Ekonomi di Pusat Negara Persatuan

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama mengumumkan rencana untuk mengurangi pasukan dari Afghanistan dan meningkatkan ekonomi AS saat ia menyampaikan pidato kenegaraan yang diawasi ketat yang menguraikan prioritasnya untuk tahun depan dan untuk masa jabatan keduanya yang baru dimulai.

Pidato sebelum sidang gabungan dua kamar Kongres diperkirakan akan didominasi oleh isu-isu domestik seperti pekerjaan, pajak dan pengeluaran. Tetapi prioritas kebijakan luar negeri campur tangan beberapa jam sebelum pidato, dengan Korea Utara mengumumkan telah meledakkan perangkat nuklir pada hari Selasa. Gedung Putih mengatakan Obama akan menyatakan bahwa program nuklir hanya semakin mengisolasi negara miskin itu.

Masalah kebijakan luar negeri seperti pembicaraan dengan Iran mengenai program nuklirnya dan memajukan proses perdamaian Israel-Palestina tidak termasuk dalam kutipan yang diberikan kepada pers sebelum pidato.

Pidato tahunan adalah salah satu acara terbesar di Washington. Ini disiarkan oleh jaringan televisi utama selama jam tayang utama, dengan pejabat paling berkuasa di Washington – anggota parlemen, hakim Mahkamah Agung, pemimpin militer dan anggota kabinet – semuanya hadir dan jutaan orang Amerika menonton dari rumah.

Pidato tahun ini datang pada salah satu poin terkuat dalam kepresidenan Obama. Dia memenangkan pemilihan ulang dengan selisih yang meyakinkan, umumnya populer, dan oposisi dari Partai Republik tampak lemah dan retak. Tetap saja, Partai Republik mengendalikan Dewan Perwakilan Rakyat dan pertempuran sengit membayangi anggaran dan masalah utama lainnya.

Dalam pidatonya, Obama menekankan tema utama kampanyenya: bahwa pemerintah harus memastikan bahwa setiap orang Amerika, apapun latar belakangnya, memiliki kesempatan untuk sukses. Dia menyebutnya “tawar-menawar dasar yang membangun negara ini.”

“Ini adalah urusan kami yang belum selesai untuk memastikan bahwa pemerintah ini bekerja atas nama banyak orang dan bukan hanya segelintir orang,” katanya.

Dengan ekonomi yang masih menjadi perhatian utama kebanyakan orang Amerika, Obama mencurahkan lebih sedikit waktu untuk kebijakan luar negeri tahun ini. Namun pengumumannya tentang penarikan 34.000 tentara dari Afghanistan – sekitar setengah dari jumlah pasukan di sana – merupakan perkembangan besar, bahkan jika itu sangat dinantikan. Hal ini menempatkan Amerika Serikat pada jalur untuk secara resmi mengakhiri perang yang berlarut-larut pada akhir tahun 2014.

Juga, waktu uji coba nuklir Korea Utara, hanya beberapa jam sebelum pidato, dipandang sebagai tantangan langsung bagi Obama. Presiden diperkirakan akan menegur keras Korea Utara, yang tampaknya membuat kemajuan dalam mengembangkan perangkat nuklir dan rudal yang suatu hari dapat mengancam Amerika Serikat.

Obama juga menggunakan pidatonya untuk mendorong tindakan kongres tentang perubahan iklim dan undang-undang kontrol senjata yang lebih ketat, yang keduanya mendapat tentangan dari House Republicans. Usahanya untuk merombak undang-undang imigrasi bisa mendapat sambutan yang lebih hangat. Ini adalah salah satu dari sedikit masalah utama di mana Partai Republik dan Demokrat yang terpecah belah dapat menemukan titik temu. Partai Republik telah lama menentang pelonggaran undang-undang imigrasi tetapi memikirkan kembali posisi mereka ketika mereka mencoba untuk menarik kaum Hispanik, segmen pemilih Amerika yang berkembang yang sangat menyukai Demokrat.

Salah satu suara Republik terkemuka untuk reformasi imigrasi, Senator. Marco Rubio, akan menyampaikan tanggapan resmi Republik. Rubio, seorang keturunan Kuba-Amerika berusia 41 tahun, adalah salah satu bintang partai paling cemerlang dan kemungkinan calon presiden 2016. Namun sebagai tanda perpecahan di dalam partai, tanggapan Republik tidak resmi yang berbeda akan diberikan oleh Rand Paul, seorang senator yang menjadi favorit gerakan pesta teh pemerintah kecil.

Partai Republik tetap bersatu dalam penentangan mereka terhadap proposal Obama untuk pengeluaran lebih banyak pada saat defisit besar. Obama mengatakan proposalnya untuk meningkatkan pengeluaran untuk manufaktur, infrastruktur dan teknologi energi bersih akan dibayar penuh, meskipun dia tidak menjelaskan dalam kutipan bagaimana dia akan mengimbangi biaya proposalnya.

“Tidak ada yang saya usulkan malam ini yang akan meningkatkan defisit kita satu sen pun,” kata Obama.

Dia juga meminta Kongres untuk mencegah potensi pukulan lain terhadap ekonomi pada 1 Maret, ketika pemotongan belanja otomatis besar-besaran dijadwalkan dilakukan. Obama telah meminta anggota parlemen untuk memblokir pemotongan itu dengan menyetujui campuran kenaikan pajak dan pemotongan anggaran yang ditargetkan. Partai Republik menentang kenaikan pajak lebih lanjut di luar yang mereka setujui dengan enggan pada awal tahun sebagai imbalan untuk memperpanjang pemotongan pajak yang telah dilakukan sejak kepresidenan George W. Bush.

“Dia mendapatkan semua pendapatan yang akan dia dapatkan,” kata Republikan top Senat, Mitch McConnell.

Saat Obama mengajukan permohonan untuk kontrol senjata yang lebih besar, ibu negara Michelle Obama akan duduk bersama orang tua seorang remaja Chicago yang ditembak dan dibunuh hanya beberapa hari setelah dia tampil di pelantikan presiden bulan lalu. Dua puluh dua anggota DPR mengundang orang-orang yang terkena dampak kekerasan senjata, menurut Jim Langevin, seorang anggota Kongres Demokrat yang membantu upaya tersebut. Dan anggota kongres dari Partai Republik Steve Stockman mengatakan dia telah mengundang rocker Ted Nugent, penentang kontrol senjata lama yang mengatakan tahun lalu bahwa dia akan berakhir “mati atau dipenjara” jika Obama memenangkan pemilihan kembali.

Segera setelah pidatonya, Obama akan mengadakan panggilan konferensi dengan para pendukung untuk mendesak mereka menekan anggota parlemen untuk mendukung agendanya. Dia juga akan berusaha menggalang dukungan publik dengan perjalanan minggu ini ke North Carolina, Georgia dan Illinois.

Hak Cipta 2013 Associated Press.