MOORE, Okla (AP) – Pihak berwenang telah menurunkan jumlah korban tewas akibat tornado besar yang menghancurkan sebuah kota di luar Kota Oklahoma, Senin mengatakan bahwa tornado itu menewaskan sedikitnya 24 orang, turun dari 51, menurut kantor pemeriksa medis negara bagian. Tim penyelamat terus mencari puing-puing untuk mencari korban selamat.
Juru bicara Amy Elliot mengatakan dia yakin beberapa korban dihitung dua kali pada awal kekacauan badai. Berkurangnya jalur komunikasi dan kesulitan berbagi informasi dengan petugas memperburuk masalah, katanya. Korban tewas, termasuk tujuh anak, diperkirakan akan meningkat lagi.
Badai ganas – kurang dari 1 persen dari semua tornado mencapai kecepatan angin seperti itu – merobek kota Moore di wilayah tengah AS yang dikenal sebagai Tornado Alley, menghancurkan sebuah sekolah dasar dan mengurangi rumah menjadi tumpukan kayu yang pecah.
Lampu sorot jatuh pada tumpukan besar balok arang, insulasi, dan logam saat kru bekerja sepanjang malam Selasa dini hari untuk mengangkat batu bata dan bagian dinding yang runtuh. Petugas penyelamat berjalan melalui lingkungan di mana angin puting beliung yang kuat hari Senin meratakan rumah demi rumah dan melucuti daun dari pohon untuk melihat apakah mereka dapat mendengar suara yang memanggil dari puing-puing.
Badai membuat banyak blok kosong dan gelap di Moore, sebuah komunitas berpenduduk 41.000 orang 10 mil (16 kilometer) selatan Kota Oklahoma. Petugas penyelamat berjalan melalui lingkungan di mana angin puting beliung yang kuat hari Senin meratakan rumah demi rumah, mendengarkan suara apa pun yang keluar dari puing-puing. Sebuah helikopter berdengung di atas, menyinari kru di bawah.
Saat Senin berubah menjadi Selasa, Moore mempersiapkan diri untuk hari yang panjang dan mengerikan.
“Selama kita di sini … kita akan berharap bahwa kita akan menemukan korban selamat,” kata Trooper Betsy Randolph, juru bicara Patroli Jalan Raya Oklahoma.
Lebih dari 120 orang dirawat di rumah sakit, termasuk sekitar 50 anak.
Keluarga menunggu dengan cemas di gereja terdekat untuk mendengar apakah orang yang mereka cintai baik-baik saja. Seorang pria dengan megafon pada Senin malam di dekat St. Gereja Andrews United Methodist berdiri dan memanggil nama anak-anak yang masih hidup. Orang tua menunggu di dekatnya, berharap mendengar nama putra dan putri mereka.
Sementara beberapa orang tua dan anak-anak saling berpelukan saat mereka bersatu kembali, yang lain dibiarkan menunggu, takut akan hal terburuk saat malam semakin larut.
Para kru melanjutkan upaya pencarian dan penyelamatan mereka yang putus asa sepanjang malam di Sekolah Dasar Plaza Towers, di mana badai merobek atap sekolah, merobohkan dinding dan mengubah taman bermain menjadi tumpukan plastik dan logam bengkok saat para siswa dan guru di lorong. berkumpul bersama. dan kamar mandi.
Anak-anak dari sekolah termasuk di antara yang tewas, tetapi beberapa siswa ditarik hidup-hidup dari bawah tembok yang runtuh dan tumpukan puing-puing lainnya. Petugas penyelamat melewati para penyintas melalui rangkaian orang tua dan sukarelawan lingkungan. Para orang tua menggendong anak-anak mereka ke pusat triase di tempat parkir. Beberapa siswa tampak bingung, yang lain ngeri.
James Rushing, yang tinggal di seberang jalan dari sekolah, mendengar laporan tentang puting beliung yang mendekat dan berlari ke sekolah tempat anak angkatnya yang berusia 5 tahun, Aiden, bersekolah. Bergegas percaya dia akan lebih aman di sana.
“Sekitar dua menit setelah saya sampai di sana, sekolah mulai berantakan,” katanya.
Saat senja turun, alat berat meluncur ke sekolah, dan pekerja darurat berbaju kuning merangkak di antara reruntuhan mencari yang selamat. Para kru menggunakan bor dan palu godam untuk merobek beton, dan potongan-potongannya dilempar ke samping saat para pekerja menggali.
Sekolah lain, Briarwood Elementary, juga rusak akibat tornado, tapi tidak seluas Plaza Towers.
Gubernur Oklahoma Mary Fallin mengerahkan 80 anggota Garda Nasional untuk membantu operasi penyelamatan dan mengaktifkan petugas Patroli Jalan Raya tambahan. Fallin juga berbicara Senin dengan Presiden Barack Obama, yang menyatakan bencana besar dan memerintahkan bantuan federal untuk melengkapi upaya pemulihan negara bagian dan lokal.
Dalam video badai, awan corong gelap terlihat perlahan berbaris melintasi lanskap hijau. Saat berputar-putar di komunitas, pemintal menyebarkan potongan-potongan kayu, pelindung matahari, dan kaca di jalan-jalan.
Tornado juga menghancurkan rumah sakit komunitas dan beberapa toko retail. Walikota Moore Glenn Lewis mengawasi dari toko perhiasannya.
“Semua karyawan saya ada di lemari besi,” kata Lewis.
Sebuah peta yang disediakan oleh Layanan Cuaca Nasional menunjukkan badai dimulai di sebelah barat Newcastle dan menyeberangi Sungai Kanada ke pedesaan jauh di sisi barat daya Kota Oklahoma sekitar pukul 3 sore waktu setempat. Saat mencapai Moore, puting beliung memotong jalur melalui pusat kota sebelum terangkat ke udara lagi di Danau Stanley Draper.
Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan temuan awal bahwa tornado adalah EF-4 pada Skala Fujita yang Ditingkatkan, jenis puting beliung terkuat kedua.
Pusat Prediksi Badai di Oklahoma memperkirakan lebih banyak cuaca badai pada hari Selasa, memprediksi hujan es seukuran bola golf, angin kencang, dan tornado kuat yang terisolasi untuk beberapa bagian Texas, Arkansas, Louisiana, dan Oklahoma. Area risiko tidak termasuk Moore, Oklahoma.
Tornado kuat hari Senin dengan longgar mengikuti jalur angin puting beliung yang mematikan yang melanda wilayah itu pada Mei 1999.
Layanan cuaca memperkirakan bahwa tornado hari Senin setidaknya memiliki lebar setengah mil (800 meter). Badai tahun 1999 memiliki kecepatan angin 300 mph.
Kelsey Angle, seorang ahli meteorologi layanan cuaca di Kansas City, Missouri, mengatakan tidak biasa dua tornado sekuat itu mengikuti jalur yang kira-kira sama.
Itu adalah tornado keempat yang melanda Moore sejak 1998. Tornado juga melanda pada tahun 2003.
Kehancuran hari Senin di Oklahoma terjadi hampir tepat dua tahun setelah tornado besar merobek kota Joplin, Missouri, menewaskan 158 orang dan melukai ratusan lainnya.
Tornado pada 22 Mei 2011 adalah yang paling mematikan di Amerika Serikat sejak pencatatan tornado modern dimulai pada tahun 1950, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Sebelum Joplin, tornado modern paling mematikan adalah Juni 1953 di Flint, Michigan, ketika 116 orang tewas.
Hak Cipta 2013 Associated Press.