BALTIMORE (JTA) — Sekembalinya ke apartemennya di Tel Aviv setelah seharian bersekolah, Ofir Efroni sering mengesampingkan buku pelajaran kuliahnya dan mulai bekerja mencari wanita yang belum pernah ia temui, namun sangat berarti bagi neneknya.
Benar sekali, karena wanita yang dicarinya, Rozsi Friedman, menyelamatkan neneknya dari kematian. Ketika nenek Efroni, seorang Yahudi Hongaria yang saat itu dikenal sebagai Koti Grunbaum, pertama kali tiba di Auschwitz pada usia 16 tahun, Friedman menangkapnya dan mendorongnya ke samping bersama para tahanan yang diizinkan Nazi untuk hidup lebih lama.
Nenek Efroni – ia menjadi Orna Lowinger setelah menetap di Israel dan menikah – kini menderita penyakit Alzheimer. Dengan cara apa pun Efroni dapat berkomunikasi dengan neneknya, dia berharap dapat menyampaikan berita tentang temuan Friedman – dan bahkan mungkin menelepon para wanita tersebut atau mengatur agar mereka bertemu.
Namun untuk melacak Friedman, dia mungkin memerlukan lebih banyak informasi – nama pernikahannya dan tempat lahirnya, misalnya – sesuatu yang Lowinger, kini berusia 85 tahun, tidak dapat lagi diberikan. Dia ingat Lowinger mengatakan ayah Friedman adalah seorang rabbi atau shochet (penjagal ritual), tapi itu tidak banyak lagi.
Efroni yakin dengan media sosial dan alat internet, Rozsi Friedman pada akhirnya akan ditemukan
Pekan lalu, para pencari, termasuk seorang sejarawan Yerusalem yang merupakan penduduk asli Budapest dan seorang pengacara New York yang bekerja untuk Konferensi Klaim Materi Yahudi Terhadap Jerman, tampaknya telah menemukan Friedman di Brooklyn.
Menurut dokumen yang dimiliki oleh Yad Vashem, lembaga penelitian Holocaust terkemuka di Israel, rincian utamanya tampaknya sama: Friedman dan Grunbaum memiliki usia yang hampir sama dan mengikuti jalur yang sama selama Holocaust. Dan nomor tato Auschwitz mereka hanya berjarak 1.103, yang menurut sejarawan menunjukkan bahwa para wanita tersebut tiba di kamp konsentrasi dalam waktu satu hari, bahkan mungkin dengan kereta yang sama.
Namun, putra dan putri Friedman yang kini berusia 86 tahun itu mengatakan dirinya salah orang.
Efroni, 26, mengungkapkan kekecewaannya atas kabar tersebut, namun terus mencari. Dengan melakukan hal tersebut, dia membalas sebagian cinta yang ditunjukkan Lowinger kepadanya, terutama selama kunjungan akhir pekan ke rumahnya di kota pesisir Netanya. Dia menyiapkan kubis isi dan hidangan Hongaria lainnya, yang dia santap, bersama dengan kenangan yang dia bagikan tentang masa mudanya dan selamat dari Holocaust.
Satu nama muncul dalam banyak percakapan tersebut: Rozsi Friedman. Saat Grunbaum menderita tifus, Friedman membawakan makanan dan pakaiannya.
“Dia akan berkata: ‘Dia mengkhawatirkan saya, membantu saya, membawakan saya makanan.’ Kami selalu mendengar darinya betapa dia ingin menemukan dan bertemu dengannya,” kata Efroni. “Dia akan berkata, ‘Halvai (betapa indahnya) jika saya bisa menemukannya, bicaralah dengannya.’
Pencarian Efroni dimulai saat kakeknya, Mordechai, meninggal beberapa bulan lalu. Selagi duduk shiva di rumah keluarga Lowingers di Modi’in – mereka pindah ke sana agar lebih dekat dengan orang tua Efroni, yang tinggal di Reut, sebelah barat Yerusalem – Efroni membuka-buka album foto kakek dan neneknya. Dia memperhatikan dua foto Friedman. Friedman mengirimkannya ke nenek Efroni setelah Holocaust.
“Saya tidak tahu kalau ada fotonya dan ada kontaknya,” kata Efroni.
Salah satunya, Friedman mengenakan tichel putih, penutup kepala yang dikenakan oleh wanita yang sudah menikah dan taat. Sebuah catatan tak bertanggal yang ditulis dalam bahasa Hongaria yang menyertai gambar itu berbunyi: “Dengan penuh cinta dari seorang teman. Rozsi.” Di bawahnya, dia menulis “Kosice,” sebuah kota di wilayah tenggara Slovakia tepat di seberang perbatasan Hongaria dari kampung halaman Lowinger di Emod.
Foto lain menunjukkan Friedman yang botak. Catatannya berbunyi: “Banyak cinta untuk Kotokanuak,” dan ditandatangani “Rozitol,” dengan dua huruf kecil wanita. Itu tertanggal 9 Mei 1948 dan dikirim dari Fehergyarmat, di timur laut Hongaria.
Para wanita itu kehilangan kontak segera setelahnya. Lowinger yakin Friedman mungkin telah pindah ke Amerika Serikat, kata Efroni. Dia berpendapat bahwa Friedman dapat menempatkan dirinya dalam komunitas yang sangat taat, bahkan mungkin di Yerusalem.
Friedman menangkap remaja berusia 16 tahun itu dan mendorongnya ke samping bersama para tahanan yang membiarkan Nazi hidup lebih lama.
Meskipun hanya sedikit rincian yang tersedia tentang Friedman, latar belakang Lowinger sendiri diketahui. Orang tuanya adalah Moshe dan Sara, dan dia memiliki kakak laki-laki, Laszo (dikenal sebagai Lazzi dan Zeev), dan seorang adik laki-laki, Imre. Sebuah dokumen dalam arsip Layanan Penelusuran Internasional mendokumentasikan perjalanan Lowinger selama Holocaust sebagai berikut: Dia dikirim ke ghetto Mezoczato pada bulan April 1944, ke Auschwitz dan kemudian Plaszow pada bulan Juni, kembali ke Auschwitz pada bulan Agustus dan, pada bulan Januari 1945, ke Gross Rosen, Mauthausen dan Bergen-Belsen, tempat dia dibebaskan. Menurut keluarganya, Lowinger memulihkan diri di sanatorium di Swedia dan kemudian tinggal bersama keluarga non-Yahudi di dekatnya selama setahun sebelum berimigrasi ke Israel pada tahun 1948.
Laszo selamat dari Holocaust dan juga tinggal di Israel. Sara dan Imre dibunuh di Auschwitz; Moshe meninggal lebih awal. Kesedihan Lowinger tidak berakhir dengan Holocaust; putranya, Yitzhak, tewas dalam pertempuran di Perang Yom Kippur.
Efroni yakin dengan media sosial dan alat internet, Rozsi Friedman pada akhirnya akan ditemukan. Hal yang menyedihkan, menurutnya, adalah neneknya mungkin tidak dalam kondisi untuk sepenuhnya menghargai hari itu ketika hari itu tiba.
Ibu Efroni, Sara, mengapresiasi usahanya, termasuk diwawancarai di program radio Israel “Hamador L’chipus Krovim” (Biro Pencarian Kerabat). Ofir dan kedua saudaranya selalu dekat dengan kakek dan neneknya, jelasnya. Keluarga besarnya melakukan perjalanan bersama ke Emod dan ke kamp konsentrasi tempat Lowinger dipenjara.
Putranya selalu menunjukkan empati yang besar atas penderitaan kakek dan neneknya selama Holocaust, dan pencariannya terhadap Friedman “semakin menunjukkan bahwa dia peduli,” katanya.
“Dia melakukan ini dengan sepenuh hati.”