Obama dan Christie mengunjungi Sandy’s Jersey Shore setelah kejadian itu

BRIGANTINE, N.J. (AP) — Presiden Barack Obama mengamati kehancuran di Sandy pada hari Rabu, yang menjulang tinggi di atas lingkungan yang banjir, jalan-jalan yang dipenuhi pasir dan kobaran api yang menghanguskan rumah-rumah di sepanjang garis pantai New Jersey.

“Saya ingin memberi tahu Anda bahwa gubernur Anda bekerja lembur,” kata Obama kepada orang-orang di tempat penampungan darurat setelah kunjungannya. “Seluruh negara menyaksikan apa yang terjadi. Semua orang tahu betapa kerasnya pukulan Jersey.”

Mereka berbicara dengan para korban dan Christie berkata, “Sangat penting kehadiran Presiden Amerika Serikat di sini.” Obama membalas pujian itu.

Dengan Hari Pemilu yang tinggal kurang dari seminggu lagi, kunjungan Obama untuk melihat dampak badai musim gugur yang jarang terjadi itu sarat dengan implikasi politik. Pemandu wisata presiden adalah Gubernur New Jersey Chris Christie, seorang Republikan dan pendukung utama calon presiden dari Partai Republik Mitt Romney yang melintasi wilayah tersebut bersama Obama dengan helikopter Marine One.

Yang membuat kecewa beberapa anggota Partai Republik, Christie memuji Obama atas upayanya membantu negara-negara mengatasi badai tersebut.

Meskipun politik melingkupi setiap momen pada minggu terakhir sebelum Hari Pemilu, Gedung Putih telah berusaha untuk menarik perhatian terhadap badai tersebut, sebuah peristiwa yang memberikan kesempatan kepada Obama untuk memproyeksikan kepemimpinan presiden di hari-hari terakhir pemilihan Gedung Putih yang diperebutkan dengan sengit.

Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan tidak ada motivasi politik di balik keputusan Obama untuk bergabung dengan saingan pendukungnya pada hari Rabu.

“Ini bukan waktunya untuk berpolitik,” kata Carney. “Presiden menghargai upaya para gubernur, pejabat negara bagian dan lokal di berbagai negara bagian yang terkena dampak badai, apapun partai politiknya.”

Para pekerja mencoba membersihkan perahu dan puing-puing dari jembatan angkat Morgan di New Jersey Transit pada Rabu, 31 Oktober (kredit foto: Mel Evans/AP)

Selama tur helikopter, Obama dan Christie melihat karnaval dan dermaga besar yang rusak, serta rumah-rumah yang rata dengan tanah dan potongan-potongan kayu berserakan di seluruh lingkungan. Bagian dari trotoar terkenal di New Jersey Shore hilang di beberapa bagian dan di satu area api masih menyala dan tampaknya sekitar delapan rumah telah dirusak.

Saat Obama dan Christie terbang di atas Pantai Point Pleasant, pasir dan air terlihat menutupi beberapa blok komunitas tersebut. Namun presiden mendapat pengingat akan pemilu minggu depan: seseorang telah menulis “ROMNEY” dengan huruf besar di pasir di ujung utara pantai.

Pemandangan kerusakan akibat badai di pantai Atlantik di Seaside Heights, NJ, Rabu, 31 Oktober 2012, dari helikopter yang berjalan di belakang helikopter bersama Presiden Obama dan Gubernur New Jersey Chris Christie, saat mereka melihat kerusakan akibat badai super Sandy. (kredit foto: Doug Mills/AP)

Rabu adalah hari ketiga berturut-turut Obama berhenti berkampanye. Dia membatalkan unjuk rasa di empat negara bagian yang menjadi medan pertempuran dan mundur ke Gedung Putih untuk mengawasi respons pemerintah terhadap badai. Obama singgah di markas FEMA di Washington sebelum menuju ke New Jersey.

Obama berencana untuk kembali berkampanye pada hari Kamis, dengan pemberhentian direncanakan di Green Bay, Wisconsin, Las Vegas dan Boulder, Colorado. Dia berencana untuk berada di jalan setiap hari hingga pemilu 6 November.