Senior Yale David Carel – yang tahun depan bergabung dengan barisan Amerika Serikat senator, Pengadilan Tinggi hakim dan sebuah Presiden sebagai Sarjana Rhodes — tidak hanya terdorong untuk menyelamatkan nyawa. Dia juga bersemangat Tarian rakyat Israel.
Faktanya, dia sedikit ahli, dan terkadang seorang instruktur.
“Sebenarnya ada kebangkitan tarian Israel di Philadelphia,” Carel yang ramah baru-baru ini mengatakan kepada The Times of Israel tentang kampung halamannya. “Termasuk anak muda.”
Lancar berbahasa Ibrani dan Zulu, Carel juga melengkapi studinya di Ivy League dengan mengawasi program pendidikan dan kesadaran HIV/AIDS di Afrika Selatan, memfokuskan upayanya pada pemuda berisiko di wilayah KwaZulu Natal.
Perempuan berusia 21 tahun, yang akan menerima gelar di bidang ekonomi dan studi Afrika pada bulan Mei, sudah terbiasa dengan pengakuan: Dia telah dinobatkan sebagai a Inisiatif Kesehatan Global Yale Rekan, dan merupakan anggota dewan nasional Kampanye AIDS Global Mahasiswa. Namun dalam memilihnya sebagai salah satu sarjana berikutnya, yang bisa dibilang merupakan penghargaan tertinggi yang dapat diterima oleh seorang mahasiswa Amerika, Rhodes Trust juga mengakui antusiasmenya terhadap tarian rakyat Israel—yang disebut rikudei adalah dalam bahasa Ibrani – meskipun secara keliru menyebut hiburan itu sebagai “Rukdan” dalam karyanya biografi resmi.
“Saya selalu merasa sangat dekat dengan Israel,” kata Carel Menghadiri sekolah harian Yahudi dekat Philadelphia sebelum mendaftar di Yale. “Selain semakin tumbuh cinta terhadap budaya. . . hal ini juga memperkenalkan saya dan membantu saya mengembangkan pemikiran saya seputar berbagai isu pembangunan, sejarah ekonomi, serta kebijakan dan politik pemerintah.”
Fasih berbahasa Ibrani dan Zulu, Carel mendapat perhatian New York Times setelah mengganggu penampilan Presiden Obama untuk menarik perhatian pada masalah AIDS. (Atas izin David Carel)
Carel, putra imigran dari Afrika Selatan, menjadikan Israel hampir menjadi fokus studinya, setelah mengikuti program pertukaran lima bulan yang ia selesaikan di kelas 11. “Paparan ini membawa saya ke Timur Tengah,” katanya. “Saya juga mengikuti program musim panas di Yordania untuk belajar bahasa Arab. Saat itu saya berpikir saya akan mempelajari politik Arab dan Timur Tengah.”
Namun tak lama kemudian, sebuah pertemuan kebetulan saat berkunjung ke Cape Town mengubah rencananya. Seorang teman keluarga baru saja kembali dari satu tahun bekerja sebagai dokter di sebuah rumah sakit kecil di pedesaan terdekat, dan kisah-kisahnya tentang penyakit yang merajalela membuat Carel tidak bisa berkata-kata. “Sejujurnya, hal ini membuka mata,” kenangnya, “dalam artian saya belum pernah terpapar itu bagian dari Afrika Selatan.”
Dia tahu dia ingin membantu dalam beberapa hal. “Tapi saya masih remaja,” katanya. “Saya mulai mengirim email ke beberapa organisasi lokal di Afrika Selatan, mengirimkan CV saya dan memberi tahu mereka bahwa saya adalah seorang pelajar. Dan akhirnya mereka mengirimi saya kembali sebuah sertifikat yang dicap dan ditandatangani oleh Departemen Kesehatan dan manajer rumah sakit yang mengatakan bahwa Dr. David Carel kini bersertifikat untuk berpraktik di rumah sakit ini – yang memberi tahu Anda sedikit tentang besarnya masalah di sana. Saya bisa saja masuk dan melakukan praktik kedokteran.”
Carel menjelaskan bahwa dia adalah seorang siswa sekolah menengah yang hanya ingin ikut serta, dan segera mendapat kesempatan untuk menjadi sukarelawan selama beberapa bulan di musim panas. Namun magang berubah menjadi perubahan hidup.
“Ternyata kota ini . . . terkenal karena epidemi HIV dan tuberkulosis. Keduanya. Ini adalah jenis tuberkulosis yang bersifat ko-epidemi dengan sebagian besar penderita AIDS dan rentan.
“Saya terkejut,” lanjut Carel, “dan Anda akan kesulitan menemukan orang dari pinggiran kota yang tidak sepenuhnya terkejut atau marah dengan situasi tersebut. SAYA tahu Afrika Selatan. Kami pergi setiap beberapa tahun. Tapi kami akan tinggal di tempat yang bagus di Johannesburg atau Cape Town.”
Kecintaan barunya membawanya ke permukiman miskin dan kamp-kamp liar, sehingga ia dihadapkan pada beberapa tantangan utama yang dihadapi para aktivis kesehatan global.
‘Saya selalu merasa sangat dekat dengan Israel. . . (Itu) memaparkan saya dan membantu saya mengembangkan pemikiran saya seputar segala macam masalah’
“Para dokter menceritakan kepada saya berbagai macam cerita tentang masa-masa awal AIDS, tingginya jumlah kematian yang mereka alami setiap minggunya,” kenangnya. “Pada suatu hari, seorang mahasiswa kedokteran yang melakukan penelitian mengajak saya untuk menjelaskan bagaimana rasanya tertular TBC. Kondisi terburuknya terjadi di negara-negara berkembang, sehingga hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada penelitian, pendanaan atau perhatian yang pernah diberikan oleh negara-negara maju – yaitu perusahaan-perusahaan farmasi dan pemerintah. Anda memiliki tes diagnostik yang sudah berumur puluhan tahun, dan tidak ada obat baru, meskipun ada banyak orang di negara berkembang yang terkena dampaknya.”
Di Yale, Carel tahu dia mempunyai misi. “Saya baru saja mulai belajar Zulu,” kenangnya. “Saya pergi ke perpustakaan Yale untuk membeli banyak buku ungkapan. Namun lucunya dari sedikit buku yang mereka miliki, beberapa buku telah diterbitkan 100 tahun yang lalu. Ini pada dasarnya adalah buku yang ditulis oleh orang kulit putih Afrika Selatan tentang cara berbicara dengan pelayan mereka. Kosakatanya adalah daftar perintah seperti ‘memasak’, ‘membersihkan’ – itu hampir merupakan satu-satunya sumber daya di seluruh perpustakaan!”
Selama perjalanannya ke Afrika Selatan, Carel mulai menemukan hubungan antara kesehatan yang buruk dan kebijakan ekonomi yang buruk. “Saya melihat sejauh mana pengangguran kaum muda berdampak pada HIV,” katanya, “dan (bagaimana) alat ekonomi sangat dapat diterapkan pada kebijakan publik dan evaluasi kebijakan kesehatan.”
Ketika dia baru berusia 19 tahun, dia membawa pengetahuan barunya langsung ke puncak.
Menghadapi Presiden Obama
Pada tahun 2010, di acara kampanye Partai Demokrat di Bridgeport, Conn., Carel menyelinap melewati keamanan dan berhasil membuat marah presiden sendiri, sambil memegang plakat bertuliskan, “$50 miliar untuk AIDS Global.”
Kemudian, dalam insiden serupa David dan Goliath lainnya, Carel berhadapan langsung — di Hillel House Yale, juga — dengan Ezekiel Emanuel, ahli bioetika terkenal dan penasihat kesehatan Presiden Obama.
Emanuel – juga saudara laki-laki mantan kepala staf Gedung Putih Rahm Emanuel dan agen super Hollywood Ari Emanuel – memberi Carel kata-kata yang bagus. Tidak gentar, pemuda tersebut memimpin protes yang berakhir dengan teman-teman mahasiswanya meneriakkan nama Emanuel saat mereka mengikutinya di jalan.
Pada saat itu Laporan New York Times bahwa keberanian Carel bahkan mengejutkan teman-temannya, dan orang tuanya mengatakan mereka berharap dia “lebih hormat”.
Tapi Carel tahu bahwa ini adalah cara untuk mengedepankan masalah ini – dan mengatakan bahwa hal itu sepadan.
Carel, lulusan ganda di Yale, menjalankan program pendidikan HIV/AIDS di Afrika Selatan. (Atas izin David Carel)
Untuk saat ini, Carel tidak yakin apakah dia akan membantu mereformasi kebijakan kesehatan global Amerika di dalam negeri, atau kembali ke Afrika Selatan – atau keduanya. Tapi dia tahu dia tidak akan menyerah. “Afrika Selatan adalah konteks yang paling saya ketahui,” katanya, “dan saya semakin menyukainya.”
Adapun Oxford, tempat ia akan belajar tahun ini bersama 31 sarjana Rhodes Amerika lainnya, masih jauh dari KwaZulu-Natal, apalagi Philadelphia. Meski begitu, Carel tetap bersemangat untuk mengambil langkah tersebut.
“Saya tidak sabar menunggu,” katanya kepada The Times of Israel.
Beasiswa ini memungkinkan siswa untuk memilih program studi dan jenis gelar yang ingin mereka kejar. “Anda bisa menentukan bidang studi mana yang Anda inginkan untuk tesis Anda, dan penelitian Anda akan seperti apa,” jelasnya. “Mereka bilang ini lebih banyak waktu berduaan dengan para profesor, dan saya rasa saya akan sangat menyukainya.”
Tentu saja, program ini bukan sekedar pembelajaran di tempat; Beasiswa Rhodes berlaku seumur hidup. “Salah satu komponen terpenting dari semuanya adalah menjadi bagian dari komunitas Rhodes,” kata penggila tarian rakyat ini. “Ikatannya sangat erat.”
Mungkin dia bisa mengumpulkan para profesor dan rekan-rekan sarjananya dan mengajari mereka beberapa langkah.