BAMAKO, Mali (AP) — Prancis melancarkan serangan udara pada Jumat untuk membantu pemerintah Mali mengalahkan militan terkait al-Qaeda yang telah merebut lebih banyak wilayah pada minggu ini, sehingga secara dramatis meningkatkan pertaruhan dalam pertempuran di negara gurun yang luas ini.
Presiden Prancis Francois Hollande mengatakan “kelompok teroris, pengedar narkoba dan ekstremis” di Mali utara “menunjukkan kebrutalan yang mengancam kita semua.” Dia berjanji operasi itu akan berlangsung “selama diperlukan”.
Prancis mengatakan pihaknya mengambil tindakan di Mali atas permintaan Presiden Dioncounda Traore, yang telah mengumumkan keadaan darurat karena kemajuan militan.
Kedatangan pasukan Prancis di bekas jajahan mereka terjadi sehari setelah kelompok Islam melakukan langkah terdekat ke wilayah yang masih berada di bawah kendali pemerintah, melawan tentara Mali untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan dan merebut kota strategis yang bisa direbut.
Sanda Abou Moahmed, juru bicara kelompok Ansar Dine, mengecam presiden Mali karena meminta bantuan militer dari mantan penjajahnya.
“Sementara Dioncounda Traore meminta bantuan dari Perancis, kami meminta petunjuk dari Allah dan umat Islam lainnya di sub-wilayah kami karena perang ini telah menjadi perang melawan tentara salib,” katanya melalui telepon dari Timbuktu.
Selama sembilan bulan terakhir, kelompok militan Islam telah menguasai sebagian besar Mali utara, wilayah gurun tanpa hukum tempat penculikan merajalela.
“Angkatan bersenjata Prancis sore ini mendukung unit Mali untuk melawan elemen teroris,” kata Hollande di Paris.
Dia tidak memberikan rincian mengenai operasi tersebut, kecuali mengatakan bahwa operasi tersebut sebagian bertujuan untuk melindungi 6.000 warga negara Perancis di Mali, di mana tujuh dari mereka telah disandera.
Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius, ketika ditanya apakah Prancis telah melancarkan serangan udara, mengatakan: “Ketika ditanya apakah ada intervensi udara, jawabannya adalah ya.” Dia menolak memberikan rincian lainnya karena alasan keamanan.
Prancis sedang sibuk dengan helikopter di Mali, kata dua diplomat kepada The Associated Press. Mereka berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang membahas operasi tersebut secara terbuka. Pasukan khusus Prancis, yang baru-baru ini beroperasi di wilayah tersebut, juga diyakini ikut serta dalam operasi militer tersebut, kata seorang diplomat.
Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mengatakan kepada AP bahwa Senegal dan Nigeria juga telah menanggapi permohonan bantuan presiden Mali untuk melawan militan.
Warga di Mali tengah mengatakan mereka melihat personel militer Barat tiba di daerah tersebut, dan pesawat mendarat di bandara terdekat pada malam hari.
Kolonel Abdrahmane Baby, penasihat operasi militer Kementerian Luar Negeri, mengkonfirmasi di ibu kota Mali, Bamako, bahwa pasukan Prancis telah tiba di negara tersebut, namun tidak memberikan rincian.
“Mereka di sini untuk membantu tentara Mali,” katanya kepada wartawan.
Traore tampil di televisi nasional pada Jumat malam untuk mengumumkan keadaan darurat, mengatakan keadaan darurat akan tetap berlaku selama 10 hari dan dapat diperpanjang.
“Situasi di garis depan sepenuhnya terkendali,” katanya.
Traore telah meminta perusahaan pertambangan dan organisasi non-pemerintah untuk menyerahkan truk mereka kepada tentara Mali, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang kapasitas militer.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland mengatakan AS “sangat prihatin” dengan kejadian di Mali, dan Washington kini berkonsultasi dengan Paris. Dia mengatakan baik Perancis maupun Mali tidak meminta bantuan militer AS.
Perancis telah memimpin upaya diplomatik untuk mengambil tindakan internasional di Mali utara, namun upaya untuk membentuk pasukan pimpinan Afrika, atau untuk melatih tentara Mali yang lemah, masih tertunda.
Perancis melakukan mobilisasi dengan cepat setelah kelompok Islamis merebut kota Konna pada hari Kamis dan bergerak lebih dekat ke pangkalan utama tentara di Mali tengah. Jumat malam, Letkol Mali. Diarran Kone mengatakan pemerintah tidak dapat merebut kembali kota itu.
Dewan Keamanan PBB mengutuk penangkapan Konna dan mendesak negara-negara anggota PBB untuk membantu Mali “untuk mengurangi ancaman yang ditimbulkan oleh organisasi teroris dan kelompok terkait.”
Akhir tahun lalu, 15 negara di Afrika Barat, termasuk Mali, menyetujui proposal militer untuk merebut kembali wilayah utara, dan mencari dukungan dari PBB.
Dewan Keamanan mengizinkan intervensi tersebut, tetapi menetapkan persyaratan tertentu. Hal ini termasuk melatih tentara Mali, yang dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang serius sejak kudeta militer tahun lalu yang menjerumuskan negara tersebut ke dalam kekacauan.
Pertempuran pada Rabu dan Kamis di Konna merupakan bentrokan pertama antara pasukan pemerintah Mali dan kelompok Islamis dalam hampir satu tahun, sejak militan merebut kota Gao, Kidal dan Timbuktu di utara.
Kelompok Islamis merebut kota Douentza empat bulan lalu setelah pertempuran singkat dengan milisi lokal, namun tidak melakukan perlawanan lebih jauh hingga bentrokan meletus Rabu malam di Konna, kota berpenduduk 50.000 jiwa, di mana warga yang ketakutan berkumpul di rumah mereka. Konna hanya berjarak 45 mil (70 kilometer) di utara kota Mopti yang dikuasai pemerintah, sebuah kota pelabuhan strategis di sepanjang Sungai Niger.
Seorang tentara yang enggan disebutkan namanya karena tidak berwenang berbicara kepada wartawan mengakui tentara telah mundur dari Konna. Dia mengatakan beberapa tentara tewas dan terluka, meski dia tidak mengetahui jumlah pasti korbannya.
Afiliasi Al-Qaeda di Afrika selama bertahun-tahun hanya muncul secara sembunyi-sembunyi di hutan dan gurun Mali, negara yang dilanda kemiskinan dan siklus kelaparan yang tiada henti. Kebanyakan orang Mali menganut Islam moderat.
Namun, dalam beberapa bulan terakhir, kelompok teror dan sekutunya memanfaatkan ketidakstabilan politik, merebut wilayah yang mereka gunakan untuk menimbun senjata dan melatih pasukan.
Pejuang serban menguasai kota-kota besar di utara dan melakukan amputasi di lapangan umum seperti yang dilakukan Taliban. Dan seperti di Afghanistan, mereka mencambuk perempuan karena tidak menutup aurat. Sejak menguasai Timbuktu, mereka telah menghancurkan tujuh dari 16 mausoleum yang terdaftar sebagai situs warisan dunia.
Menteri Luar Negeri Perancis, Laurent Fabius, mengatakan pemerintahnya mengambil tindakan karena “dalam beberapa hari terakhir situasinya memburuk dengan sangat serius.”
Penundaan komunitas internasional dalam mengambil tindakan telah memungkinkan “kelompok teroris dan kriminal dari Mali utara…bergerak ke selatan dengan tujuan…mendirikan negara teroris.”
Kelompok Islamis bersikeras bahwa mereka hanya ingin menerapkan syariah di Mali utara, meskipun sudah lama ada kekhawatiran bahwa mereka akan melakukan tindakan lebih jauh ke selatan. Bamako, ibu kotanya, berjarak 435 mil (700 kilometer) dari wilayah Islam.
Hollande mengatakan pemerintah Perancis akan berpidato di depan parlemen pada hari Senin mengenai operasi tersebut.
Intervensi ini memperoleh dukungan yang cepat dan luas dari suara-suara terkemuka di Perancis dari berbagai spektrum politik. Bahkan pemimpin sayap kanan Marine Le Pen – salah satu dari banyak kritikus Hollande yang tidak populer – menyebut tindakan pemimpin sosialis itu “sah”.
Prancis memiliki ratusan tentara di seluruh Afrika Barat, dengan pangkalan atau lokasi di tempat-tempat seperti Senegal, Pantai Gading, Chad dan Gabon. Namun, Hollande menyatakan ingin menjalin hubungan baru dengan bekas jajahannya di Afrika.
Operasi di Mali adalah intervensi militer pertama di bawah kepemimpinannya, dan terjadi hanya beberapa minggu setelah ia menarik pasukan tempur terakhir Prancis dari Afghanistan, mengakhiri kehadiran 11 tahun yang semakin tidak populer di sana.
Perancis adalah kekuatan utama dalam operasi NATO melawan pasukan diktator Libya Moammar Gaddafi pada tahun 2011. Pada tahun itu juga, Perancis memainkan kekuatan pendorong dalam intervensi militer internasional untuk menggulingkan Presiden Pantai Gading Laurent Gbagbo, yang menolak meninggalkan kekuasaan setelah pemilu yang diperebutkan. Kedua operasi ini berada di bawah pendahulu Hollande, Nicolas Sarkozy.
Hak Cipta 2013 Associated Press.