Pria Maryland dipenjara karena kasus penipuan Taurat

NEW YORK (AP) – Salah satu pendiri badan amal Yahudi yang menyebut dirinya sebagai “Indiana Jones Yahudi” yang bertujuan menolak Taurat kuno di seluruh dunia pada Kamis dijatuhi hukuman lebih dari empat tahun penjara karena memeras donor dari penipuan sekitar $1 juta.

Menachem Youlus mengatakan kepada hakim pengadilan federal Manhattan bahwa dia malu atas penipuannya tetapi masih mengharapkan keringanan hukuman.

“Saya akan membawa rasa malu dan aib itu sepanjang sisa hidup saya. …Saya tahu saya mempunyai penebusan seumur hidup di hadapan saya,” katanya.

Hakim Distrik AS Colleen McMahon memberi Youlus hukuman 51 bulan penjara – jumlah maksimum berdasarkan pedoman hukuman. Dia menerapkan hukuman tersebut setelah mendengar beberapa korban mengungkapkan kesedihan mereka saat mengetahui bahwa sumbangan mereka – yang diberikan untuk membantu menyelamatkan gulungan kitab suci di Eropa dan Israel – malah masuk ke kantongnya.

“Kami di sini karena Pak Youlus pembohong dan karena dia berbohong untuk mendapatkan uang,” kata hakim.

Youlus – ayah sembilan anak berusia 50 tahun dan pemilik toko buku di Wheaton, Maryland – mengatakan kepada para donor bahwa dia telah berkeliling dunia untuk menemukan Taurat yang hilang atau disembunyikan selama Holocaust, termasuk di kamp konsentrasi Auschwitz di Polandia dan Bergen- Kamp konsentrasi Belsen di Jerman.

Pada peresmian Taurat pada tahun 2004, Youlus menulis, “Saya kira Anda bisa menyebut saya Indiana Jones Yahudi,” kata sebuah pengaduan pidana, mengacu pada pahlawan aksi-petualangan yang dimainkan oleh Harrison Ford dalam film klasik Stephen Spielberg tahun 1981 “Raiders of the Lost Ark” dilakukan. “

Namun jaksa mengatakan Youlus jarang pergi ke luar negeri selama bertahun-tahun mengaku berburu Taurat. Mereka menuduhnya malah mendistribusikan Taurat yang dibelinya dari pedagang Amerika ke sinagoga dan jemaat di seluruh negeri, terkadang dengan harga tinggi.

Pihak berwenang juga menuduh Youlus memasukkan sebagian sumbangan ke rekening pribadinya dan menghabiskan uang tersebut untuk biaya sekolah swasta bagi anak-anaknya dan pengeluaran pribadi, termasuk makanan dan perawatan kesehatan.

Pengacara pembela Ben Brafman bersikeras pada hari Kamis bahwa Youlus sebenarnya telah “mencuci” sebagian besar dana tersebut. Dia juga mencoba meyakinkan para korban bahwa mereka akan mendapatkan semua uang mereka kembali.