Sebagian besar pasukan tiba setelah serangan Benghazi berakhir, kata Pentagon

WASHINGTON (AP) – Pentagon pada hari Jumat memberikan rincian lebih lanjut tentang tanggapan militer terhadap serangan terhadap konsulat AS di Benghazi, Libya, ketika pertanyaan terus berputar menjelang pemilihan presiden mengenai tanggapan pemerintah terhadap serangan itu, merinci pasukan yang melakukan serangan tersebut. dikirim ke wilayah tersebut, meskipun sebagian besar tiba setelah pertempuran usai.

Meskipun dua tim pasukan operasi khusus dikerahkan dari Eropa Tengah dan Amerika Serikat, serangan yang dimulai setelah pukul 21.00 waktu setempat dan berakhir sekitar pukul 06.00, telah usai sebelum mereka mencapai Pangkalan Udara Angkatan Laut Sigonella di Sisilia, Italia. .tiba di seberang jalan. Mediterania dari Libya.

Sekretaris Pers Pentagon George Little mengatakan setelah serangan dimulai, Menteri Pertahanan Leon Panetta segera bertemu dengan penasihat militer seniornya, termasuk komandan tertinggi Komando Afrika AS yang berada di Washington untuk melakukan pertemuan. Little mengatakan Panetta memerintahkan unit-unitnya untuk pindah ke Libya dalam beberapa jam.

“Seluruh pemerintahan AS telah beroperasi dari awal yang buruk,” kata Little.

Dia mengatakan unit militer siap untuk menanggapi sejumlah kemungkinan, termasuk kemungkinan situasi penyanderaan.

Militer juga segera memindahkan drone pengintai Predator yang tidak bersenjata ke wilayah udara Benghazi untuk memberikan informasi intelijen real-time mengenai situasi bagi petugas CIA di lapangan yang memerangi militan.

Komentar Pentagon muncul sehari setelah pejabat senior intelijen AS merinci upaya penyelamatan CIA dan membalas tuduhan bahwa mereka tidak merespons dengan cepat dan efektif terhadap serangan mematikan tersebut, yang tidak menewaskan Duta Besar AS Chris Stevens dan tiga orang Amerika lainnya.

Dua dari orang Amerika tersebut adalah mantan anggota Navy SEAL Tyrone Woods dan Glenn Doherty, yang pada awalnya diidentifikasi secara publik sebagai kontraktor Departemen Luar Negeri. Namun pada hari Kamis, para pejabat intelijen mengatakan mereka adalah kontraktor CIA. Sebelumnya, badan tersebut telah meminta The Associated Press dan organisasi berita lainnya untuk menghindari menghubungkan orang-orang tersebut dengan CIA karena para pejabat tersebut mengklaim bahwa hal tersebut akan membahayakan nyawa kontraktor keamanan lain yang bekerja untuk lembaga lain di seluruh dunia.

Para pejabat AS menggunakan rincian tersebut untuk membantah beberapa laporan berita yang mengatakan bahwa CIA meminta stafnya untuk “berdiri” daripada pergi ke konsulat untuk membantu menangkis para penyerang. Fox News melaporkan bahwa ketika petugas CIA di gedung tambahan menelepon petinggi untuk memberi tahu mereka bahwa konsulat diserang, mereka diminta dua kali untuk “berdiri”. CIA secara terbuka membantah laporan tersebut dan menetapkan garis waktu yang menunjukkan petugas keamanan CIA meninggalkan gedung mereka dan pergi ke konsulat kurang dari 25 menit setelah menerima panggilan bantuan pertama.

Serangan konsulat telah menjadi isu politik di Washington, dengan Partai Republik mempertanyakan keamanan di konsulat, informasi intelijen mengenai kelompok militan di Afrika Utara dan tanggapan pemerintahan Obama pada hari-hari setelah serangan tersebut. Partai Republik juga mempertanyakan apakah cukup dukungan militer dan dukungan lain yang diminta dan diterima.

Masalah ini mengemuka pada saat kampanye Presiden Barack Obama di Ohio pada hari Jumat, ketika sekelompok kecil pengunjuk rasa yang memegang tanda tentang Libya menyambutnya di Sekolah Menengah Springfield. Salah satu tanda bertuliskan “Kami tidak akan berdiri. Beritahu kami kebenaran tentang Benghazi”

Para pejabat intelijen mengatakan kepada wartawan hari Kamis bahwa ketika CIA menerima telepon tentang serangan itu, sekitar setengah lusin anggota tim keamanan CIA berusaha mendapatkan senjata berat dan bantuan lain dari Libya. Namun ketika pihak Libya tidak memberikan tanggapan, tim keamanan, yang rutin membawa pistol, melanjutkan upaya penyelamatan. Tim tidak pernah disuruh menunggu, kata para pejabat.

Sebaliknya, mereka mengatakan bahwa anggota tim yang sering kali kelebihan personel dan tidak bersenjata mengambil semua keputusan penting saat itu juga, tanpa ada keraguan dari pejabat senior yang memantau situasi dari jauh.

Para pejabat tersebut bersikeras untuk tidak disebutkan namanya ketika membahas operasi CIA, seperti yang sering mereka lakukan. Anonimitas merupakan syarat untuk berdiskusi bahkan mengenai topik yang telah menjadi sangat dipolitisasi beberapa hari sebelum pemilihan presiden.

Para pejabat intelijen mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka mempunyai informasi awal bahwa para penyerang mempunyai hubungan dengan kelompok-kelompok yang terkait dengan al-Qaeda, namun tidak segera mengungkapkannya karena hal itu didasarkan pada intelijen rahasia. Dan mereka mengatakan komentar awal masyarakat mengenai serangan itu dan dampaknya dilakukan dengan hati-hati dan terbatas, seperti yang sering terjadi dalam insiden semacam itu.

Mereka menambahkan bahwa meskipun para pejabat intelijen telah mengindikasikan sejak awal bahwa ekstremis terlibat dalam serangan tersebut, para pejabat kemudian dapat mengkonfirmasi bahwa serangan tersebut bukan disebabkan oleh protes terhadap film tersebut.

Senator Arizona John McCain dan anggota Partai Republik lainnya bersikeras bahwa jika pemerintahan Obama tidak cukup tahu tentang serangan itu untuk membahasnya dengan jelas di hari-hari berikutnya, maka mereka seharusnya melakukan hal tersebut. Mereka juga mengatakan respons terhadap serangan itu terlalu bungkam untuk bisa memberikan pesan pencegahan kepada teroris.

Penjelasan para pejabat pada hari Kamis mengenai serangan itu merinci tim keamanan CIA kedua di Tripoli yang dengan cepat menyewa pesawat dan terbang ke Benghazi namun terjebak di bandara. Namun, pada saat itu, tim pertama telah mengeluarkan personel Departemen Luar Negeri dari konsulat dan kembali ke markas CIA.

Meskipun militer AS dalam keadaan siaga tinggi akibat 11 September, tidak ada pasukan AS yang siap dan siap untuk segera bergerak ke Benghazi ketika serangan dimulai.

Pentagon tidak akan mengirim pasukan atau pesawat ke Libya – negara berdaulat – tanpa permintaan dari Departemen Luar Negeri dan sepengetahuan atau persetujuan negara tuan rumah. Dan Menteri Pertahanan Leon Panetta mengatakan informasi yang masuk terlalu kacau untuk membahayakan pasukan Amerika.