Hujan es terhenti, namun konfirmasi masih menunggu

WASHINGTON (AP) — Dengan menunda pemungutan suara konfirmasi mengenai Chuck Hagel sebagai menteri pertahanan AS, Senat Partai Republik telah memaksa Leon Panetta untuk tetap pada jabatannya yang ingin ia tinggalkan. Namun hal ini juga memberikan Gedung Putih kesempatan untuk menjadikan Partai Republik sebagai penghalang bagi pembentukan tim keamanan nasional masa jabatan kedua Presiden Barack Obama.

Anggota Senat dari Partai Republik pada hari Kamis memblokir sementara pemungutan suara konfirmasi Hagel, dan bersikeras bahwa pemerintah harus terlebih dahulu menjawab lebih banyak pertanyaan tentang penanganan serangan teroris pada bulan September lalu di kompleks diplomatik AS di Benghazi, Libya, yang menewaskan empat warga Amerika, termasuk duta besar Chris Stevens.

Jay Carney, sekretaris pers Gedung Putih, menyebutnya sebagai “sikap politik”.

“Saat Anda mengira segalanya tidak akan menjadi lebih buruk, ternyata malah menjadi lebih buruk,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, di Nevada, setelah Partai Republik memaksakan penundaan tersebut.

Tindakan Senat tersebut merupakan manuver parlementer, dimana Partai Republik menolak untuk menghentikan perdebatan – sebuah teknik yang harus dipatahkan melalui pemungutan suara 60 senator. Pemungutan suara pada hari Kamis berkurang dua suara.

Namun, Hagel kemungkinan besar akan mendapatkan konfirmasi melalui pemungutan suara yang sebagian besar berasal dari partai setelah Senat kembali dari masa reses minggu depan. Senator Lamar Alexander mengatakan dia mengharapkan banyak rekannya dari Partai Republik untuk bergabung dengannya dalam mengakhiri perdebatan tersebut.

Alexander tidak memperkirakan bahwa Hagel akan dikukuhkan, namun bisa dipastikan jika dia hanya membutuhkan mayoritas sederhana, dan Partai Demokrat menguasai Senat dengan selisih 55-45. Alexander menyebut pemungutan suara hari Kamis itu “disayangkan” dan “tidak perlu” karena pencalonan Hagel sampai ke Senat terlalu cepat – hanya dua hari setelah disetujui oleh Komite Angkatan Bersenjata yang terpecah.

Taktik penundaan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap calon Menteri Pertahanan memicu kemarahan Partai Demokrat yang frustrasi, yang langsung menuduh Partai Republik mengancam keamanan dan mengatakan bahwa mereka tidak perlu merusak kredibilitas Amerika di luar negeri.

“Dunia terlalu berbahaya untuk mengalami periode ketidakpastian ini,” kata Carl Levin, ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat dari Partai Demokrat.

Pencalonan John Brennan sebagai direktur CIA juga tertunda. Komite Intelijen Senat menunda pemungutan suara di tengah tuntutan Partai Republik agar Gedung Putih menyerahkan rincian lebih lanjut tentang serangan pesawat tak berawak terhadap tersangka teroris dan tentang serangan Benghazi.

Sebaliknya, Senat dengan cepat mengukuhkan John Kerry untuk menggantikan Hillary Rodham Clinton sebagai Menteri Luar Negeri.

Pentagon dan CIA akan terus berada di bawah kepemimpinan mereka saat ini, dan Panetta akan tetap menjabat sebagai Menteri Pertahanan sampai penggantinya dikonfirmasi. Pada upacara penghargaan Pentagon untuk Clinton, Panetta mengatakan dia menantikan kesempatan untuk “keluar dari kota.”

Reid mengatakan dia berharap untuk melanjutkan pemungutan suara pada 26 Februari dan menyatakan bahwa manuver Partai Republik telah membuat Pentagon tidak memiliki pemimpin.

“Apa dampaknya terhadap posisi kita di komunitas dunia?” dia bertanya dalam sambutannya di lantai Senat.

Panetta akan kembali ke Pentagon minggu depan. Sekretaris persnya, George Little, mengatakan Panetta akan terbang ke Brussels akhir pekan depan untuk pertemuan NATO, di mana sekutu akan mempertimbangkan ukuran dan ruang lingkup misi pasca-tempur di Afghanistan. AS berharap negara-negara sekutunya akan menyumbangkan pasukan dan uang untuk melanjutkan pelatihan pasukan keamanan Afghanistan, yang akan bertanggung jawab penuh atas keamanan pada akhir tahun 2014.

Obama sendiri berpendapat bahwa ketidakhadiran Hagel dalam pertemuan di Brussels dapat merugikan upaya perang. Dia juga mengkritik Partai Republik karena menghalangi pencalonan Hagel dan memaksanya memenangkan 60 suara, bukannya mayoritas sederhana.

“Sangat disayangkan bahwa politik seperti ini mengganggu pada saat saya masih memimpin perang di Afghanistan, dan saya memerlukan menteri pertahanan yang berkoordinasi dengan sekutu kita untuk memastikan pasukan kita mendapatkan strategi seperti itu. dan misi yang pantas mereka dapatkan,” kata presiden dalam obrolan online yang disponsori oleh Google.

Partai Republik, dipimpin oleh Sens. Lindsey Graham dan John McCain, bersikeras agar Gedung Putih memberi tahu mereka lebih banyak tentang cara Obama menangani krisis Benghazi.

Gedung Putih menanggapi surat tertanggal 12 Februari dari Graham, McCain dan Senator. Kelly Ayotte bertanya kepada Obama apakah dia pernah berbicara dengan pejabat pemerintah Libya selama serangan 9/11 tentang bantuan. Partai Republik mencoba untuk menggambarkan Obama sebagai orang yang tidak dapat dihubungi selama serangan itu.

Clinton menelepon Presiden Libya Mohamed Magaraf pada 11 September atas nama Obama untuk mengoordinasikan dukungan tambahan guna melindungi warga Amerika di Libya, tulis penasihat Gedung Putih Kathryn Ruemmler dalam tanggapannya pada 14 Februari. Obama berbicara dengan Magariaf pada malam 12 September, katanya.

Hak Cipta 2013 Associated Press.