WILLEMSTAD, Curaçao (AP) – Batu nisan ditandai, tulisannya memudar. Lempengan batu yang menutupi kuburan selama berabad-abad kini mulai runtuh. Marmer putih telah berubah warna menjadi abu-abu, mungkin karena asap tajam yang keluar dari kilang minyak di dekatnya.
Salah satu pemakaman Yahudi tertua di Belahan Barat, Beth Haim di pulau Curaçao, perlahan memudar di bawah sinar matahari Karibia.
Didirikan pada abad ke-17, Beth Haim dianggap sebagai landmark penting, bahkan di pulau yang kaya akan sejarah sehingga pusat kotanya telah ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO. Pulau berpenduduk jarang yang berpenduduk hampir 150.000 orang di utara Venezuela ini saat ini sebagian besar dikenal sebagai tujuan menyelam atau minuman keras biru yang dibuat dari buah jeruk.
Dengan monumen mewah dan tulisan di batu nisan multibahasa, pemakaman Curaçao membantu orang-orang Yahudi, Muslim, dan orang-orang lain yang dianggap sesat, yang tidak diketahui sejarahnya, yang melarikan diri dari Spanyol dan Portugal untuk menghindari Inkuisisi yang bertujuan menghancurkan negara-negara Kristen Yahudi, Muslim, dan orang-orang lain yang dianggap sesat. Banyak orang buangan pertama kali mengungsi di Belanda, dan keturunan mereka kemudian menetap di bekas jajahan Belanda ini, yang kini merupakan masyarakat yang sangat beragam dan menjadi bagian semi-otonom Kerajaan Belanda.
Namun landmark tersebut berada dalam bahaya. Erosi yang terus-menerus, kemungkinan besar diperburuk oleh dekatnya kilang minyak yang sudah tua, kini dianggap tidak dapat dihentikan, kata Rene Maduro, presiden sinagoga Mikve Israel-Emanuel, yang memiliki dan memelihara pemakaman tersebut.
Kuburan yang runtuh berdiri di Pemakaman Beth Haim di pinggiran Willemstad, Curacao (kredit foto: AP/Karen Attiah)
“Percayalah, saya berharap ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuk melindungi pemakaman tersebut,” kata Maduro, yang keluarganya datang ke Curaçao pada tahun 1600-an dan menguburkan 75 hingga 100 leluhur di Beth Haim. “Ini melampaui titik pemulihan.”
Pemakaman Curaçao adalah salah satu dari beberapa pemakaman yang terancam punah yang melestarikan “sejarah budaya, etnis, biografi dan agama” orang Yahudi di Karibia, kata Rachel Frankel, seorang arsitek New York yang telah mempelajari dan mendokumentasikan situs bersejarah Yahudi di seluruh Amerika. , mengatakan . termasuk pemakaman di Jamaika dan Suriname.
Jemaat Curacao sedang mempertimbangkan untuk melestarikan pemakaman tersebut secara elektronik dengan membuat situs web yang berisi catatan dan foto, kata Maduro. Rencana untuk membuat tugu peringatan digital masih dalam pengembangan, namun upaya teknologi rendah telah menempatkan replika 10 batu nisan dengan dekorasi paling banyak dipajang di Museum Sejarah Yahudi di ibu kota Willemstad.
Selain sebagai tempat suci, kata Frankel, kuburan tersebut membantu migrasi Yahudi Sephardic di Karibia yang nenek moyangnya melarikan diri atau diusir dari Semenanjung Iberia selama Inkuisisi, dan Yahudi Ashkenazi yang kemudian meninggalkan Eropa Tengah dan Timur untuk mencari peruntungan di Dunia Baru. . . Selain Curaçao dan Jamaika, populasi besar Yahudi pernah ditemukan di pulau kecil Sint Eustatius di Belanda, serta di Sint Thomas dan Barbados.
Di beberapa pulau, jumlah Yahudi kolonial mencapai ratusan, dan di tempat lain mencapai ribuan, kata Frankel. Pada pertengahan abad ke-20, sebagian besar paroki telah menurun, tetapi kuburan, yang dalam beberapa kasus telah menerima penguburan selama lebih dari dua abad, tetap ada.
Komunitas Yahudi di Curaçao dimulai pada tahun 1650-an, dengan kedatangan Yahudi Sephardic dari Amsterdam yang sebelumnya melarikan diri dari Spanyol dan Portugal. Pada puncaknya, pada akhir tahun 1700-an, komunitas Yahudi di pulau itu berjumlah sekitar 2.000 orang.
Mereka mendirikan Sinagoga Mikve Israel-Emanuel, yang dianggap sebagai sinagoga tertua yang masih beroperasi di Belahan Barat, serta Pemakaman Beth Haim. Saat ini, sinagoga tersebut memiliki sekitar 350 anggota, dan hanya sekitar 200 di antaranya yang benar-benar tinggal di Curaçao. Sebuah sinagoga Ortodoks di bagian lain Willemstad memiliki anggota sekitar 60 keluarga.
Pemakaman ini menempati lahan yang dulunya merupakan lahan perkebunan seluas sekitar 10 hektar di pinggiran Willemstad. Prasasti tertua yang dikonfirmasi berasal dari tahun 1668 di atas batu yang terbuat dari tembikar tanah liat, menurut catatan yang disimpan oleh sinagoga. Umat paroki memperkirakan lebih dari 5.000 orang dimakamkan di sana, tetapi hanya sepertiga dari prasasti yang dapat dibaca dalam berbagai bahasa termasuk Portugis, Spanyol, Belanda, dan Ibrani. Beberapa ukiran yang dikenal sebagai ilustrasi makam juga hilang, beberapa di antaranya dianggap karya seni.
Ivan Becher, presiden sinagoga Shaarek Tsedek di Willemstad, mengatakan kakeknya adalah salah satu orang terakhir yang dimakamkan di Beth Haim hampir 60 tahun lalu.
“Makam kakek saya cukup terawat, namun sisa kuburan banyak yang terkikis,” ujarnya. “Sayang sekali.”
Para ahli yang mempelajari batu nisan mengatakan kerusakan tersebut disebabkan oleh kombinasi beberapa faktor, termasuk angin, udara asin, dan kelembapan, kata Michael A. Newton, seorang arsitek yang bekerja dengan Curacao Monuments Foundation, sebuah kelompok pelestarian.
Banyak orang di pulau itu juga menyalahkan kilang minyak yang menjulang tinggi di atas kuburan dan selama berhari-hari mengeluarkan awan jelaga yang membakar mata pengunjung Beth Haim, serta warga di lingkungan miskin di daerah tersebut.
Juru bicara kilang tersebut, yang dimiliki oleh pemerintah Curacao dan dioperasikan berdasarkan kontrak oleh perusahaan minyak milik negara Venezuela, tidak membalas panggilan telepon untuk meminta komentar.
Operator kilang terkadang membantu memelihara pemakaman tersebut, yang telah merugikan pemerintah kota “ribuan, ribuan” dolar selama bertahun-tahun, kata Maduro.
Umat paroki berkonsultasi dengan para ahli dari Belanda dan Amerika Serikat tentang kemungkinan solusi untuk membendung erosi, namun pilihan tersebut terlalu mahal dan dianggap sebagai solusi terbaik.
Hukum Yahudi melarang pengrusakan jenazah, jadi memindahkan pemakaman ke wilayah lain di Curacao yang tidak terlalu terancam oleh asap kilang adalah hal yang mustahil, kata Maduro.
Frankel, arsitek New York, mengatakan pelestarian juga sulit dilakukan pada pemakaman bersejarah lainnya di Karibia yang tidak lagi menerima penguburan dan menurunnya populasi ahli waris Yahudi yang merawatnya.
“Di tempat-tempat di mana polutan tidak menjadi masalah, masih terdapat tantangan lain,” katanya. “Vegetasi tumbuh dengan cepat dan pesat di iklim subtropis. Kawanan kambing – yang bahkan ada di pusat kota – melewati gerbang pemakaman yang terbuka. Dan ketika kota-kota di Karibia menjadi lebih padat penduduknya, kuburan kadang-kadang menjadi tempat pembuangan sampah karena sanitasi umum yang buruk.”
Namun apresiasi terhadap kuburan sebagai situs bersejarah telah meningkat selama dua dekade terakhir, kata Frankel, dengan pemerintah daerah, akademisi dan umat paroki bekerja sama untuk mendokumentasikan, mempelajari dan melestarikannya sekaligus membuatnya dapat diakses oleh publik.
Pemakaman Curacao terkadang dikunjungi oleh wisatawan dari kapal pesiar yang singgah di pusat kota Willemstad.
Maduro berharap para pengunjung di masa depan juga dapat melihat pemakaman tersebut secara virtual, melalui situs yang diharapkan.
“Bukan berarti kita bisa melestarikannya, tapi kita berusaha memudahkan masyarakat mengetahui apa saja yang ada di sana dan siapa saja yang dimakamkan di sana,” ujarnya.
___
Hak Cipta 2012 Associated Press.