Tujuh petugas keamanan yang diculik di Sinai dibebaskan

KAIRO (AP) – Enam polisi Mesir dan seorang penjaga perbatasan yang diculik pekan lalu oleh tersangka militan di Semenanjung Sinai yang bergejolak dibebaskan Rabu setelah mediasi yang berhasil oleh para penculik mereka, kata juru bicara militer negara itu.

Pembebasan itu menyusul peningkatan keamanan dan unjuk kekuatan besar-besaran oleh militer di Sinai utara, yang berbatasan dengan Jalur Gaza dan Israel. Ketujuh pria itu dibebaskan di tengah padang pasir pada Rabu dini hari, dan beberapa telah berbicara dengan keluarga mereka melalui telepon, menurut pejabat dan televisi pemerintah.

Kolonel Ahmed Mohammed Ali, juru bicara militer, mengatakan di halaman Facebook resmi tentara bahwa pembebasan itu terjadi sebagai “hasil upaya intelijen militer, bekerja sama dengan para pemimpin suku yang dihormati dan penduduk Sinai.”

Ketujuh orang itu sedang dalam perjalanan ke Kairo setelah dibebaskan, kata Ali. TV Negara mengatakan Presiden Mohammed Morsi, menteri pertahanan dan pejabat militer senior lainnya akan menerima mereka di ibukota Mesir di kemudian hari. Morsi berterima kasih kepada angkatan bersenjata, badan keamanan dan rakyat Sinai atas upaya mereka untuk mengamankan pembebasan pria tersebut, lapor TV tersebut.

Selama sepekan terakhir, penculikan dan ekspektasi operasi militer besar-besaran untuk membebaskan para sandera telah menjadi pusat perhatian dalam politik Mesir, tetapi juga berisiko menyebabkan serangan balik di Sinai, di mana kebencian di antara penduduk lokal terhadap tindakan keras keamanan sebelumnya memicu munculnya militansi. . .

Seruan untuk tanggapan keras dipicu oleh video yang dirilis di YouTube pekan lalu yang menunjukkan para tahanan ditutup matanya dan Mursi memohon untuk memenuhi tuntutan para penculik dan membebaskan sejumlah tahanan Sinai, termasuk gerilyawan yang dihukum.

Dihadapkan dengan kemarahan di kalangan masyarakat dan di dalam pasukan keamanan atas penculikan itu, Morsi mengatakan bahwa semua pilihan ada di atas meja dan bahwa kepresidenan tidak akan bernegosiasi dengan para penculik. Tetapi beberapa pejabat mengatakan mediator telah menghubungi para penculik untuk menjamin pembebasan mereka.

Belum jelas apakah pembebasan hari Rabu merupakan tanda bahwa tuntutan para penculik akan dipenuhi. Menteri Dalam Negeri Mohammed Ibrahim mengatakan pada Selasa para penculik menuntut pembebasan 24 militan yang dihukum, beberapa di antaranya telah dipenjara sejak 2005. Dia menyebut tuntutan itu “tidak dapat diterima”.

Seorang pejabat keamanan senior mengatakan kepada kantor berita MENA bahwa pembebasan itu merupakan upaya terkoordinasi antara badan-badan keamanan. Dia mengatakan rencana melibatkan “mengunci para penculik, penyisiran keamanan dan penempatan intensif”. Pejabat yang tidak disebutkan namanya mengatakan badan keamanan serta keluarga dan suku di Sinai telah melakukan kontak dengan para penculik.

Pejabat itu tidak merinci, tetapi di masa lalu, para pemimpin suku di Sinai diketahui menengahi antara pihak berwenang dan suku Badui di balik penculikan turis asing.

Pada hari Senin, bala bantuan militer dan polisi, yang didukung oleh kendaraan lapis baja dan helikopter, bergerak ke Sinai utara untuk unjuk kekuatan dan dikerahkan secara besar-besaran di sekitar ibu kota provinsi, el-Arish. Sebuah operasi gabungan tentara dan polisi melakukan penyisiran di beberapa kota di sepanjang perbatasan dengan Israel pada hari Selasa, didukung oleh perlindungan helikopter.

Seorang pejabat keamanan mengatakan kepada The Associated Press pada hari Rabu bahwa orang-orang itu diyakini telah ditahan di daerah itu dan dilepaskan oleh para penculiknya. Pejabat itu berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Selama penyisiran, tentara dan polisi secara keliru menembaki pemakaman Badui di Sinai pada hari Selasa. Tidak ada yang terluka, dan seorang pejabat militer meminta maaf, tetapi insiden tersebut menyoroti risiko upaya keras untuk membebaskan para tahanan.

Penculikan Kamis lalu juga menyoroti ketidakstabilan yang berkembang di Sinai. Geng kriminal, militan dan anggota suku lokal tidak senang dengan apa yang mereka katakan sebagai diskriminasi negara dan tindakan keras keamanan telah mengeksploitasi kekosongan keamanan yang disebabkan oleh pemberontakan Mesir 2011. Kelompok bersenjata menyelundupkan senjata, menyerang pasukan keamanan, dan menculik turis untuk ditukar dengan anggota keluarga yang ditahan di penjara Mesir.

Essam el-Erian, seorang anggota terkemuka Ikhwanul Muslimin, dari mana Morsi berasal, menyambut baik pembebasan tujuh orang tersebut dan memuji baik badan keamanan maupun suku Sinai. Menyerukan kerja sama di masa depan, dia berkata di halaman Facebook-nya: “Salam untuk semua orang dan keluarga kami di Sinai yang dengan serius akan membantu membersihkan Sinai dari semua tempat kriminal.”

Politisi liberal dan mantan anggota parlemen Amr Hamzawy juga memuji pembebasan tersebut, menyebutnya sebagai “manajemen krisis yang berhasil”.

“Sekarang keberhasilan ini harus diinvestasikan dalam menangani masalah Sinai secara komprehensif, yang telah mengguncang kedaulatan negara dan keamanan nasional, dan di mana keluhan menumpuk dan pembangunan kurang,” tulis Hamzawy di akun Twitter-nya.

Morsi menghadapi tantangan Sinai pertamanya pada Agustus tahun lalu, lebih dari sebulan setelah mengambil alih kekuasaan, ketika gerilyawan melakukan serangan paling brutal terhadap pasukan militer, menewaskan 16 tentara Mesir di sepanjang perbatasan dengan Gaza dan Israel tewas.

Pada saat itu, Morsi berjanji untuk memulihkan stabilitas dan melancarkan operasi militer singkat yang menyebabkan penutupan beberapa terowongan penyelundupan antara Sinai dan Gaza serta penangkapan pria yang diyakini sebagai jantung penculikan saat ini, Ahmed Abu Shita.

Abu Shita dijatuhi hukuman mati in absentia pada September karena terlibat dalam serangan besar di kantor polisi Sinai utara pada 2011 yang menewaskan tiga polisi. Tiga belas lainnya, termasuk tujuh lainnya in absentia, juga dijatuhi hukuman mati dalam kasus tersebut.

Ibrahim mengatakan para penculik terlalu bersenjata lengkap untuk dihadapi oleh pasukan polisi sendirian. Dia mengatakan para penculik merencanakan operasi itu dua bulan sebelumnya dan dipersenjatai dengan rudal anti-pesawat dan anti-tank, rudal darat-ke-udara dan senjata berat lainnya yang diselundupkan dari Libya.

Polisi yang tidak puas di Sinai utara memprotes penculikan rekan mereka, menutup satu-satunya penyeberangan penumpang antara Gaza dan Mesir di Rafah dan secara singkat memaksa terminal komersial dengan Israel.

Pejabat perbatasan Gaza Palestina Maher Abu Sabha mengatakan terminal Rafah akan dibuka kembali pada hari Rabu.

Hak Cipta 2013 Associated Press.