Warga Palestina mengadakan maraton Bethlehem pertama

BETHLEHEM, Tepi Barat (AP) – Ratusan orang berpartisipasi dalam lari maraton pertama di Tepi Barat pada hari Minggu, berlari empat kali mengelilingi kota alkitabiah Bethlehem di jalur yang dibatasi oleh perbatasan tembok pemisah Israel yang luas.

Perlombaan itu dimaksudkan sebagai pernyataan politik sekaligus acara olahraga.

Seorang peserta mengenakan T-shirt untuk menghormati para korban yang tewas dalam pemboman minggu lalu di Boston Marathon, sementara pelari lainnya melambai-lambaikan slogan untuk mendukung Palestina. Area tersebut dihiasi dengan balon berwarna hijau, putih dan merah yang melambangkan bendera Palestina.

Para pelari berlari-lari kecil di dekat Gereja Kelahiran Yesus yang tertutup batu, dibangun di atas gua tempat Yesus dikatakan dilahirkan, melewati menara pengawal militer Israel yang hangus di mana para pemuda Palestina sering melempar botol-botol yang menyala selama protes dan di sepanjang penghalang beton. Penghalang setinggi 8 meter (26 kaki), sebagian ditutupi dengan grafiti yang menuntut kebebasan, mengitari Bethlehem.

“Ini adalah tanah yang diduduki secara ilegal,” bunyi salah satu slogan. “Tembok harus runtuh,” baca yang lain.

Israel membangun penghalang satu dekade lalu sebagai tanggapan atas serentetan bom bunuh diri yang dilakukan oleh warga Palestina di Tepi Barat. Israel mengatakan penghalang itu mencegah militan yang telah membunuh ratusan warga Israel. Warga Palestina melihat rutenya sebagai perampasan tanah karena sering masuk ke Tepi Barat dan menelan tanah mereka.

Sekitar 1.000 orang ikut serta dalam perlombaan tersebut, termasuk pilihan jarak pendek 10 kilometer (enam mil) dan 20 kilometer (12 mil). Sekitar seperempat peserta melakukan lari penuh sepanjang 42 kilometer (26,2 mil), kata Itidal Abdul-Ghani dari Komite Olimpiade Palestina.

“Ayo teman-teman, kamu harus pergi jauh lebih cepat dari itu!” teriak suara dari kerumunan dalam bahasa Inggris saat kawanan mulai berlari.

Pelari tercepat, Abdul-Nasser Jawani dari kota Jericho di Tepi Barat, datang dengan waktu 3 jam, 9 menit, 47 detik. Wanita tercepat adalah seorang Palestina dari Bethlehem yang datang dalam waktu 3 jam, 36 menit, 37 detik. Abdul-Ghani tidak memiliki nama lengkapnya.

Palestina mencari negara merdeka di Tepi Barat dan Yerusalem timur, yang direbut Israel dalam perang Timur Tengah 1967, dan Jalur Gaza yang dikuasai Hamas.

Warga Palestina dan pendukung internasional mereka telah beralih ke olahraga dalam beberapa tahun terakhir untuk menarik perhatian pada perjuangan mereka untuk menjadi negara, meskipun terkadang hal itu menjadi bumerang.

Pada bulan Maret, Perserikatan Bangsa-Bangsa harus membatalkan maraton Gaza karena penguasa Islam konservatif di wilayah itu tidak ingin wanita berpartisipasi, mengklaim itu tidak sopan.

Suasana jauh lebih santai di Betlehem yang relatif liberal selama “Maraton Hak untuk Bergerak Palestina” hari Minggu, yang diadakan dalam cuaca dingin dan hujan.

Sebagian besar perempuan jogging dengan kemeja longgar dan celana ketat, meski ada juga yang mengenakan jilbab muslim. Kebanyakan pria mengenakan celana pendek dan pakaian keringat. Musik Arab yang keras diputar di latar belakang.

Abdul-Ghani mengatakan orang Israel tidak boleh bergabung dengan maraton saat tentara mereka menduduki tanah Palestina. Pejabat Israel tidak akan mengizinkan sekitar dua lusin calon Gaza melewati negara Yahudi untuk mencapai Tepi Barat untuk menghadiri maraton.

Maraton terjadi enam hari setelah pengeboman Boston Marathon. Lari hari Minggu juga bertepatan dengan London Marathon.

Peserta Demitri Awwad, seorang Palestina-Amerika dari Fenton, Michigan, mengenakan T-shirt untuk menghormati para korban Boston Marathon di bawah kemeja maraton resminya saat ia berlari dalam lomba 10 kilometer. Itu memiliki foto Martin Richard yang berusia 8 tahun, dengan kata-kata “Tidak ada lagi orang yang terluka” yang diposting di bawah.

“‘Tidak ada lagi menyakiti orang’ – itu adalah hal yang sangat sederhana dari seorang anak dan itulah yang harus kita jalani,” kata pemain berusia 33 tahun itu.

Pelari lain mengajukan alasan lain: Satu kelompok berlari membawa spanduk menuntut pembebasan tahanan Palestina Samer Issawi, yang telah menolak makanan sejak Agustus. Dua pria Palestina sedang merokok menyaksikan saat mereka berlari.

Orang-orang Israel mengatakan mereka juga berencana mengadakan lari malam sepanjang lima kilometer di kota-kota Tel Aviv, Yerusalem dan Beersheva sebagai bentuk solidaritas dengan para korban Boston Marathon.

Penyelenggara Ilia Rabinovich mengatakan gerakan itu untuk menunjukkan kepada orang Amerika bahwa penting untuk “terus berlari”.

Penggemar maraton berusia 26 tahun itu memperkirakan ada sekitar 300 orang yang mendaftar untuk lari tersebut.

“Kami merasa sangat kasihan kepada orang-orang tak bersalah yang menjadi korban serangan teroris,” katanya.

Hak Cipta 2013 Associated Press.