BEIRUT (AP) — Amerika Serikat dan sekutu regionalnya memantau dengan cermat persediaan senjata kimia Suriah – yang terjebak di tengah perang saudara yang berkecamuk – namun pilihan untuk mengamankan bahan beracun yang dimasukkan ke dalam peluru, bom, dan rudal penuh dengan risiko.
Rezim Presiden Suriah Bashar Assad dilaporkan memiliki salah satu timbunan senjata kimia terbesar di dunia. Kekhawatiran muncul bahwa Assad yang terpojok dapat menggunakannya atau bahwa mereka dapat jatuh ke tangan ekstremis, baik milisi Hizbullah Lebanon, sekutu Assad, atau militan yang terkait dengan al-Qaeda di antara para pemberontak.
Untuk saat ini, tempat penyimpanan dan produksi utama dianggap aman. Namun, beberapa pihak berpendapat bahwa perang saudara merupakan salah satu risiko terbesar hilangnya kendali atas senjata non-konvensional sejak pecahnya Uni Soviet dua dekade lalu.
Dugaan persenjataan Suriah tersebar di sejumlah lokasi, terutama di utara dan barat, di mana pertempuran antara pasukan Assad dan pemberontak yang berusaha menggulingkannya terjadi paling sengit.
“Kita harus tegas bahwa ini bukanlah sesuatu yang mudah untuk dilakukan,” kata Steven Bucci, mantan pejabat senior Departemen Pertahanan, mengenai upaya untuk menjaga agar senjata tetap terkunci.
Harga yang harus dibayar dari tindakan militer terhadap persenjataan sangatlah mahal, kata Bucci dan yang lainnya.
Serangan udara terhadap gudang senjata kimia dapat secara tidak sengaja melepaskan awan beracun atau memaparkannya kepada para penjarah. Operasi darat akan memerlukan ribuan tentara, dan pemerintah AS telah menolak usulan tindakan militer langsung di Suriah. Operasi yang ditentukan oleh pasukan khusus dapat dengan mudah gagal.
Isu ini pernah menjadi topik kampanye presiden AS. Calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, mengatakan ia akan mengirim pasukan AS ke Suriah jika diperlukan untuk mencegah penyebaran senjata kimia, sementara Presiden AS Barack Obama mengatakan pergerakan atau penggunaan senjata kimia akan menimbulkan “konsekuensi yang sangat besar”.
Kerahasiaan Suriah memperburuk masalah. Damaskus belum menandatangani perjanjian non-proliferasi dan telah lama membantah memiliki senjata kimia. Suriah “adalah lubang hitam bagi kami,” kata Michael Luhan dari Organisasi Pelarangan Senjata Kimia, yang menolak memberikan perkiraan jumlah persenjataan karena pengawas asing dilarang melakukannya.
Pakar lain mengakui bahwa tidak ada data pasti dan mengatakan bahwa mereka mendasarkan perkiraan mereka terutama pada laporan intelijen AS.
Suriah diyakini memiliki ratusan, bahkan ribuan ton bahan kimia, kata Leonard Spector, wakil direktur Pusat Studi Nonproliferasi James Martin di Monterey, California. Ini termasuk gas mustard, bahan peledak dan agen saraf yang lebih mematikan, sarin dan VX, katanya.
Bahan kimia tersebut diyakini dirancang untuk digunakan dalam peluru artileri, bom udara, dan rudal balistik, kata Scott Stewart dari lembaga pemikir keamanan AS, Stratfor.
Tidak diketahui sejauh mana bahan kimia tersebut dimasukkan ke dalam amunisi. Bucci, dari The Heritage Foundation, mengatakan dia yakin “sebagian besar” ditempatkan di peluru artileri dan roket.
Bucci dan Stewart memperkirakan sekitar 50 situs web terkait dengan program ini.
Peta yang dibuat oleh lembaga think tank Monterey menunjukkan empat lokasi produksi: satu terletak 20 kilometer (12 mil) tenggara Aleppo, kota terbesar di Suriah dan medan pertempuran utama, dan tiga di luar kota Hama, Homs, dan Latakia. Lokasi penyimpanan telah diidentifikasi di dekat Hama, Homs dan ibu kota Damaskus, yang juga memiliki fasilitas penelitian dan pengembangan. Tiga lokasi ditandai memiliki infrastruktur penggunaan ganda, baik untuk keperluan sipil maupun militer.
Kecemasan meningkat selama musim panas setelah rezim tersebut memperingatkan bahwa mereka mungkin menggunakan senjata kimia terhadap penyerang asing. Obama memperingatkan Assad bahwa ancaman perang kimia adalah “garis merah” bagi AS. Bahkan sekutu penting Assad, Rusia, menyuruhnya mundur.
Suriah tidak menggunakan senjata kimia, tidak seperti mantan pemimpin Irak Saddam Hussein. Para analis mengatakan ancaman yang lebih besar adalah senjata-senjata tersebut jatuh ke tangan yang salah.
Menteri Pertahanan AS Leon Panetta akhir bulan lalu mengatakan bahwa Washington yakin situs-situs utama tersebut aman, namun rezim tampaknya telah mengerahkan senjata kimia untuk melindungi situs-situs tersebut. Panetta mengaku AS tidak mengetahui apa yang terjadi dengan beberapa senjata tersebut.
Spector mengatakan kepada Kongres pada musim panas ini bahwa rezim tersebut bisa kehilangan kendali atas lokasi senjata kimia bahkan ketika mereka menguasai pusat-pusat perkotaan Suriah. Para pemberontak menguasai wilayah pedesaan di utara dan barat, dekat tempat fasilitas produksi utama diyakini berada, kata Spector, mantan pejabat senior pengawasan senjata AS. Ketika garis depan bergeser, situs-situs tersebut mungkin akan tertinggal di belakang garis pemberontak atau pasukan rezim mungkin akan meninggalkannya.
Sementara itu, pejuang Hizbullah dapat memanfaatkan kekacauan tersebut dan mencoba menjarah instalasi. Israel, yang berperang dengan Hizbullah pada tahun 2006, memperingatkan bahwa mereka akan bertindak, mungkin dengan menyerang konvoi yang dicurigai sebagai Hizbullah.
Namun, kemungkinan aksi militer terbatas karena besarnya dan desentralisasi persenjataan Suriah. Bucci dan Stewart mengatakan serangan udara membawa terlalu banyak risiko yang merugikan warga sipil, sementara operasi yang ditargetkan tidak akan mampu mengamankan semua lokasi sekaligus.
Penggunaan pasukan khusus “akan memerlukan penempatan pasukan di tengah jalan, tanpa dukungan yang besar,” kata Stewart, mantan penyelidik kontraterorisme di Departemen Luar Negeri AS. “Satu-satunya cara untuk mengamankan semua situs secara komprehensif adalah melalui kekuatan darat yang besar, yang secara politik tidak dapat dipertahankan pada saat ini.”
Kendala teknis dan politik dapat mengurangi risiko militan memperoleh dan menggunakan senjata kimia.
Kelompok militan mungkin kekurangan peralatan, pelatihan dan logistik yang tepat untuk memindahkan senjata kimia, kata Michael Eisenstadt dari Washington Institute for Near East Policy. Beberapa bahan kimia disimpan dalam wadah besar, sementara amunisi biner untuk hulu ledak rudal memerlukan komponen terpisah yang kemungkinan besar akan disimpan secara terpisah, katanya.
Amunisi yang lebih kecil, seperti peluru artileri yang diisi bahan kimia, akan mudah dipindahkan, kata Bucci. Para militan dapat “memasukkannya ke dalam sebuah kotak, membawanya kemana-mana dan menggunakannya dengan cara ditempelkan pada amunisi lain,” katanya.
Hizbullah bisa terhalang oleh ancaman pembalasan Israel, kata Stewart. Pembayaran kembali seperti itu akan membahayakan status Hizbullah sebagai kekuatan militer dan politik utama di Lebanon.
“Kekhawatiran terbesarnya adalah para pelaku jihad mendapatkan amunisi senjata kimia dan menggunakannya di wilayah tersebut,” seperti menembakkan roket ke Israel atau menargetkan misi diplomatik Barat di wilayah tersebut, katanya.
Untuk saat ini, pilihan terbaik di Barat adalah pencegahan dan pengendalian, kata para analis.
Hal ini termasuk memperingatkan rezim dan pemberontak mengenai konsekuensi mengerikan dari penggunaan atau pengendalian senjata kimia dan bekerja sama dengan negara-negara tetangga Suriah, khususnya Yordania dan Turki, untuk mencegah penyelundupan senjata kimia keluar dari Suriah.
Para pejabat Yordania hari Kamis mengkonfirmasi bahwa pasukan operasi khusus AS dan rekan-rekan mereka di Yordania sedang melatih cara melindungi warga sipil dari kemungkinan serangan kimia di sebuah kompleks yang berjarak sekitar 80 kilometer (50 mil) dari perbatasan Suriah.
“Dengan senjata kimia, hal ini mulai melampaui batas,” kata Bucci tentang potensi ancamannya. “Ini membuat takut semua orang, memang seharusnya begitu.”
Hak Cipta 2012 Associated Press.