HAIFA (JTA) – Perdebatan itu tidak disiarkan di televisi. Para peserta tidak duduk di bawah lampu terang di atas panggung di depan auditorium. Kandidat utama Israel juga tidak hadir.
Sebaliknya, lima perwakilan partai politik Israel duduk di meja lipat di ruang kelas yang mungkin berisi 100 siswa di perguruan tinggi Haifa. Seorang perwakilan adalah anggota peringkat kedua dari faksi politiknya dan satu kali runner-up dalam pemilihan perdana menteri. Yang lainnya adalah selebritas kecil Israel: pemimpin protes keadilan sosial tahun lalu.
Pada satu titik selama debat, Rabi Shai Piron dari Partai Yesh Atid yang baru dan sentris mengkritik Amram Mitzna, mantan calon perdana menteri, atas kekalahannya sebelumnya.
“Aku tidak dalam yeshiva-mu,” balas Mitzna. “Aku tidak perlu menjawab pertanyaanmu.”
Selamat datang di kampanye Israel, urusan yang jauh lebih informal, intim, dan ditentukan secara hukum daripada yang terjadi di Amerika Serikat.
Alih-alih kampanye miliaran dolar, partai-partai Israel puas dengan anggaran jutaan atau terkadang ratusan ribu dolar – hampir semuanya didanai publik. Sumbangan luar negeri hanya diperbolehkan selama pemilihan pendahuluan internal partai, dan sumbangan kampanye pemilihan umum dibatasi sekitar $500 per rumah tangga. Iklan televisi hanya diperbolehkan beberapa minggu sebelum pemilihan, dan hanya pada waktu yang ditentukan.
Untuk menghindari pembatasan tersebut, pihak-pihak semakin beralih ke media sosial, terutama Facebook. Banyak politisi, dan hampir semua pemimpin partai besar, memiliki halaman Facebook yang aktif. Beberapa menggunakannya sebagai kotak sabun virtual, memposting beberapa paragraf sekaligus menjelaskan kebijakan tertentu atau menghina lawan mereka menjelang pemilihan 22 Januari.
Dengan selusin partai diharapkan untuk memasuki Knesset, termasuk beberapa yang baru, wacana politik Facebook Israel adalah bebas untuk semua.
Pemimpin Partai Buruh kiri-tengah Shelly Yachimovich memposting pada hari Sabtu bahwa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu bekerja di “kapal selam tertutup”. Sementara itu, sebuah postingan oleh ketua Rumah Yahudi sayap kanan (Habayit Hayehudi) Naftali Bennett menuduh partai Likud Netanyahu melakukan “distorsi”.
Dua hari sebelumnya, Yair Lapid, ketua Yesh Atid, memposting bahwa Yachimovich akan menaikkan pajak kelas menengah.
“Ini memberi kami platform untuk membagikan apa yang kami lakukan sebagai politisi,” kata Stav Shaffir, mantan pemimpin protes yang sekarang menjadi kandidat Partai Buruh, di Facebook. “Bagi saya, ini adalah kelanjutan alami dari protes. Ini menciptakan kewarganegaraan yang aktif dan sadar.”
Facebook bukan satu-satunya platform online yang coba dieksploitasi oleh calon politik Israel. Partai-partai yang selama ini dilarang tayang di televisi tampil di YouTube. Beberapa iklan diproduksi dengan solid, dengan grafik dan animasi, sementara yang lain mencerminkan sifat kasual dari kampanye tersebut. Iklan Partai Buruh baru-baru ini menunjukkan Yachimovich menyapa pendukung tanpa naskah di jalan. Sepasang suami istri mulai bernyanyi ketika sebuah mobil lewat dan membunyikan klaksonnya. Video untuk Likud terkemuka, sementara itu, memparodikan meme YouTube populer. Misalnya, iklan untuk kandidat Ze’ev Elkin selama pemilihan pendahuluan internal Likud dipotong dari video musik pop populer “Gangnam Style” Korea.
Selain video, Likud nyaris tidak berkampanye. Kampanye formalnya diperkirakan akan diluncurkan minggu ini, dengan hanya satu bulan lagi hingga Hari Pemilihan. Ahli strategi Likud mengatakan kampanye tersebut akan fokus pada Netanyahu, yang umumnya dikenal di sini dengan nama panggilannya, Bibi.
Untuk saat ini, dengan keunggulan yang solid dalam jajak pendapat, para pemimpin Likud tampak senang membiarkan pemerintah mereka yang berbicara.
“Sebagai partai yang berkuasa, mereka menggunakan aktivitas pemerintah sebagai kampanye,” kata Tamir Sheafer, profesor ilmu politik di Hebrew University. “Bibi terbang ke Jerman dan Republik Ceko dan membuat keputusan tentang pembangunan di Tepi Barat. Ini adalah kampanye terbaik. Ini lebih baik daripada papan reklame mana pun.”
Sheafer mengatakan Israel “beberapa tahun di belakang AS” dalam menggunakan media sosial untuk tujuan politik. Sebagian besar kampanye Israel berlangsung di media tradisional, seperti papan reklame, dan di lapangan. Politisi Israel mengadakan pertemuan di rumah mereka sendiri dan relatif mudah diakses di negara berpenduduk 8 juta orang.
“Saya keluar setiap malam di pertemuan salon untuk menyebarkan berita,” kata Dov Lipman, kandidat Yesh Atid, kepada JTA. Lipman mengatakan bahwa semua kandidat partainya “memiliki jadwal penuh, mencalonkan diri di seluruh negeri”, dan partainya, yang baru, memiliki 15.000 sukarelawan di lapangan.
Namun, caleg minor di partai lain kurang aktif. Israel memiliki sistem parlementer, jadi orang Israel memilih langsung untuk sebuah partai, bukan untuk kandidat individu. Untuk membuat Knesset yang beranggotakan 120 orang, para kandidat tidak harus memenangkan distrik tertentu; mereka hanya membutuhkan partai mereka untuk melewati ambang batas suara tertentu. Semakin banyak suara yang didapat partai mereka, semakin banyak kursi yang akan mereka duduki. Ini berarti bahwa kandidat yang tidak berada di dekat bagian atas daftar partainya hampir tidak mendapatkan perhatian, dan kandidat tingkat rendah dari partai yang lebih kecil hampir tidak memiliki peluang untuk mencapai Knesset.
“Kebanyakan dari mereka tidak memiliki nilai elektoral pribadi karena fokusnya adalah pada para pemimpin,” kata Sheafer tentang kandidat tingkat rendah. “Jadi jika Anda mengambil nomor 30 di daftar Likud, tidak ada yang tahu nama orang itu.” (Itu Gila Gamliel.)
Seorang juru bicara Likud mengatakan kandidat tingkat rendah tetap aktif dengan menjalankan kantor partai lokal mereka atau berkampanye di sekolah terdekat.
Mengoordinasikan kampanye Israel merupakan tantangan sebagian karena banyaknya pihak yang terlibat. Alih-alih memiliki satu lawan, partai harus membedakan diri dari berbagai ideologi, platform, dan kandidat.
Misalnya, partai Shas Ortodoks Sephardic memilih untuk menargetkan ketua sekuler Yisrael Beytenu Avigdor Liberman dalam satu iklan. Liberman digambarkan mengenakan kippah dengan tulisan yang berbunyi: “Hanya Shas yang kuat yang dapat mencegah asimilasi.”
Selain itu, tidak ada debat formal, dan jangkauan kecil media Israel menghalangi pemeriksaan fakta dan analisis sepanjang waktu yang telah mendominasi kampanye Amerika.
“Sulit untuk memutuskan siapa yang akan Anda kampanyekan,” kata Tal Schneider, yang melaporkan pemilihan presiden AS untuk harian Israel Maariv dan sekarang menulis blog politik Israel. “Semua orang yang menjalankan kampanye, sulit bagi mereka untuk memprediksi apa yang akan terjadi.”
Namun, satu hal yang dapat disetujui sebagian besar pemain adalah perlunya mengambil alih pemerintahan saat ini. Sebagian besar partai mengarahkan slogan-slogan yang tumpul dan kritis langsung ke Netanyahu.
“Kami bekerja sangat keras untuk mengatakan dengan sangat jelas siapa kami dan apa yang kami rencanakan; itu sebuah tantangan,” kata Lipman dari Yesh Atid. “Jauh lebih mudah memiliki papan reklame yang berbunyi, ‘Bibi adalah masalah ini, Shelly (Yachimovich) adalah solusinya.'”