NEW YORK – Ini dimulai pada tahun 2001 sebagai misi pribadi untuk memulihkan pemakaman Yahudi di desa ayahnya di Belarusia, yang disebut Sopotskin.
“Tempat itu adalah sebuah parodi,” kata Michael Lozman, mengenang kunjungan pertamanya ke pemakaman, tidak jauh dari perbatasan Polandia. “Ada sesuatu yang salah dengan mengubah tanah suci menjadi padang rumput sapi dan tempat pembuangan sampah.”
Pemakaman itu telah ditinggalkan sejak 1941, ketika Jerman menginvasi dan membunuh sebagian besar dari 375.000 orang Yahudi di negara itu. Nazi menggunakan banyak batu nisan Yahudi Sopotskin untuk membangun jalan, dan kuburan itu sendiri menjadi pos penahanan bagi orang Yahudi dalam perjalanan mereka ke kamp pemusnahan di Polandia.
Untuk menghormati kerabatnya yang dimakamkan di sana, Lozman tahu dia harus menghentikan kerusakan dan pengabaian selama beberapa dekade di situs tersebut, yang mengancam akan menyelesaikan tujuan Nazi untuk memberantas kehadiran Yahudi di Eropa. Hampir semua dari perkiraan 90 kuburan Yahudi di Belarusia menghadapi pengabaian serupa – jika belum dirobohkan dan dibangun kembali, yaitu.
Visi Lozman adalah untuk kembali ke Belarusia dan melibatkan komunitas Sopotskin dalam memulihkan pemakaman dan sekitar 3.000 kuburannya. Sebagai ortodontis penuh waktu yang berpraktik bersama putrinya, Lozman mengetahui satu atau dua hal tentang perencanaan jangka panjang dan penerapan koreksi.
Mahasiswa, sekitar sepertiga dari mereka orang Yahudi, membantu Lozman memasang pagar di sekitar kuburan Yahudi yang ditinggalkan. Banyak yang menerima kredit kursus untuk pekerjaan akademik yang mereka lakukan untuk mempersiapkannya. (Sumber dari Michael Lozman)
Penduduk Latham, New York, menyadari bahwa dia tidak dapat mendirikan lusinan batu nisan dan merehabilitasi situs itu sendiri, apalagi memasang pagar sepanjang 2.000 kaki dan penanda kuburan yang sesuai. Dia tahu bahwa proyek tersebut akan membutuhkan beberapa perjalanan ke Belarusia, selain kerja sama dari masyarakat Sopotskin dan banyak uluran tangan.
Kembali ke AS, Lozman menemukan bahwa mahasiswa secara unik cocok untuk membantu menjalankan misinya. Tidak hanya banyak siswa yang dapat memasukkan perjalanan tiga minggu ke Belarusia ke dalam jadwal musim panas mereka, tetapi siswa juga dapat—harap Lozman—menjadi pelopor gerakan yang lebih besar untuk merehabilitasi semua kuburan Yahudi yang hilang di Eropa Timur.
Tak lama setelah kembali dari kunjungan pertamanya yang “mengejutkan” ke Belarusia, Lozman mendekati administrator di Dartmouth College dan meyakinkan mereka untuk menawarkan proyek tersebut kepada siswa selama beberapa musim panas berturut-turut. Siswa akan mempelajari sejarah Yahudi di Eropa Timur dan Holocaust selama satu semester, yang berpuncak pada tinggal tiga minggu di Belarusia untuk restorasi, serta tur ke situs-situs Yahudi di Polandia.
Sejak awal, Lozman mengadvokasi siswa dari semua latar belakang agama untuk berpartisipasi, dan membangun hubungan pribadi yang berkelanjutan dengan tokoh masyarakat di setiap lokasi. Kunjungan standar sekarang mencakup partisipasi restorasi anak-anak sekolah dan keluarga mereka, serta percakapan dengan orang tua Belarusia yang mengingat komunitas Yahudi sebelumnya.
“Sangat penting bagi kami untuk terhubung dengan kota,” kata Lozman. “Kami tiga generasi disingkirkan dari Nazi, dan hampir tidak ada orang Yahudi di kota-kota ini yang kembali. Saya ingin orang-orang di desa-desa ini yang dulunya memiliki komunitas Yahudi yang berkembang memahami siapa kami dan apa yang kami lakukan.”
Lozman dan timnya memasang pagar pelindung dan melakukan lansekap di pemakaman Yahudi di Svir, Belarusia (atas). Kuburan sebelumnya diabaikan (di bawah). (Kedua foto milik Michael Lozman)
Sejak rangkaian pertama perjalanan untuk memulihkan kuburan keluarganya, Lozman telah memimpin 11 kelompok mahasiswa untuk merehabilitasi kuburan Belarusia lainnya. Impiannya adalah untuk mengelilingi setiap kuburan Yahudi yang terancam di Eropa Timur dengan pagar besi sederhana yang dia rancang dengan Bintang Daud, serta menandai kuburan mereka dengan nama orang Yahudi yang keluarganya tidak pernah kembali dari Holocaust. arsip. Setiap proyek didanai oleh para siswa sendiri, yang ditugasi mengumpulkan hingga $15.000 untuk pagar pembatas.
“Dengan melakukan pekerjaan ini, kami mencoba membatalkan beberapa kekejaman yang terjadi,” kata Lozman. “Kami datang dari negara lain untuk mengembalikan nama dan sejarah mereka.”
Hampir 200 mahasiswa mengerjakan apa yang disebut Lozman Proyek Restorasi Pemakaman Yahudi Eropa Timur, termasuk mahasiswa Kristen dari Siena College dan kelompok lintas agama dari berbagai universitas. Siswa melaporkan pengalaman yang sangat memuaskan belajar tentang sejarah Yahudi dan merehabilitasi situs dalam kemitraan dengan warga kota yang tertarik.
“Kami melestarikan masa lalu untuk masa depan,” kata alumnus Dartmouth College Anthony Shears, yang bekerja dengan Lozman di Rehabilitasi pemakaman Lunana di Belarusia. “Saya pikir penting bagi orang untuk pergi karena itu menambah perspektif sejarah fisik yang konkret.”
Sebagian besar kelompok Lozman adalah sekitar sepertiga orang Yahudi, dan semua peserta belajar tentang halacha, atau hukum Yahudi, yang berkaitan dengan praktik penguburan, kata Lozman. Siswa memperdebatkan halacha yang sesuai untuk proyek mereka ketika – misalnya – beberapa kuburan terletak di luar kandang utama dan sebuah bukaan dibiarkan untuk menutupnya secara simbolis. Beberapa siswa belajar cara membuat stensil prasasti makam Ibrani, sementara yang lain membantu pengrajin lokal yang disewa untuk mengelas pagar pembatas atau memasang gerbang.
Hanya sedikit orang Yahudi yang tinggal di Belarusia, dan komunitas tersebut sangat bergantung pada bantuan dari komunitas Yahudi di luar negeri. Selama beberapa dekade pemerintahan Soviet pascaperang, ibadah dan penguburan Yahudi dilarang, dan lebih dari beberapa kuburan yang ditinggalkan dihancurkan ketika penduduk setempat membangun teater atau arena olahraga di atasnya.
Lozman mengatakan dia tidak pernah menemukan anti-Semitisme dalam lebih dari selusin perjalanan ke Belarusia, tetapi dia menyadari peluang proyeknya harus mengubah persepsi yang salah tentang orang Yahudi dan pemahaman yang lebih dalam tentang peran negara dalam mengkatalisasi Holocaust.
Di beberapa kota, Proyek Pemulihan mensponsori kontes esai untuk anak-anak sekolah setempat di mana mereka diminta untuk meneliti hubungan antara orang Yahudi, kampung halaman mereka, dan Holocaust. Semua proyek berujung pada upacara rededikasi pemakaman, seringkali di hadapan menteri pemerintah dan tokoh masyarakat.
Meskipun pada usia ketika orang lain pensiun, Lozman (berbaju merah) tidak memiliki rencana untuk menghentikan pekerjaan berat memulihkan kuburan. (Sumber dari Michael Lozman)
Lozman berharap untuk merestorasi lebih banyak kuburan pada tahun 2013, dan baru-baru ini mendirikan sebuah yayasan untuk membantu memperluas kapasitas. Dia menerima permintaan dari kota-kota di Belarusia dan Lituania untuk bekerja sama dengan Proyek Restorasi dalam merehabilitasi kuburan Yahudi mereka sendiri, yang sebagian besar tetap terbengkalai sejak 1941.
Baik Siena College dan Union College menawarkan kredit kursus untuk partisipasi dalam studi Holocaust pra-perjalanan, dan untuk proyek pemulihan itu sendiri. Sekolah-sekolah lain telah melakukan pra-tersandung dan mengubah proyek menjadi opsi “jangka pendek”, seperti Pelestarian Proyek Universitas Dartmouth.
“Tidak hanya mempelajari Holocaust, tetapi untuk berpartisipasi dalam memastikan bahwa warisan bersama Yahudi kita di Eropa Timur tidak dilupakan sangatlah berarti,” kata Rabbi Michelle Fisher, direktur eksekutif Hillel di Institut atau Teknologi Massachusetts. Fisher berharap menjadikan MIT sebagai kampus mitra Massachusetts Project yang pertama.
“Kami berusaha untuk membantu siswa memperdalam hubungan mereka dengan Yudaisme mereka,” kata Fisher. “Banyak siswa tertarik untuk memberi kembali, dan ini adalah salah satu cara untuk melakukannya sambil memperdalam pemahaman mereka tentang sejarah dan identitas pribadi Yahudi.”
Selain 11 restorasi yang telah selesai, Lozman bekerja untuk memperingati para korban pembantaian era Holocaust yang terkenal, karena banyak situs tetap tidak ditandai. Berfokus pada Belarusia dan Lituania, Lozman terlibat dalam apa yang baru-baru ini diberi label oleh sejarawan Yale Timothy Snyder sebagai “the Bloodlands” di Eropa — negara-negara yang diduduki Nazi tempat sebagian besar pembantaian terjadi.
Lozman berharap untuk merestorasi lebih banyak kuburan dari sebelumnya pada tahun 2013, dan baru-baru ini mendirikan sebuah yayasan untuk membantu memperluas kapasitas
“Saya mengunjungi sebuah tempat bernama Grozovo di Belarus di mana hampir 300 orang Yahudi dibunuh, kebanyakan dari mereka adalah anak-anak,” kata Lozman. “Saya memberi tahu walikota kota bahwa saya ingin memasang tugu peringatan di lokasi pembantaian hutan dengan nama-nama yang terbunuh. Hanya itu yang bisa kami lakukan untuk anak-anak yang terbunuh ini.”
Meskipun usianya sudah pensiun, Lozman tidak memiliki rencana untuk memperlambat “pekerjaan penuh waktunya” sebagai ortodontis dan penjaga sejarah Yahudi yang terancam punah. Dia akan terus melayani sebagai mandor konstruksi di setiap pemakaman, menggali lubang untuk pagar dan mendirikan batu nisan bersama siswa sepertiga usianya.
“Dunia ini penuh dengan kursi filsuf,” kata Lozman. “Saya adalah seseorang yang ingin menyelesaikan pekerjaan. Ada kualitas universal pada apa yang kami lakukan, dan setiap orang yang memiliki hati merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”