NEW YORK (AP) – Ketika Elie Wiesel muncul dari operasi bypass jantung kembar lima, masih terpasang monitor, dia segera mulai menulis buku tentang cobaan itu – “di kepala saya.” Di Perancis.
Setahun kemudian, saat memulihkan diri dari kelelahan dan depresi pasca prosedur, “Open Heart” diterbitkan dalam bahasa Inggris. Dan peraih Nobel berusia 84 tahun dan aktivis Holocaust itu sibuk di kantor yayasannya di Manhattan, yang juga sedang memulihkan diri – dari kehancuran finansial oleh Bernard Madoff, yang menginvestasikan uangnya untuk membiayai upaya kemanusiaannya.
Skema Ponzi Madoff juga menghapus investasi keluarga Wiesel.
Sekitar sepertiga dari aset Elie Wiesel Foundation for Humanity senilai $15 juta telah diganti dengan kontribusi baru, menurut dokumen pajak yang diperoleh.
“Anak-anak mengirimi kami uang saku mereka, orang yang belum pernah kami dengar, Yahudi, non-Yahudi, muda, tua,” kata Wiesel. “Aku sangat tersentuh oleh itu.”
Tak satu pun dari sumbangan diberikan kepada dia dan istrinya, yang harus memperhatikan anggaran pribadi mereka, memikirkan kembali biaya perjalanan dan restoran, katanya.
“Tapi saya pernah melihat yang lebih buruk,” tambah orang yang selamat dari Auschwitz dengan seringai masam.
Dia menarik kembali lengan jaket kirinya untuk memperlihatkan tato nomor kamp kematian Nazi di lengan bawahnya saat dia duduk dengan nyaman di kantornya di Manhattan untuk wawancara.
“Biasanya saya tidak menunjukkannya,” katanya.
Salah satu pengecualian adalah kunjungan tahun 2009 ke kamp kematian Buchenwald Wiesel selamat, dengan Presiden Barack Obama dan Kanselir Jerman Angela Merkel.
Dengan suara yang lembut dan intens, dia baru-baru ini membagikan pemikirannya di kantornya 20 lantai di atas Madison Avenue, yang penuh dengan buku dan kenangan. Sekelompok asisten muda bergegas ke aula untuk mengurus bisnis – dari pusat pendidikan Israel untuk orang Yahudi Ethiopia yang diselamatkan dari penganiayaan hingga kontes esai etika internasional.
Setelah operasi jantung musim panas lalu di Rumah Sakit Lenox Hill Manhattan – tiba-tiba dan tak terduga – Wiesel mengatakan dokternya memintanya untuk mengurangi mengajar di Universitas Boston. Dia masih akan kuliah di sana musim gugur ini, dan mungkin menambah mata kuliah nanti.
Sekitar sepertiga dari aset Elie Wiesel Foundation for Humanity senilai $15 juta telah diganti dengan kontribusi baru
“Saya suka mengajar. Itu passion saya,” katanya. Dia juga dijadwalkan untuk berbicara di New York’s 92nd Street Y pada bulan Oktober tentang dua topik: “Yudaisme dan Perdamaian” dan “Yehezkiel dan Penglihatannya yang Mengerikan”.
Wiesel menulis “Buka Hati” dalam bahasa Prancis, bahasa yang paling mudah baginya karena setelah perang dia adalah seorang penyintas kelahiran Rumania yang ditempatkan di panti jompo di Paris, tempat dia menetap dan menjadi jurnalis . Dia pindah ke New York pada tahun 1956.
Buku baru tersebut diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris oleh istrinya, Marion Wiesel, dan akan diterbitkan pada 4 Desember.
Selain kisah drama bedah, ini adalah penilaian yang mendalam tentang hidupnya dalam menghadapi kemungkinan kematian.
Saat dia dibawa ke ruang operasi, dia mengenang dalam sebuah wawancara, “Saya melihat putra dan istri saya, dan tiba-tiba sebuah pertanyaan muncul di benak saya: ‘Mungkin ini yang terakhir kali?’ “
Momen itu mengingatkannya pada hari di Buchenwald ketika dia melihat ayahnya yang sakit untuk terakhir kalinya, sebelum dia dipukuli sampai mati oleh seorang penjaga Nazi. Ibu dan saudara perempuannya telah tewas sebelumnya di kamar gas Auschwitz.
Wiesel mengatur novel terbarunya yang baru saja diterbitkan, “Hostage,” di Brooklyn, wilayah New York dengan konsentrasi Yahudi terbesar di luar Israel. Seorang penyintas Holocaust ditawan oleh dua teroris, satu berasal dari Arab, yang lainnya Italia, dalam adegan yang mengeksplorasi bagaimana orang merundingkan perbedaan mereka di bawah tekanan.
Wiesel sendiri menjadi sasaran, diserang, dan diseret dari lift hotel San Francisco pada 2007 oleh seorang pria New Jersey berusia 24 tahun yang menurut pihak berwenang adalah penyangkal Holocaust.
Wiesel mengatakan penyangkal Holocaust lainnya, Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad, harus ditangkap dan didakwa dengan kejahatan terhadap kemanusiaan. “Apakah ada yang meragukan bahwa dia tidak akan menggunakannya jika dia memiliki bom nuklir?”
Ahmadinejad “adalah orang yang berbahaya,” kata Wiesel, dan dia harus diadili di Pengadilan Kriminal Internasional di Den Haag atas kematian ribuan orang Iran, dan karena membantu menjadikan ini “masa paling berbahaya sejak Perang Dunia II.”
Wiesel membaca Alquran, yang katanya digunakan oleh teroris dan pelaku bom bunuh diri sebagai “seruan untuk melakukan kekerasan”.
“Tetapi hal-hal indah juga dapat dikatakan tentang kemanusiaan dan moralitas; tergantung cara pakainya,” ujarnya.
Karya Wiesel yang paling penting, “Malam”, aslinya ditulis dalam bahasa Yiddish dan pertama kali diterbitkan di Paris pada tahun 1956, ditemukan di banyak daftar bacaan wajib di sekolah-sekolah Amerika.
Ini adalah buku yang mengakhiri keheningan Wiesel selama satu dekade tentang kengerian yang dia tinggalkan ketika dia dibebaskan oleh Angkatan Darat AS pada 16 April 1945.
Hampir setiap hari, dia menulis selama empat jam, mulai sekitar jam 5 pagi, ketika dia bangun setelah hanya tidur selama empat jam.
Sebelum dia dibebaskan, Wiesel menanggapi kuesioner yang dikeluarkan oleh militer AS untuk setiap tahanan, antara lain menanyakan mengapa dia ditangkap dan dipenjarakan.
Karena “Menjadi Yahudi” adalah tanggapannya, seperti banyak tanggapan lainnya.
Dalam “Malam” dia menggambarkan kebencian masa mudanya terhadap kemanusiaan.
“Di sini tidak ada ayah, tidak ada saudara laki-laki, tidak ada teman,” kata seorang tahanan yang mengawasi orang lain sebagai imbalan untuk bertahan hidup kepada remaja Wiesel. “Masing-masing hidup dan mati untuk dirinya sendiri.”
Namun, pada akhirnya, Wiesel mengatakan dia percaya pada penebusan manusia, yang akan dijelaskan di lebih dari 50 buku berikutnya. Ia tidak akan membeberkan lebih detail novel yang berjudul “Redemption” itu; dia tidak pernah melakukannya sampai selesai.
Hampir setiap hari, dia menulis selama empat jam, mulai sekitar jam 5 pagi, ketika dia bangun setelah hanya tidur selama empat jam.
Tujuannya “selama 20 tahun terakhir hidup saya” adalah melawan rasisme dan kebencian dengan mengorganisir acara global dengan peserta yang kuat.
Pelantikan Obama adalah “salah satu hari paling menggembirakan dalam hidup saya karena rakyat saya, rakyat Amerika, menunjukkan bahwa mereka dapat mengatasi penyakit – kebencian karena warna kulit.”
Keduanya berbagi makan siang pribadi di Gedung Putih, kata Wiesel, yang pertama kali bertemu Obama ketika presiden masih sarjana di California’s Occidental College, tempat Wiesel berpidato.
Wiesel tidak ingat bertemu dengan Obama saat itu, tetapi mengatakan presiden baru-baru ini mengingatkannya pada pertemuan pertama mereka.
Suatu hari, kata Wiesel, dia yakin cucunya akan “bertepuk tangan untuk presiden Yahudi pertama di Amerika.”