Editor situs web diperintahkan untuk membayar pencemaran nama baik tentara yang diculik

Pemilik situs berita independen telah diperintahkan untuk membayar ratusan ribu shekel sebagai ganti rugi pencemaran nama baik setelah pengadilan menemukan bahwa dia memfitnah tentara IDF yang diculik dengan menyatakan bahwa mereka terlibat dalam perdagangan narkoba.

Ketua Pengadilan Regional Tel Aviv, Drora Pilpel, memutuskan pada hari Minggu bahwa Rami Yitzhar, pemilik Inyan Merkazi situs web, harus membayar NIS 285.000 ($76.000) kepada orang tua Benny Avraham, seorang tentara IDF yang diculik bersama dua orang lainnya oleh Hizbullah pada Oktober 2000.

Seminggu setelah penculikan, Inyan Merkazi dilaporkan menerbitkan sebuah artikel yang mengklaim bahwa IDF sedang menyelidiki kemungkinan tentara tersebut berada di dekat perbatasan dan di daerah berbahaya karena mereka terlibat dalam perdagangan narkoba dengan penyelundup Lebanon. IDF membantah keras bahwa tentara tersebut terlibat dalam kegiatan kriminal dan mengatakan setelah penyelidikan bahwa mereka bertindak sesuai dengan perintah mereka.

Orang tua Avraham mengajukan kasus pencemaran nama baik terhadap Yitzhar pada tahun 2004 dan menuntut jurnalis tersebut sebesar NIS 3 juta ($800.000) sebagai ganti rugi. Selain ganti rugi akhir yang diberikan, Yitzhar juga diperintahkan untuk membayar biaya pengadilan kepada NIS sebesar 35.000.

Kasus menjadi rumit karena orang tua tidak dapat menemukan salinan laporan dugaan di situs web dan Yitzhar membantah pernah menerbitkan artikel yang menghubungkan tentara dengan penyelundupan narkoba. Namun, rekaman wawancara yang diberikan Yitzhar kepada Radio Israel pada saat itu, di mana dia tampaknya membaca kutipan dari artikel tersebut, meyakinkan pengadilan bahwa materi yang memfitnah memang telah dipublikasikan.

Sersan Staf Benny Avraham, Adi Avitan dan Omar Souad diculik pada Oktober 2000 dari wilayah Gunung Dov di perbatasan Israel dengan Lebanon. Ketiga tentara tersebut tewas dalam penyergapan Hizbullah dan jenazah mereka diambil untuk ditebus oleh organisasi teroris tersebut. Tentara yang meninggal akhirnya dikembalikan ke Israel pada tahun 2004, bersama dengan seorang perwira cadangan Israel yang diculik Elhanan Tenenbaum, yang ditangkap di Lebanon saat menjalankan bisnis pribadi. Tenenbaum dan kotak berisi tentara ditukar dengan 400 tahanan Palestina melalui mediasi Jerman.

Insiden tersebut mendapat kontroversi tambahan ketika terungkap pada tahun 2001 bahwa tentara Perserikatan Bangsa-Bangsa yang ditempatkan di dekat perbatasan Israel-Lebanon menyaksikan dan memfilmkan insiden tersebut dan tidak mengintervensi atau segera memberi tahu Israel tentang apa yang telah terjadi.