Studio Talpiot Ben-Ami (kredit foto: Judith Kakon)
Amnon Ben-Ami bukanlah tipe artis yang mencari sorotan. Seniman Yerusalem berusia 57 tahun ini hampir sepanjang hidupnya melukis, tinggal di studio Talpiot miliknya, mengambil perspektif Pop pada subjek besar dan kecil, mulai dari sol sandal jepit hingga pembuluh darah di payudara wanita.
Gambaran seorang seniman yang sedang berjuang bekerja keras dalam jubahnya? Tidak jauh dari kebenaran. Jadi tentu saja merupakan suatu kebanggaan bagi semua pihak ketika Ben-Ami dianugerahi Ilana Elovic Bezalel Prize for Painting, sebuah hadiah tahunan yang baru-baru ini didirikan bekerja sama dengan Akademi Seni dan Desain Bezalel, yang penghargaan moneternya sebesar $20.000 merupakan penghargaan tertinggi yang diberikan kepada para seniman Israel. Bersamaan dengan uang tunai tersebut, ada juga pameran dan katalog di galeri pusat kota Bezalel, Yaffo 23.
Artis Amnon Ben-Ami, pemenang Hadiah Ilana Elovic Bezalel, pada pameran ‘Zephyr’ di galeri Yaffo 23 (kredit foto: Jessica Steinberg/Times of Israel)
“Hadiahnya sangat signifikan,” kata Ben-Ami saat berkeliling pameran. “Masing-masing dari lima juri sangat mengesankan, dan fakta bahwa hadiah tersebut memiliki hubungan dengan akademi dan Besalel, serta uang, juga membantu. Anda harus hidup dan bertahan hidup dan ini memberikan dukungan yang luar biasa.”
Panel juri terdiri dari presiden Akademi Bezalel, Profesor Arnon Zuckerman; Rivka Saker, Ketua Sotheby’s Israel; kurator Yigal Zalmona; artis dan anggota fakultas Besalel Profesor Nahum Tevet; artis Michal Rovner; dan perwakilan keluarga Elovic, yang memberikan penghargaan tersebut untuk mengenang Ilana Elovic, seorang seniman yang memiliki hubungan dengan Israel yang meninggal karena kanker ovarium pada tahun 2006.
Dalam pernyataannya tentang Ben-Ami, mereka menulis bahwa karya-karyanya “memperluas definisi ‘lukisan'”.
Selama tur pameran, “Zephyr,” bersama Ben-Ami di Yaffo 23 – galeri Bezalel dan pusat seni dan budaya kontemporer, yang terletak di area luas seperti loteng di atas kantor pos utama Yerusalem di Jalan Jaffa – ada ‘ sebuah pengertian yang luar biasa tentang definisi luas itu ketika melihat rentang karya-karyanya selama 10 tahun terakhir.
“Ini bukan artis berusia 30 tahun,” kata Roy Brand, kurator dan direktur Yaffo 23. “Dia bukanlah seseorang yang sedang hot saat ini; dia adalah seseorang yang telah berproduksi dengan sangat konsisten selama 30 tahun terakhir, dengan banyak pemikiran dan kedalaman. Dia membuat simbol-simbol Israel, melihat trauma melalui lensa Pop.”
Dalam perjalanan melalui pameran, Ben-Ami bercerita tentang proses pemikirannya serta bahan-bahan yang agak tidak biasa yang ia gunakan saat melukis, yang dapat berupa kanvas dari kain satin, lembaran plastik, atau gulungan kertas neon. Namun yang menarik dari percakapan tersebut adalah kesediaan Ben-Ami untuk mempertimbangkan pandangan penonton terhadap karyanya, meskipun ia sudah lama menjalin hubungan dengan lukisan dan patung yang merupakan bagian dari kehidupan kerjanya, terkadang hingga ‘ satu dekade.
Potret Alma Ben-Ami (kredit foto: Judith Kakon)
Yang disebut potret Alma, lukisan oval berbagai tokoh, dimulai saat Ben-Ami berhenti merokok, mulai mengunyah permen karet, dan mencoba semua merek yang ada di pasaran. Merek yang paling disukainya adalah Alma, salah satu permen karet pertama yang dibuat oleh Elite pada tahun 1950-an, kemudian diperkenalkan kembali beberapa tahun yang lalu sebagai bentuk gelombang nostalgia retro. Ben-Ami tinggal di Alma Oval, tetapi berpindah dari patung Alma ke Sigmund Freud dan orang lain yang dia pikirkan dan baca saat itu.
Potret yang terinspirasi Alma (kredit foto: Judith Kakon)
“Ketika sesuatu berhasil, saya katakan ‘OK’ dan lakukan saja,” kata Ben-Ami. “Keteraturannya sangat penting bagi saya… fakta bahwa itu berasal dari sebungkus permen karet namun sudah ada sejak lama. Ini adalah referensi bagi saya.”
Pegunungan Cezanne di atas kertas neon (kredit foto: Judith Kakon)
Ben-Ami menemukan gulungan kertas berpendar berwarna hijau dan oranye, kertas yang dia kaitkan dengan selebaran yang dipasang di papan buletin kota—kata-kata hitam tebal yang menonjol di lembaran berwarna cerah. Pada saat itu, dia sedang memikirkan serial Mont Sainte-Victoire karya Cezanne, jadi dia membuatnya dengan gaya Pop-Art pada gulungan oranye berpendar.
“Saya terjebak di gulungan kertas itu,” katanya. “Perhatikanlah warna hitam pada kapur. Ada sesuatu yang berarti dalam hal itu bagiku. Kemudian seseorang mengatakan kepada saya bahwa itu disebut neon (saya tidak tahu), dan itu menempatkan Anda dalam konteks yang berbeda, yaitu warna dalam sejarah seni, dan saya menyukai gagasan untuk menempatkan alam pada sesuatu yang tidak wajar seperti neon pada tempatnya. “
Cakrawala lautan dengan neon (kredit foto: Judith Kakon)
Begitu pula dengan karya “Laut”, yang menggambarkan cakrawala lautan di atas selembar kertas panjang berwarna oranye neon.
“Saya telah mengerjakan ini selama beberapa waktu. Setiap kali saya di laut, saya memikirkannya, apakah saya melihat sesuatu yang lurus atau bengkok… Anda terus melihatnya,” katanya.
Penggunaan kanvas alternatif telah terbukti selama bertahun-tahun, terutama pada karya-karyanya yang besar, sering kali dilukis di atas kain satin, yang pertama kali digunakan Ben-Ami sebagai pelapis serangkaian tas.
“Saya suka membuat karya besar dan memasukinya; itu perasaan yang berbeda,” lanjutnya.
Manusia di alam, dengan kain satin (kredit foto: Judith Kakon)
Judul karya Ben-Ami umumnya sederhana dan lugas, judul satu kata yang menyatakan apa yang ada dalam lukisan. Lukisan-lukisan tersebut, kata Ben-Ami, terkadang diawali dengan namanya, menawarkan metafora untuk gambar tersebut, percakapan di balik layar, atau sesuatu yang hanya dia lihat.
Namun jangan mencari makna dari warna sweter seseorang, ia memperingatkan, karena seringkali hal itu didasarkan pada apa yang ia kenakan pada hari itu. Begitu pula dengan penampilan fisik seseorang, baik pendek atau tinggi, Israel, gemuk atau kurus. “Mereka hanya manusia,” tegasnya. “Siapa yang peduli seperti apa penampilan mereka?”
Pandangan biologis pada jaringan payudara (kredit foto: Judith Kakon)
Karya biologi Ben-Ami menawarkan pendekatan Pop yang sama terhadap subjek tersebut, namun memiliki ikatan yang kuat dengan buku biologi yang ia ulas berkali-kali.
“Ini terlihat berbeda setiap saat, dan ini menimbulkan reaksi keras dari saya,” klaimnya. “Jelas tidak semua orang menyukainya, tapi SAYA lakukan karena sederhana dan tidak rumit, itulah sebabnya saya dapat mengulanginya lagi dan lagi. Inilah akar dari pameran ini, landasan karya saya.”
Sol sandal jepit dan kompor gas (kredit foto: Judith Kakon)
“Ini adalah hal-hal yang saya lihat,” katanya. “Itu terjadi setiap hari, tapi itu ada dalam pikiranku.”
“Zephyr” akan ditutup pada 4 Januari 2013. Pembicaraan galeri akan berlangsung pada hari Jumat, 4 Januari pukul 12.00 Yaffo 23 terbuka Senin-Kamis, 11.00-18.00; Jumat: 11:00-14:00 Yaffo 23 terletak di atas kantor pos pusat (di lantai 3), 23 Jaffa Road, Yerusalem.