KAIRO (AP) – Dugaan serangan udara Israel di sebuah pabrik senjata di Khartoum pekan lalu menandakan kemungkinan eskalasi di front tersembunyi persaingan Israel-Iran: Penyaluran senjata melalui Sudan ke teroris di perbatasan Israel.
Misteri masih melingkupi ledakan yang menewaskan empat orang itu. Tetapi para analis mengatakan insiden itu dapat menunjukkan bahwa Iran sedang mencoba untuk mengirim lebih banyak senjata canggih melalui Sudan ke Hamas di Jalur Gaza atau Hizbullah di Lebanon – dan bahwa Israel telah menjadi lebih bertekad untuk menghentikan mereka pada saat ketegangan yang meningkat atas program nuklir Iran.
Konsensus telah dibangun di antara analis militer Israel dan Arab bahwa ledakan tepat setelah tengah malam Rabu lalu di pabrik Yarmouk memang merupakan serangan udara Israel seperti yang diklaim oleh Sudan. Israel mengatakan itu mengkonfirmasi atau menyangkal bahwa mereka berada di belakangnya. Sudan, pada bagiannya, membantah pada hari Senin bahwa Iran memiliki hubungan dengan produksi pabrik tersebut.
Sebagai bentuk dukungan untuk aliansi kedua negara, dua kapal perang Iran – sebuah pengangkut helikopter dan kapal perusak yang telah melakukan patroli anti-pembajakan di lepas pantai Afrika Timur – berlabuh di pelabuhan utama Sudan di Laut Merah minggu ini. Para komandan Iran mengadakan pembicaraan dengan para perwira Sudan sebagai bagian dari “pertukaran hubungan persahabatan” negara-negara itu, kata juru bicara militer Sudan.
Kementerian luar negeri Sudan menolak tuduhan hubungan Iran dengan fasilitas Yarmouk, dengan mengatakan “Iran tidak perlu membuat senjata di Sudan, baik untuk dirinya sendiri atau untuk sekutunya.”
Para ahli mengatakan bahwa nilai Sudan bagi Iran tidak terletak pada kemampuan produksi senjatanya yang sederhana, tetapi di daerah gurunnya yang luas yang memberikan perlindungan bagi konvoi senjata yang menuju ke Gaza melalui Semenanjung Sinai Mesir yang melanggar hukum. Israel telah lama berpendapat bahwa Iran menggunakan rute tersebut untuk memasok Hamas. Tampaknya telah mencapai jalur pasokan setidaknya sekali sebelumnya, ketika sebuah konvoi diledakkan oleh bahan peledak di bagian terpencil Sudan pada tahun 2009 – meskipun Israel tidak pernah mengakui serangan itu.
Pertanyaannya sekarang adalah: Apa yang akan mendorong Israel melakukan serangan berani yang menghantam fasilitas pemerintah Sudan di jantung ibu kota Khartoum?
Targetnya mungkin 40 kontainer pengiriman yang ditunjukkan pada citra satelit yang ditumpuk di kompleks pabrik beberapa hari sebelum ledakan. Rekaman pasca-ledakan yang dirilis Sabtu oleh Proyek Sentinel Satelit, sebuah kelompok pemantau AS, menunjukkan enam kawah selebar 52 kaki semuanya berpusat di lokasi kontainer, pusat ledakan.
Kelompok itu mengatakan kawah konsisten dengan serangan udara dan apa pun yang menghantamnya adalah “kargo yang sangat mudah menguap”, yang menyebabkan ledakan kuat yang menghancurkan setidaknya dua bangunan di kompleks itu dan sambungan yang retak membuat lingkungan terdekat terbang.
Apa yang ada di dalam wadah masih belum diketahui – membuat para pengamat berspekulasi.
Pensiunan Brigadir Jenderal Israel Shlomo Brom, seorang pakar militer, mengatakan ada “kemungkinan kuat” bahwa Israel telah mengidentifikasi “ancaman yang akan segera terjadi” di dalam pabrik.
Brom, seorang peneliti di Institute for National Security Studies di Tel Aviv, mengatakan kontainer itu bisa jadi merupakan bagian dari upaya Iran untuk menyelundupkan “senjata kategori baru” ke Gaza. Senjata itu bisa jadi “sesuatu dengan kemampuan pertahanan udara … atau bisa juga masuk dalam kategori roket dan rudal, tapi hanya lebih besar, lebih kuat, dan jangkauannya lebih jauh,” katanya.
Umum Sameh Seif Elyazal, mantan jenderal militer Mesir, mengatakan pemahamannya adalah bahwa serangan dilakukan terhadap rudal jarak pendek yang dirakit di pabrik “di bawah pengawasan Iran”, yang ditujukan untuk kelompok militan Hamas dan Hizbullah. Dia mengatakan analisisnya didasarkan pada “percakapan pribadi dengan pejabat Israel” yang disampaikan kepadanya oleh orang lain. Dia tidak merinci.
Elyazal mengatakan bahwa senjata Iran yang diselundupkan melalui Sudan mencapai militan Hamas di Gaza dan pejuang Hizbullah di Lebanon.
“Iran ingin menempatkan Israel di bawah tekanan dari utara, melalui Hizbullah dan dari timur melalui Gaza,” katanya.
Iran telah lama mendukung Hamas, yang menguasai Jalur Gaza pada 2007. Hubungan Iran dengan Hamas tegang setelah kelompok militan Palestina memutuskan hubungan dengan Suriah tahun ini – sekutu Arab terbesar Teheran – atas perang saudara berdarah di negara itu. Iran sejak itu telah memotong beberapa bantuan untuk kelompok itu, tetapi seorang pemimpin senior Hamas mengunjungi Teheran bulan lalu dan para pejabat Hamas mengatakan sayap militer kelompok itu secara khusus terus menerima dana dari Iran.
Iran “telah mencari rute alternatif” untuk pengiriman senjatanya ke Hamas setelah Israel menyerang rute maritim langsung ke Gaza yang sebelumnya digunakan Teheran, kata Michael Eisenstadt, direktur Program Studi Militer dan Keamanan di Institut Washington untuk Kebijakan Timur Dekat.
Rute Sudan “memperumit masalah bagi Israel,” katanya.
Hizbullah adalah kemungkinan tujuan lain. Namun terlepas dari perang saudara, Suriah tetap diyakini sebagai rute utama Teheran untuk memasok sekutu gerilya Syiahnya yang kuat di Lebanon.
Pengiriman senjata Iran menjadi semakin penting di tengah perselisihan mengenai program nuklir Iran, yang menurut Israel dan AS ditujukan untuk memproduksi bom. Israel mengulurkan kemungkinan untuk menyerang fasilitas nuklir Iran. Iran menyangkal niat untuk membuat bom dan telah memperingatkan bahwa mereka akan membalas serangan Israel – menimbulkan kekhawatiran bahwa Hizbullah, Hamas atau kelompok militan lain yang didukung Iran akan melakukan serangan terhadap Israel.
Berbicara kepada Radio Israel setelah ledakan hari Rabu di Khartoum, Wakil Perdana Menteri Israel Moshe Yaalon mengatakan “tidak ada keraguan bahwa ada poros senjata dari Iran melalui Sudan yang menjangkau kita, dan bukan hanya kita.”
Perselisihan seputar ledakan minggu lalu juga menyoroti hubungan dekat antara Iran dan Sudan, sejak kudeta 1989 yang membawa Presiden Omar al-Bashir ke tampuk kekuasaan, ketika Pengawal Revolusi Iran membantu memasok dia dengan senjata.
Meskipun dicari oleh Pengadilan Kriminal Internasional atas dugaan kekejaman di wilayah Sudan barat Darfur, al-Bashir baru-baru ini mengunjungi Teheran pada bulan Agustus untuk KTT Gerakan Non-Blok. Iran telah melakukan investasi yang signifikan dalam proyek air dan teknik di Sudan.
China adalah sumber senjata utama bagi pemerintah Sudan. Tapi Iran, yang menandatangani perjanjian hubungan militer dengan Khartoum pada 2008, juga menjadi pemasok.
Secara khusus, Khartoum tampaknya menerima drone Iran untuk digunakan dalam beberapa perang internalnya melawan kelompok pemberontak, kata Jonah Leff, yang memantau Sudan untuk Survei Senjata Kecil. Pemberontak menembak jatuh dua drone semacam itu, pada 2008 dan Maret tahun ini.
Peran Iran di fasilitas Yarmouk masih belum pasti. Fasilitas tersebut, yang dibuka pada tahun 1996, telah disebut-sebut oleh Sudan sebagai sumber kebanggaan, yang menunjukkan kemampuan pembuatan senjatanya. Padahal pabrik itu hanya memproduksi amunisi. Leff mengatakan tidak ada bukti bahwa senjata Iran dirakit di sana, yang menunjukkan bahwa itu di luar kemampuan fasilitas tersebut.
Tapi, katanya, para pekerja dari Yarmouk melakukan perjalanan ke Iran untuk pelatihan.
Ada juga laporan tentang pakar Iran yang tinggal di Yarmouk, kata Hani Raslan, pakar Sudan di Pusat Kajian Politik dan Strategis Ahram di Kairo. Raslan juga menduga serangan itu ditujukan untuk melemahkan jaringan penyelundupan senjata Iran.
Fawaz A. Gerges, yang mengepalai Pusat Timur Tengah di London School of Economics, mengatakan serangan itu juga memiliki aspek simbolisnya, yang memungkinkan Israel untuk “menunjukkan kekuatan dan kapasitasnya serta keinginan untuk menyerang untuk membungkuk.”
“Terlepas dari senjata spesifik mana yang dihancurkan, Israel mengirim pesan ke Sudan dan Iran,” kata Gerges.
Penulis Associated Press Sarah El Deeb di Kairo, Lauren E. Bohn dan Josef Federman di Yerusalem, dan Brian Murphy di Dubai berkontribusi pada laporan ini