BEIRUT (AP) – Setelah menyaksikan banyak wilayah Suriah jatuh ke tangan pemberontak, rezim Presiden Bashar Assad memusatkan perhatian pada hal-hal mendasar: memperkuat cengkeramannya di Damaskus dan sebidang tanah yang berbagi ibu kota dengan Laut Mediterania.
Selama sepekan terakhir, pasukan pemerintah telah menyerbu kota-kota di dekat perbatasan Lebanon dan pinggiran kota Damaskus, termasuk dua distrik di sebelah barat ibu kota tempat para aktivis mengatakan pasukan rezim telah membunuh lebih dari 100 orang. Kemajuan telah meningkatkan pijakan rezim di wilayah strategis yang dianggap penting untuk kelangsungan hidupnya.
Dalam banyak hal, pemerintah Assad tidak punya banyak pilihan saat ini dalam perang saudara, kata para analis. Pemberontak telah merebut sebagian besar Suriah utara dan timur, menguasai pangkalan militer, bendungan pembangkit listrik tenaga air, penyeberangan perbatasan, dan bahkan ibu kota provinsi. Daerah-daerah itu adalah rumah bagi sebagian besar ladang minyak negara itu, dan kerugian telah membuat rezim kehilangan uang tunai dan bahan bakar yang sangat dibutuhkan untuk mesin perangnya.
Tetapi provinsi-provinsi itu – Raqqa, Hassakeh dan Deir el-Zoura – terletak ratusan mil (kilometer) dari ibu kota. Kemajuan pemberontak di sana tidak menimbulkan ancaman langsung terhadap cengkeraman rezim di Damaskus – hadiah utama dalam perang saudara – dan setiap upaya untuk merebut kembali wilayah yang hilang akan membutuhkan tenaga kerja dan perangkat keras militer, yang saat ini tidak dimiliki oleh rezim bukanlah investasi.
Sebaliknya, mereka menggunakan pangkalan udara dan pos-pos militer yang tersisa di daerah-daerah tersebut untuk menembaki dan mengebom wilayah yang hilang dalam upaya untuk mencegah pihak oposisi mendirikan pemerintahan sementara di daerah-daerah yang dikuasai pemberontak.
“Yang penting bagi rezim adalah tidak meninggalkan zona penyangga, atau zona keamanan apa pun untuk para pemberontak,” kata Hisham Jaber, pensiunan jenderal militer Lebanon yang mengepalai Pusat Studi dan Riset Politik Timur Tengah di Beirut.
Sementara membuat para pemberontak kehilangan keseimbangan di tanah yang telah hilang, rezim secara bersamaan mencurahkan sumber dayanya ke Damaskus dan mengamankan apa yang secara luas diyakini sebagai Rencana B Assad – mundur ke wilayah pesisir Mediterania yang merupakan jantung dari minoritas Alawitnya, yang melihat kelangsungan hidupnya sendiri terjalin erat dengan rezim.
Kunci strategi itu adalah penguasaan koridor yang membentang dari Damaskus ke kota Homs dan dari sana ke pantai.
Pertempuran telah berkobar di wilayah Homs dalam beberapa pekan terakhir saat pemerintah menekan kampanyenya untuk memberantas daerah yang dikuasai pemberontak.
Sebagian besar pertempuran sengit berkecamuk di dekat perbatasan Lebanon di sekitar kota Qusair, tenggara Homs, di mana para aktivis mengatakan pasukan pemerintah yang didukung oleh orang-orang bersenjata yang terkait dengan kelompok militan Syiah Lebanon Hizbullah telah merebut kota Radwineyeh dan Tel al-Nabi Mando direbut.
“Wilayah Qusair sangat penting,” kata Elias Hanna, pensiunan jenderal Lebanon dan dosen senior di American University of Beirut. “Ini sangat penting bagi Assad karena daerah ini adalah halaman belakang Damaskus. Itu adalah penghubung antara Damaskus, Homs, dan wilayah pesisir, jadi dia tidak boleh kehilangannya.”
Ketika pasukan pemerintah mengejar pemberontak di wilayah Qusair, pasukan rezim di dan sekitar Damaskus juga bergerak melawan pinggiran kota yang dikuasai oposisi, yang berusaha digunakan oleh para pejuang anti-Assad sebagai batu loncatan untuk penarikan ke ibu kota itu sendiri.
Dengan pertaruhan yang begitu tinggi dalam pertempuran memperebutkan ibu kota, pertempuran di sekitar Damaskus sangat sengit, dengan rezim menggunakan pesawat tempur dan artileri untuk mencoba menggempur daerah pemberontak agar takluk.
Pada hari Minggu, pasukan rezim merebut pinggiran kota Jdaidet Artouz dan Jdaidet al-Fadel setelah pertempuran berhari-hari.
Aktivis mengatakan Senin bahwa lebih dari 100 orang dan mungkin lebih banyak lagi tewas di dua lingkungan, sekitar 15 kilometer (10 mil) barat daya Damaskus.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan telah mendokumentasikan 101 nama korban tewas, termasuk tiga anak, 10 perempuan dan 88 laki-laki. Ia menambahkan bahwa jumlah korban tewas bisa mencapai 250 orang.
Komite Koordinasi Lokal, kelompok aktivis lainnya, menyebutkan jumlah korban tewas 483 orang. Dikatakan sebagian besar korban tewas di Jdaidet Artouz.
Observatorium dan LCC keduanya mengandalkan jaringan aktivis di lapangan di berbagai bagian Suriah.
Kantor berita negara Suriah mengatakan pasukan Suriah telah menimbulkan “kerugian besar” pada pemberontak di pinggiran kota.
Seorang pejabat pemerintah di Damaskus mengatakan kepada The Associated Press bahwa pemberontak berada di balik pembunuhan di Jdaidet al-Fadel. Militer menemukan mayat-mayat yang membusuk di sana setelah memasuki daerah itu, kata pejabat itu, yang berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Jdaidet al-Fadel sebagian besar dihuni oleh warga Suriah yang melarikan diri dari Dataran Tinggi Golan setelah daerah itu direbut oleh Israel pada tahun 1967. Jdaidet Artouz memiliki populasi Kristen dan Druse yang besar – dua komunitas minoritas yang umumnya memihak Assad atau di sela-sela.
Pembunuhan itu menyerupai kekerasan di Daraya pinggiran Damaskus pada Agustus. Pada saat itu, para aktivis mengatakan penembakan dan pembunuhan berhari-hari oleh pasukan pemerintah telah menyebabkan 300-600 orang tewas.
Mohammed Saeed, seorang aktivis yang berbasis di dekat Damaskus, mengatakan pemberontak mundur segera setelah serangan pemerintah dimulai pekan lalu. Setelah itu, katanya melalui Skype, pasukan dan pria bersenjata pro-pemerintah menyerbu daerah itu, menewaskan sekitar 250 orang selama beberapa hari.
“Situasinya sangat tegang,” kata Saeed, mencatat bahwa daerah tersebut tidak memiliki layanan listrik, air, atau telepon seluler. “Ada kehancuran luas di Jdaidet al-Fadel, termasuk satu-satunya toko rotinya.”
Korban tewas perang saudara sering terjadi konflik, terutama di daerah yang sulit diakses akibat pertempuran. Pemerintah juga melarang banyak jurnalis asing dari Suriah.
Kelompok oposisi utama, Koalisi Nasional Suriah yang berbasis di Kairo, menggambarkan pembunuhan itu sebagai “kejahatan keji terbaru yang dilakukan oleh rezim Assad.” Dikatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “keheningan yang memekakkan telinga dari komunitas internasional atas kejahatan terhadap kemanusiaan ini memalukan.”
Oposisi telah memohon lebih banyak dukungan dari sekutu internasionalnya, terutama dalam bentuk senjata yang lebih berat yang dapat menyamakan kedudukan melawan senjata superior Assad. AS dan sekutunya sejauh ini menolak gagasan itu, khawatir senjata semacam itu bisa jatuh ke tangan ekstremis yang berperang di barisan pemberontak dan kemudian digunakan untuk melawan sasaran Barat atau Israel.
Tetapi oposisi baru-baru ini menerima dorongan dukungan.
Uni Eropa mencabut embargo minyaknya di Suriah pada Senin untuk memberikan lebih banyak dukungan ekonomi kepada para pemberontak. Keputusan itu akan memungkinkan ekspor minyak mentah dari wilayah yang dikuasai pemberontak, impor teknologi produksi minyak dan gas, serta investasi di industri minyak Suriah, kata Uni Eropa dalam sebuah pernyataan.
Langkah tersebut adalah pelonggaran pertama sanksi Uni Eropa terhadap Suriah dalam dua tahun, karena pemerintah berusaha mengurangi kekurangan pasokan penting di daerah yang dikuasai oposisi.
Keputusan tersebut mengikuti janji AS selama akhir pekan untuk memberikan tambahan $123 juta dalam bentuk bantuan tidak mematikan kepada oposisi Suriah. Ini bisa termasuk kendaraan lapis baja, pelindung tubuh, kacamata penglihatan malam dan perlengkapan militer pertahanan lainnya untuk pertama kalinya, kata para pejabat.
Di Suriah utara, orang-orang bersenjata menculik dua uskup Suriah yang melakukan perjalanan dari perbatasan Turki ke kota Aleppo pada Senin, kata seorang pejabat gereja.
Belum jelas siapa yang menculik Uskup Boulos Yazigi dari Gereja Ortodoks Yunani dan John Ibrahim dari Gereja Ortodoks Asiria, kata Uskup Ortodoks Yunani Tony Yazigi. Boulos Yazigi adalah saudara laki-laki John Yazigi, Patriark Antiokhia Ortodoks Timur.
Mereka adalah ulama tingkat tertinggi yang diculik dalam perang saudara.
Hak Cipta 2013 Associated Press.