Hagel kemungkinan akan dicalonkan sebagai Menteri Pertahanan AS minggu depan

WASHINGTON – Presiden AS Barack Obama bisa menyelesaikan tim kepemimpinan keamanan nasional barunya minggu depan, dengan kemungkinan nominasi menteri pertahanan dan kemungkinan pilihan untuk memimpin CIA.

Mantan Senator Partai Republik. Chuck Hagel dari Nebraska, yang dikatakan oleh seorang petinggi Partai Demokrat di DPR dalam sebuah wawancara dengan wartawan baru-baru ini memiliki “permusuhan endemik terhadap Israel,” adalah kandidat terdepan untuk jabatan tertinggi di Pentagon. Penjabat Direktur CIA Michael Morell dan John Brennan, penasihat kontraterorisme Obama, merupakan kandidat utama untuk memimpin badan mata-mata tersebut.

Pertarungan publik mengenai kemungkinan pencalonan mantan senator Hagel sebagai menteri pertahanan dengan cepat berubah menjadi pertarungan mengenai “lobi Israel” dan pengaruhnya terhadap agenda nasional AS.

Para pakar dan beberapa mantan pejabat yang mendukung Hagel menanggapi kritik terhadap calon calon tersebut dengan menentang “kampanye brutal yang dipimpin AIPAC” melawannya — AIPAC belum menyatakan pendapat mengenai kemungkinan pencalonan tersebut — dan telah menyarankan agar perjuangan melawan Hagel dipimpin oleh “minoritas kecil orang-orang fanatik” didorong oleh pandangan garis keras mereka terhadap Israel.

Staf Gedung Putih mengatakan presiden belum membuat keputusan akhir mengenai kedua posisi tersebut dan tidak akan mengambil keputusan tersebut sampai dia kembali dari Hawaii, tempat dia berlibur bersama keluarganya. Obama akan kembali ke Washington pada Minggu pagi.

Obama menelepon Senator. John Kerry dicalonkan untuk menggantikan Hillary Rodham Clinton sebagai Menteri Luar Negeri pada bulan Desember, langkah pertamanya dalam mengisi masa jabatan kedua Kabinet dan tim keamanan nasional. Kerry, serta calon Pentagon dan CIA, harus mendapat konfirmasi dari Senat.

Hagel, mantan senator dari Nebraska, adalah seorang tokoh Partai Republik yang moderat dan veteran Vietnam yang kontroversial dan kemungkinan besar akan mendukung penarikan lebih cepat pasukan AS dari Afghanistan. Jika hal ini benar, Hagel akan memberi Obama petunjuk adanya bipartisan dalam kabinetnya.

Bahkan sebelum pencalonannya, pertimbangan Hagel untuk menduduki jabatan penting di Pentagon menimbulkan kekhawatiran di antara beberapa mantan rekan Senatnya, yang mempertanyakan pernyataannya mengenai Irak, Israel dan Timur Tengah. Yang menjadi perhatian beberapa anggota parlemen adalah komentar dan tindakan Hagel mengenai Israel, termasuk rujukannya pada “lobi Yahudi” di Amerika Serikat.

Hagel juga dikritik karena komentarnya pada tahun 1998 tentang calon gay yang terang-terangan menjadi duta besar. Dalam sebuah wawancara dengan Omaha World-Herald pada tahun 1998, Hagel mengatakan dia percaya bahwa bagi seorang duta besar AS “menjadi gay adalah faktor penghambat” dan menyebut James C. Hormel sebagai “gay yang terbuka dan agresif”. Dia telah meminta maaf atas komentar tersebut.

Jika dicalonkan dan dikukuhkan, Hagel akan menggantikan Menteri Pertahanan saat ini Leon Panetta.

Morell menjabat sebagai penjabat direktur CIA sejak awal November, setelah David Petraeus mengundurkan diri setelah mengaku berselingkuh dengan penulis biografinya.

Brennan, penasihat utama kontraterorisme Obama, bekerja di CIA selama 25 tahun, termasuk bertugas sebagai kepala stasiun di Arab Saudi. Ia juga menjabat sebagai kepala staf Direktur CIA saat itu, George Tenent, dari tahun 1999 hingga 2001, ketika ia diangkat menjadi wakil direktur eksekutif badan tersebut.