NEW YORK (JTA) — Ketika Rabi Avremel Okonov tiba di sekolah yang ia dirikan bersama 10 tahun lalu di bagian Pantai Brighton di Brooklyn pada Selasa pagi, air di ruang bawah tanah sudah surut dari tanda air tertinggi. Itu hanya sampai ke lututnya.
Ke mana pun dia melihat di sekolahnya, Akademi Mazel, terjadi kehancuran. Di dinding lantai bawah sekolah, yang terletak beberapa meter di bawah jalan dan hanya beberapa blok dari tepi pantai Brooklyn, dia bisa melihat tanda kenaikan permukaan air. Itu setinggi kepala.
Empat pompa bekerja selama beberapa jam untuk menghilangkan air dari Akademi Mazel. Pada hari Rabu, ketika upaya pembersihan mulai dilakukan, masih ada beberapa genangan air, dan bau busuk air laut tidak dapat dihindari. Ratusan buku doa yang terendam air diletakkan di atas meja di lobi, dan tumpukan kantong sampah hitam berserakan di trotoar berisi kertas, buku, dan perlengkapan lainnya yang hancur akibat gelombang badai Sandy.
Namun di tempat suci utama sebuah sinagoga tua yang sekarang digunakan oleh sekolah itulah gambar yang paling mencolok dapat dilihat. Enam gulungan Taurat, yang telah disimpan di lemari besi di tingkat yang lebih rendah selama badai, dibuka seluruhnya hingga kering, dengan noda perkamen dan huruf hitam terdistorsi oleh air banjir.
“Kami sedang mengeringkannya,” kata Okonov, direktur eksekutif sekolah tersebut. “Tetapi saya mencarinya dengan cermat – banyak dari halaman ini tidak dapat dipulihkan. Sungguh memilukan untuk ditonton.”
Di bagian selatan Brooklyn pada hari Rabu, penduduk menyaksikan kehancuran yang ditimbulkan oleh bencana alam paling dahsyat yang pernah terjadi di Kota New York. Pohon-pohon tumbang menghalangi jalan yang tak terhitung jumlahnya, dan suara generator yang menggerakkan pompa terdengar di hampir setiap blok di Pantai Brighton saat penduduk bekerja mengeringkan ruang bawah tanah mereka.
‘Saya melihat dengan cermat – banyak dari halaman-halaman ini, tidak dapat dipulihkan,’ kata seorang rabi tentang Taurat yang basah kuyup
Tanpa listrik untuk menyalakan lampu lalu lintas, lalu lintas akan terus-menerus macet. Dan dengan suhu yang diperkirakan akan turun seiring dengan teriknya matahari, warga bersiap menghadapi malam dingin lainnya tanpa pemanas.
Di kawasan sekitar Pantai Manhattan di Brooklyn, tempat badai menutupi jalanan dengan pasir dan lumpur hitam tebal, seorang pekerja menyekop air dan puing-puing di pintu masuk Kuil Beth-El. Di seberang jalan, seorang rabbi tua yang berlindung dengan seorang kerabatnya saat badai sedang mendiskusikan pembersihan tersebut dengan seorang kontraktor.
Biaya rekonstruksi pasca badai di wilayah tersebut akan memakan waktu berminggu-minggu untuk ditentukan, namun perkiraan menunjukkan bahwa biaya yang harus dikeluarkan di wilayah New York akan mencapai puluhan miliar dolar.
“Kami masih belum menghubungi broker (asuransi) kami,” kata Okonov. “Surat-surat asuransi kami terendam air. Kami memiliki banyak pekerjaan di depan kami.”
Badai yang dikenal dengan nama Sandy pada hari Senin melanda beberapa wilayah terpadat di negara itu, rumah bagi puluhan juta orang, serta komunitas Yahudi terbesar di negara itu. Ketika air banjir naik dari Samudera Atlantik dan Long Island Sound, puluhan komunitas Yahudi terkepung.
Dengan listrik dan layanan telepon yang masih terputus-putus di daerah yang terkena dampak badai seiring berjalannya waktu, sulit untuk mengukur sepenuhnya dampak badai terhadap komunitas Yahudi setempat. Panggilan telepon ke lembaga-lembaga Yahudi di wilayah Timur Laut hanya sesekali dilakukan – dan bahkan seringkali, hanya dijawab melalui pesan suara.
Federasi Yahudi Amerika Utara, yang diperkirakan akan menampung lebih dari 3.000 orang di Baltimore akhir bulan ini untuk Sidang Umum tahunannya, ditutup, kantor pusatnya berada di zona banjir di Manhattan bagian bawah. Presiden kelompok payung tersebut, Jerry Silverman, terjebak di luar negeri, tidak bisa mendapatkan penerbangan kembali ke wilayah New York, dan di awal minggu bahkan email ke pejabat federasi tidak terkirim.
Di New Jersey, tempat dampak badai terburuk dirasakan, beberapa federasi lokal juga bungkam.
“Kami tidak dapat menghubungi beberapa” federasi lokal, kata Steven Woolf, yang membantu mengoordinasikan respons untuk Federasi Yahudi Amerika Utara. “Sayangnya, kami tidak mempunyai laporan yang benar-benar akurat karena adanya evakuasi, dan karena masyarakat belum kembali untuk melakukan survei nyata mengenai kerusakan yang terjadi.”
“Banyak lansia yang tidak mengungsi terjebak dalam kegelapan,” kata aktivis Yahudi Rusia Lenny Gusel
Pada hari Selasa, banyak organisasi Yahudi mulai merespons dengan sungguh-sungguh. Beberapa organisasi terbesar – termasuk Federasi Yahudi Amerika Utara, Persatuan Yudaisme Reformasi, Sinagoga Persatuan Yudaisme Konservatif dan B’nai B’rith International – telah menyiapkan dana untuk membantu para korban. Yang lain membantu mengorganisir sukarelawan untuk membantu upaya bantuan.
Namun hanya sedikit yang bisa dilakukan, setidaknya dalam jangka pendek, untuk mengurangi kerugian dan penderitaan manusia akibat badai tersebut.
“Banyak sekali lansia yang tidak mengungsi, terjebak dalam kegelapan, tanpa AC, tanpa lift, dan tidak ada toko yang buka di mana pun dalam jarak berjalan kaki,” kata Lenny Gusel, seorang aktivis Yahudi Rusia yang mengunjungi Pantai Brighton. email Rabu pagi dini hari.
Gusel mendesak rekan-rekan Yahudi Rusianya untuk datang membantu, mengingat beberapa warga lanjut usia tidak dapat dengan mudah meninggalkan gedung mereka tanpa layanan lift. (Pada Rabu malam, Con Edison, perusahaan listrik setempat, mengumumkan bahwa mereka telah memulihkan aliran listrik ke kawasan Pantai Brighton, meskipun disebutkan bahwa beberapa bangunan mungkin masih tidak mendapat aliran listrik karena kerusakan akibat banjir atau badai.)
Di Akademi Mazel pada hari Rabu, Okonov mencoba untuk tampil berani, namun rasa sakitnya sangat terasa. Dia membantu memulai akademi ini 10 tahun yang lalu, untuk kelompok siswa yang beranggotakan tiga orang. Saat ini ia memiliki 140 orang, sebagian besar dari kalangan Yahudi sekuler Rusia yang menetap di Pantai Brighton dan sekitarnya. Karena sekolahnya berkembang pesat, dia baru saja merenovasi lantai dasar sekolahnya tahun lalu.
Sekarang semuanya hancur.
“Semuanya baru,” kata Okonov, sambil menunjuk ke lantai yang baru dipasang dan perabotan baru, semuanya terendam air dan tidak dapat diperbaiki lagi. “Aduh, terjadi lagi.”