petreaus, yang mengundurkan diri bulan lalu setelah mengakui bahwa dia memiliki hubungan dengan penulis biografinya.
Kerry, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, telah lama mengincar jabatan diplomatik tertinggi negara. Obama mempertimbangkannya untuk pekerjaan itu setelah pemilu 2008 sebelum memilih Clinton secara mengejutkan.
Sejak itu, Obama telah mengirim Kerry beberapa kali ke seluruh dunia atas namanya, terutama untuk memerangi perselisihan diplomatik di Afghanistan dan Pakistan. Dia juga menjadi bagian dari tim persiapan debat Obama selama pemilu 2012 dan berperan sebagai penantang dari Partai Republik Mitt Romney dalam debat tiruan.
Kerry juga mendapat pujian dari para pembantu Obama atas pidato tajamnya yang berfokus pada keamanan nasional di Konvensi Nasional Partai Demokrat pada Agustus. Dia dengan mengesankan mengatakan kepada para delegasi: “Tanyakan pada Osama bin Laden apakah dia lebih baik sekarang daripada dia empat tahun lalu.”
Kerry, yang memiliki rekor pemungutan suara pro-Israel yang konsisten, tetap menjadi salah satu pengkritik paling tajam dari kongres atas blokade Israel di Jalur Gaza, dan merupakan lawan sengit dari perluasan pemukiman Tepi Barat.
Dia juga seorang kritikus terkemuka dari apa yang dia katakan tidak berhasil sikap kandidat presiden Mitt Romney yang terlalu agresif terhadap Iran, menyatakan pada bulan Maret, setelah Romney menerbitkan op-ed yang mengkritik pendekatan “sempurna” Obama, bahwa “pembicaraan memiliki konsekuensi, dan pembicaraan yang tidak berguna tentang perang hanya membantu Iran dengan menakut-nakuti pasar minyak yang ketat dan menaikkan harga minyak mentah Iran yang membayar program nuklirnya.”
Kerry, yang sering berkunjung ke Israel, delapan bulan lalu bertemu dengan Presiden Shimon Peres dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu tak lama setelah kematian ayah Netanyahu. Dia mengatakan dalam perjalanan itu bahwa Israel seharusnya “tidak ragu” tentang komitmen Obama untuk menghentikan nuklir Iran.
Ketika dia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2004 dan kalah dari Bush, Kerry memenangkan 74% suara Yahudi, menurut jajak pendapat Gallup.
Sebelum Kerry dicalonkan, Gedung Putih berkonsultasi dengan Kongres Demokrat tentang nasib kursi Senat yang dipegangnya selama lima periode. Kursi terbuka di Massachusetts dapat mencakup Senator Republik yang baru saja dikalahkan. Memberi Scott Brown kesempatan untuk memenangkan kembali pekerjaan di Washington.
Demokrat mencoba meyakinkan Gedung Putih bahwa partai tersebut memiliki kandidat potensial yang kuat di negara bagian yang dapat mempertahankan kursi Kerry agar tidak jatuh ke tangan Partai Republik.
Kerry mendorong agenda keamanan nasional Gedung Putih di Senat dengan hasil beragam. Dia mendapatkan ratifikasi perjanjian pengurangan senjata nuklir pada tahun 2010 dan baru-baru ini gagal membujuk Partai Republik untuk mendukung perjanjian PBB tentang hak-hak orang cacat.
Sebagai diplomat top bangsa, Kerry akan ditugaskan tidak hanya untuk melaksanakan tujuan kebijakan luar negeri presiden, tetapi juga membentuk pendekatan Obama. Senator itu menawarkan beberapa wawasan tentang pandangan dunianya pada hari Kamis selama sidang Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang dia pimpin mengenai serangan mematikan September di konsulat AS di Benghazi, Libya.
Kerry meminta Kongres untuk memasukkan cukup uang ke dalam tujuan kebijakan luar negeri Amerika, dengan mengatakan melakukan hal itu adalah investasi “dalam keamanan jangka panjang kita dan lebih sering menghemat pengeluaran yang jauh lebih mahal dalam dolar dan nyawa untuk konflik yang belum kita lihat. . atau menghindari.”
Dan dia menekankan pentingnya para diplomat Amerika dapat bekerja dengan bebas di tempat-tempat seperti Benghazi, terlepas dari bahayanya.
“Akan selalu ada ketegangan antara keharusan diplomatik untuk ‘keluar dari kawat’ dan standar keamanan yang mengharuskan diplomat kita bekerja di balik tembok tinggi,” katanya. “Tantangan kami adalah menemukan keseimbangan antara keharusan misi, sumber daya yang tersedia, dan toleransi terhadap risiko.”
Obama dan Kerry telah mengembangkan hubungan dekat dalam beberapa tahun terakhir. Itu adalah Kerry, selama pencalonan presiden 2004, yang ditunjuk Obama sebagai pembicara utama konvensi partai, peran yang mendorong politisi Illinois yang tidak dikenal itu menjadi terkenal secara nasional.
Selama pemilihan 2012, Kerry bertugas di tim persiapan debat Obama dan berperan sebagai penantang dari Partai Republik Mitt Romney dalam debat tiruan.
“Tidak ada yang membuat dua orang lebih dekat daripada persiapan debat selama dua minggu,” canda Obama, Jumat. “John, aku berharap bisa bekerja sama denganmu daripada berdebat denganmu.”
Mantan Senator Republik. Chuck Hagel adalah kandidat terdepan untuk jabatan Pentagon tetapi telah dirundung pertanyaan tentang dukungannya untuk Israel dan di mana dia mendukung hak-hak gay, dengan kritik yang memintanya untuk mencabut komentar pada tahun 1998 menyangkal bahwa mantan calon duta besar “secara terbuka , gay yang agresif.”
Hagel meminta maaf atas komentar itu pada hari Jumat.
Mantan pejabat Pentagon Michele Flournoy dan Wakil Menteri Pertahanan saat ini Ashton Carter juga sedang dipertimbangkan untuk menggantikan Panetta. Obama juga mempertimbangkan untuk mempromosikan penjabat direktur CIA Michael Morell atau mencalonkan penasihat kontraterorisme Gedung Putih John Brennan sebagai kepala mata-mata negara.