WASHINGTON (AP) – Senat Partai Republik pada Kamis memblokir pencalonan mantan Senator Partai Republik Chuck Hagel sebagai menteri pertahanan berikutnya atas pertanyaan yang tidak terkait mengenai tindakan Presiden Barack Obama setelah serangan mematikan terhadap misi diplomatik AS di Libya. Obama menuduh Partai Republik mempermainkan keamanan nasional pada masa perang, dan Partai Demokrat berjanji untuk menghidupkan kembali pencalonannya setelah reses Kongres selama seminggu.
Dengan hasil 58-40, dengan satu abstain, Senat gagal memenuhi ambang batas 60 suara yang diperlukan untuk memajukan pencalonan Hagel ke pemungutan suara final, baik positif maupun negatif atas pengukuhannya. Empat anggota Partai Republik memberikan suara bersama dengan Demokrat untuk mengakhiri perdebatan dan melanjutkan ke pemungutan suara terakhir: Sens. Thad Cochran dari Mississippi, Lisa Murkowski dari Alaska, Susan Collins dari Maine dan Mike Johanns dari Nebraska.
Obama segera merespons dengan mengecam Partai Republik karena filibuster yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap calon Menteri Pertahanan dan bersikeras bahwa Hagel – mantan senator Partai Republik selama dua periode dari Nebraska dan veteran tempur Vietnam yang terluka dua kali – pada akhirnya akan dikukuhkan. Dia akan menggantikan Menteri Pertahanan Leon Panetta, yang mengundurkan diri setelah empat tahun menjabat sebagai direktur CIA dan kepala Pentagon.
“Sangat disayangkan bahwa politik seperti ini mengganggu pada saat saya masih memimpin perang di Afghanistan dan saya membutuhkan menteri pertahanan yang berkoordinasi dengan sekutu kita untuk memastikan bahwa pasukan kita memiliki strategi dan misi yang baik. apa yang pantas mereka dapatkan,” kata presiden dalam obrolan online yang disponsori oleh Google.
Pada menit-menit terakhir penghitungan suara, Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mengubah suaranya dari “ya” menjadi “tidak”, sebuah langkah prosedural yang memungkinkan dia untuk memindahkan nominasi setelah masa reses. Dia menetapkan pemungutan suara lagi untuk 26 Februari.
“Saat Anda mengira keadaan tidak akan menjadi lebih buruk, ternyata malah menjadi lebih buruk,” pemimpin Partai Demokrat itu menyesali keberpihakan DPR yang pahit.
Keberhasilan upaya Partai Republik untuk memblokir pemungutan suara terhadap Hagel membuat salah satu nominasi paling kontroversial dalam pemerintahan Obama berada dalam ketidakpastian, meskipun Partai Republik telah memberi isyarat bahwa mereka akan mengalah dan mengizinkan pemungutan suara mayoritas sederhana terhadap Hagel ketika mereka kembali dari masa reses.
Sen. Lamar Alexander, R-Tenn., memilih untuk tidak mengakhiri perdebatan. Namun dia mengatakan dia memperkirakan akan ada perubahan dalam pilihannya, dan dia yakin banyak rekannya dari Partai Republik akan melakukan hal yang sama.
“Saya yakin bahwa setelah jangka waktu yang wajar, saya akan memilih untuk mengakhiri perdebatan sehingga kita dapat memberikan suara positif atau negatif terhadap Chuck Hagel,” kata Alexander. “Saya menduga akan ada sejumlah besar senator Partai Republik yang melakukan hal yang sama.”
Menggemakan keluhan dari anggota Partai Republik lainnya, Alexander menyebut pemungutan suara hari Kamis itu “disayangkan” dan “tidak perlu” karena pencalonan Hagel diterima di Senat terlalu cepat – hanya dua hari setelah disetujui oleh Komite Angkatan Bersenjata yang terpecah belah.
Namun, seminggu tanpa resolusi apa pun dan kemungkinan terjadinya kejutan adalah hal terakhir yang diinginkan Gedung Putih bagi para calonnya. Pencalonan Hagel tidak biasa dan menghadapi oposisi yang memiliki dana besar sehingga menimbulkan rentetan kritik dalam iklan televisi dan cetak bergaya kampanye. Hagel menghadapi tentangan keras dari Partai Republik, yang menentang pernyataan dan pemungutan suara sebelumnya mengenai Israel, Iran, Irak, dan senjata nuklir.
Setidaknya satu kelompok bersikeras tak lama setelah pemungutan suara bahwa mereka akan melipatgandakan upayanya untuk mengalahkan pilihan Obama.
“Komite Darurat Israel akan terus berupaya meyakinkan mayoritas senator tentang kebenaran yang tak terbantahkan bahwa kita bisa melakukan jauh lebih baik daripada Tuan Hagel,” kata William Kristol, ketua kelompok tersebut, dalam sebuah pernyataan.
Pemungutan suara terhadap Hagel ditambah dengan penundaan pencalonan Direktur CIA John Brennan menempatkan Partai Republik dalam posisi yang sulit, karena Partai Demokrat pasti membayangkan kesalahan dalam menangani dua anggota penting tim keamanan nasional periode kedua Obama.
“Pemungutan suara hari ini yang mendukung pencalonan Chuck Hagel oleh Partai Republik adalah sebuah aib, dan Partai Republik kini menyandera keamanan Amerika dan pasukannya,” kata Jon Soltz, seorang veteran perang Irak dan ketua VoteVets.org.
Partai Republik, dipimpin oleh Sens. John McCain dan Lindsey Graham memblokir konfirmasi mantan kolega mereka hingga mereka menerima informasi dari Gedung Putih tentang kapan Obama menghubungi pejabat Libya setelah serangan terhadap misi AS di Benghazi September lalu yang menewaskan Duta Besar Chris Stevens dan tiga orang Amerika lainnya.
Gedung Putih menanggapi pertanyaan tentang Benghazi dengan mengatakan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton menelepon Presiden Libya Mohamed Magaraf atas nama Obama pada 11 September, hari terjadinya serangan, untuk mengoordinasikan dukungan tambahan guna melindungi warga Amerika di Libya. Penasihat Gedung Putih Kathryn Ruemmler mengatakan Obama berbicara dengan Magaraf pada malam 12 September.
Pemerintahan Obama juga mengungkapkan seruan tersebut ketika dibuat.
Reid mengatakan “mengejutkan” dan “tragis” bahwa Partai Republik mencoba menghalangi pencalonan Hagel pada saat militer AS terlibat di banyak tempat di seluruh dunia. “Tidak ada satu pun calon Menteri Pertahanan sepanjang sejarah negara kita yang difitnah,” katanya dalam pidatonya di Senat.
Dalam sejarah ratusan calon kabinet di AS, Senat hanya menolak sembilan calon dan 21 orang mengundurkan diri atau tidak mengambil tindakan apa pun, menurut sejarawan Senat Donald Ritchie. Hanya dua kali Senat memberlakukan ambang batas 60 suara untuk calon Kabinet. Begitu pula dengan pilihan presiden sebagai menteri pertahanan.
Pemungutan suara penuh di Senat mengenai Hagel diperkirakan akan dilakukan pada hari Jumat setelah Reid mengajukan mosi untuk membatasi perdebatan. Meski Partai Demokrat unggul 55-45 di Senat dan memiliki jumlah suara yang bisa memastikan Hagel mendapatkan suara mayoritas, mereka memerlukan dukungan lima anggota Partai Republik untuk membuka jalan bagi perolehan suara mayoritas. Pada akhirnya, mereka hanya mendapat empat.
Graham mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan memilih untuk tidak mengakhiri perdebatan mengenai pencalonan Hagel.
“Tampaknya tidak ada minat untuk meminta pertanggungjawaban presiden ini atas keruntuhan keamanan nasional yang mengakibatkan duta besar pertama terbunuh saat menjalankan tugas dalam lebih dari 30 tahun,” kata Graham. “Tidak, perdebatan mengenai Chuck Hagel belum berakhir. Itu tidak serius. Kami tidak memiliki informasi yang kami perlukan. Dan saya akan melawan gagasan untuk mendesak siapa pun sampai kita mendapatkan jawaban tentang apa yang dilakukan presiden secara pribadi ketika menyangkut bencana Benghazi.”
Komite Intelijen Senat menunda pemungutan suara mengenai Brennan di tengah tuntutan agar Gedung Putih menyerahkan rincian lebih lanjut tentang serangan pesawat tak berawak terhadap tersangka teroris dan tentang serangan Benghazi. Ketua Komite Intelijen Dianne Feinstein dari California mengatakan pemungutan suara kemungkinan akan ditunda hingga akhir Februari.
Komite Angkatan Bersenjata pada hari Selasa memutuskan untuk menyetujui Hagel dengan hasil 14-11, dan seluruh anggota panel Demokrat mendukungnya. Anggota komite dari Partai Republik bersatu untuk menentang rekan mereka.
Jika pada akhirnya disetujui oleh Senat, Hagel, 66, akan mengambil alih angkatan bersenjata AS pada saat terjadi kekacauan. Pemotongan anggaran Pentagon secara otomatis akan segera terjadi, jumlah pasukan AS di Afghanistan akan berkurang setengahnya pada tahun depan, Korea Utara telah menguji senjata nuklirnya, Iran masih menjadi ancaman di kawasan Teluk Persia, dan Suriah, Irak, Libya, Mesir, Mali, dan Tunisia juga akan mengalami penurunan. semuanya dalam keadaan kacau.
Pada upacara penghargaan Pentagon hari Kamis untuk Clinton, Panetta mengatakan pantas untuk memberikan penghargaan atas prestasinya sebagai menteri luar negeri pada Hari Valentine. Dan dia mengatakan hadiah terbaik kedua di Hari Valentine adalah agar Senat menyetujui Hagel dan mengizinkan Panetta dan istrinya untuk “pergi ke luar kota.” Dia bilang dia mengemasi barang-barangnya.
Partai Republik menuduh Partai Demokrat mengadakan tes pemungutan suara pada hari Kamis yang mereka tahu akan gagal sehingga sekutu presiden bisa menggambarkan Partai Republik sebagai penghalang selama reses Hari Presiden.
“Kita bisa menyelesaikannya,” Senator Partai Republik. Kata John Cornyn dari Texas.
Hak Cipta 2013 Associated Press.