WASHINGTON (JTA) — Pada suatu hari di musim dingin di sebuah kota kecil di Iowa pada bulan November 2003, John Kerry mendapatkan semuanya dijepit
Pria yang digambarkan oleh lawan-lawannya sebagai orang yang suka menyendiri dan bangsawan, yang kampanyenya untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2004 sudah dihapuskan pada saat itu, naik ke podium di Sinagoga Tifereth Israel di Des Moines. Kerry memberikan kisah emosional tentang penemuannya baru-baru ini bahwa kakeknya adalah seorang Yahudi, sambil mengingat seruannya di atas Masada saat berkunjung ke Israel, “Apakah Yisrael Chai!”
Ikatan yang dijalin Kerry dengan komunitas Yahudi karena asal usulnya dan ketertarikannya pada Timur Tengah membantu mengatasi masa-masa sulit ketika ia mengkritik Israel.
“Kami pernah berselisih paham di masa lalu, namun secara keseluruhan dia adalah pendukung dan pembela hubungan AS-Israel dan keamanan Israel yang gigih,” kata direktur nasional Liga Anti-Pencemaran Nama Baik, Abraham Foxman, kepada JTA dalam sebuah wawancara telepon dari Israel. , di mana dia bertemu dengan para pemimpin Israel.
Kerry berkampanye untuk memenangkan nominasi pada tahun 2004 namun kalah dalam pemilihan presiden, sebagian dirusak oleh gambaran dirinya sedang berselancar angin dan kisah-kisah masyarakat kelas atas yang tinggal bersama istri pewarisnya, Teresa Heinz.
Namun, ia menang besar di antara orang-orang Yahudi – 75 persen suara mereka, sebagian besar karena komitmen yang didasarkan pada liberalisme bersama.
Staf yang dekat dengan kampanye Kerry pada saat itu mengatakan bahwa penemuan Boston Globe tentang keturunan Yahudinya – dan pengetahuan bahwa anggota keluarganya tewas dalam Holocaust – sangat mempengaruhinya.
Saudaranya, Cameron Kerry, berpindah agama ke Yudaisme sebelum menikahi seorang wanita Yahudi, Kathy Weinman. Cameron aktif di komunitas Yahudi di Boston dan Washington, dan menjabat sebagai penasihat umum di Departemen Perdagangan.
Jay Footlik, yang mengelola kampanye penjangkauan Yahudi di Kerry, mengenang bahwa Kerry akan meluangkan waktu untuk mendapat informasi tentang setiap masalah baru dalam masalah yang berdampak pada Israel.
“Dia mempunyai ketertarikan mendalam pada hubungan AS-Israel,” kata Footlik. “Masyarakat harus bersemangat.”
Koneksi ini membantu Kerry memenangkan dukungan Yahudi untuk pencalonannya menggantikan Hillary Clinton sebagai Menteri Luar Negeri AS. Presiden Obama mengumumkan pada tanggal 21 Desember bahwa Kerry adalah pilihan barunya, setelah pencalonan Susan Rice, yang saat ini menjabat sebagai duta besar AS untuk PBB, digagalkan oleh para penentangnya.
Saat menyambut nominasi tersebut, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengisyaratkan adanya ikatan emosional dengan Kerry.
“John Kerry dan saya telah berteman selama bertahun-tahun,” kata Netanyahu. “Saya sangat menghargai enam bulan lalu, setelah ayah saya meninggal, dia datang mengunjungi saya selama minggu berkabung.”
Sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, Kerry sering bertindak sebagai perantara kebijakan luar negeri Obama, menyuarakan gagasan yang mungkin belum siap diterima sepenuhnya oleh pemerintah. Pada bulan Maret 2009, ia menyerukan pembekuan pemukiman beberapa bulan sebelum pemukiman tersebut menjadi pusat ketegangan antara pemerintahan Obama dan Netanyahu.
“Selama bertahun-tahun, John telah mendapatkan rasa hormat dan kepercayaan dari para pemimpin di seluruh dunia,” kata Obama pekan lalu saat tampil di Gedung Putih bersama Kerry. “Dia tidak akan membutuhkan banyak pelatihan dalam pekerjaannya.”
Dalam sebuah pernyataan, ADL mencatat, “Kerry secara konsisten menjadi pembela yang efektif bagi keamanan Israel di kawasan berbahaya dan telah menunjukkan komitmennya untuk memerangi anti-Semitisme dan kefanatikan di seluruh dunia.” Pernyataan itu mengatakan kunjungan pertama Kerry ke Israel adalah dalam misi kongres ADL pada Mei 1986.
Pencalonan Kerry juga mendapat pujian dari J Street, kelompok Yahudi liberal yang mengadvokasi lebih banyak keterlibatan AS dalam perundingan Israel-Palestina dan mendorong tekanan AS terhadap Israel untuk menghentikan perluasan permukiman di Tepi Barat.
“Kerry akan berada pada posisi yang tepat untuk memainkan peran kepemimpinan jika Presiden Obama bergerak untuk menghidupkan kembali upaya perdamaian yang bertujuan mencapai solusi dua negara terhadap konflik Israel-Palestina,” kata J Street dalam sebuah pernyataan. Kerry memahami bahwa perdamaian tidak hanya penting bagi kelangsungan hidup Israel, tetapi juga merupakan kepentingan mendasar Amerika.
Kesepakatan komunitas Yahudi mengenai pencalonan Kerry sangat kontras dengan rumor calon Obama lainnya: mantan Senator AS. Chuck Hagel (R-Neb.) untuk Menteri Pertahanan.
Sedikit hal yang membedakan Kerry dan Hagel, kata orang dalam. Masing-masing pihak menganjurkan penjangkauan ke negara-negara paria seperti Iran dan Suriah, dan masing-masing sangat kritis terhadap Israel – Hagel pada tahun 2006 selama Perang Lebanon Kedua dan Kerry pada tahun 2010 terhadap apa yang ia lihat sebagai tindakan berlebihan yang tidak perlu dari blokade Israel di Jalur Gaza.
Apa yang membedakan Kerry dari Hagel, kata para pejabat pro-Israel, adalah kesediaannya untuk terlibat bahkan ketika dia tidak setuju, dan keakrabannya dengan isu-isu tersebut.
“Apakah kita akan selalu setuju? Tidak, kata Foxman. “Tetapi kami akan memiliki seseorang yang berpengetahuan luas, dan itu selalu bermanfaat bagi kami.”
Daniel Mariaschin, yang merupakan direktur B’nai B’rith International, berharap bahwa sebagai Menteri Luar Negeri Kerry akan menunjukkan kesadaran akan ketidakamanan di kawasan, terutama di Mesir, di mana Ikhwanul Muslimin Islam telah mengambil kendali, dan di Suriah, yang terperosok dalam perang saudara.
“Saya berharap sebagai menteri luar negeri, setidaknya dalam pertanyaan terkait Israel, dia akan mempertimbangkan variabel yang bergerak cepat,” kata Mariaschin.
Bahkan sebelum pengumuman Obama, Kerry mendapat dukungan dari rekan-rekannya di Senat, baik dari Partai Republik maupun Demokrat. Dia memiliki persahabatan lama dengan Senator. John McCain (R-Ariz); keduanya adalah veteran Vietnam dan memelopori rekonsiliasi antara Amerika Serikat dan Vietnam pada tahun 1980an.
Pilihan tersebut mendapat pujian cepat dari pendukung terkemuka pro-Israel di Dewan Perwakilan Rakyat AS, Rep. Nita Lowey (DN.Y.), senior Demokrat di Komite Alokasi.
“Sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, dia bekerja untuk membangun dukungan terhadap sanksi keras terhadap Iran dan membela sekutu kami Israel, dan memainkan peran penting sebagai utusan untuk Pakistan dan Afghanistan,” kata Lowey dalam sebuah pernyataan.
Kerry memiliki rekam jejak suara yang kuat dalam isu-isu yang didukung oleh American Israel Public Affairs Committee, namun jarang memimpin dalam legislasi yang mendukung AIPAC.
Kerry adalah seorang pemimpin pada tahun 1980-an dalam isu-isu Yahudi Soviet di Kongres, dan dia memelihara hubungan dekat dengan penerus gerakan advokasi Yahudi Soviet, kata Mark Levin, yang merupakan NCSJ: Advokat atas Nama Yahudi di Rusia, Ukraina, wilayah Baltik mengarah. Amerika dan Eurasia.
“Selama 20 tahun terakhir, dia terlibat erat dalam setiap isu yang mempengaruhi hubungan AS-Rusia,” kata Levin. “Dia membuka pintu terhadap Rusia terkait xenofobia dan anti-Semitisme.”