Di Yerusalem, Avi Liberman memperingatkan rekan-rekan stand-up comedian Amerika yang ia bawa ke sini dua kali setahun, “Jangan menjatuhkan F-bom dan jangan bicara tentang penismu.”
Di Ra’anana, dia mendorong mereka “untuk memasukkan materi lokal yang segar” – karena pertunjukan Ra’anana biasanya membuka tur, sebelum komik yang berkunjung melihat sebagian besar Israel, dan penonton mengira itu adalah hal yang biasa.
Avi Liberman tampil di Comedy for Koby (kredit foto: Yissachar Ruas)
Dan di Tel Aviv? “Oh, di Tel Aviv,” kata Liberman kepada saya minggu ini sambil minum kopi di sebuah kafe di Yerusalem, “Saya bilang kepada mereka bahwa mereka bisa bercanda tentang apa saja.”
Berkeliling ke Israel sebagai komedian berbahasa Inggris untuk amal – mengumpulkan dana, tahun demi tahun, di bawah bendera “Komedi untuk Koby” – Liberman yang berbasis di LA telah memberikan beberapa wawasan bagus tentang preferensi humor imigran Anglo.
“Secara umum,” katanya, “mereka adalah kelompok yang tidak menyukai kotoran. Dan tahukah Anda, ketika sebuah rutinitas tidak berhasil, naluri komikanya adalah menjadi kotor. Saya berdiri di samping panggung beberapa tahun yang lalu dan salah satu komedian – saya tidak akan menyebutkan namanya – tidak melakukannya dengan baik, tidak tertawa, dan dia mulai menceritakan lelucon ini, lelucon kotor, lelucon saya tahu. Dan saya berpikir, ‘Oh tidak, jangan lakukan yang ini. Jangan lakukan itu.’ Ya, benar.” Liberman menggelengkan kepalanya dengan sedih mengingatnya. “Tidak bagus. Diam. Jangan tertawa.”
Jadi tidak ada hal kotor bagi orang-orang Israel yang berbahasa Inggris – kecuali di Tel Aviv – dan sebaiknya juga tidak ada politik. Bagaimana dengan Holocaust? Itu juga terlarang, kan?
Ya, belum tentu.
Di penghujung pertunjukan setiap malam, Liberman mengajak penonton untuk mengajukan pertanyaan kepada para stand-up comedian yang (semoga) baru saja mereka kuasai. “Suatu kali,” kenang Liberman, “seorang wanita berdiri dan bertanya, ‘Bagaimana perasaan Anda mengenai konflik Israel-Arab?’ Seluruh penonton mencemooh.
“Saya kembali dengan, ‘Dan sementara kita membahasnya, apakah ada yang punya pertanyaan tentang Holocaust?’ Dan itu menimbulkan tawa besar.”
Seth dan Sherri Mandell di Camp Koby (kredit foto: Dena Wimpfheimer)
Selama lelucon tentang Holocaust tidak menarik perhatiannya, tokoh Liberman yang energik dan cepat bicara ini tampaknya mendapat tempat yang menonjol dalam dunia yang akan datang, karena dia telah mengecam Israel selama sekitar satu dekade sekarang. untuk melakukan pertunjukan komedi untuk amal.
Misinya yang membuat kita tertawa dimulai pada Intifada kedua. “Saat itu tahun 2002. Saya belum pernah ke Israel selama sekitar 10 tahun, dan saya datang untuk berlibur,” kata Liberman, yang besar di Houston, bersekolah di yeshiva day school, belajar teater di Universitas Binghamton, dan segera pindah ke Los Angeles untuk memasuki dunia akting dan stand-up. “Tidak ada seorang pun di sini. Hotel-hotel itu kosong. Tidak ada turis. Bom meledak.”
Terlintas dalam benaknya bahwa mungkin dia bisa tampil di acara komedi sebagai penambah semangat, dan dia menghubungi promotor terkemuka Israel – seorang pemukul berat yang telah membawakan artis musik besar ke Israel selama bertahun-tahun. “Dia berkata kepada saya, ‘Saya tidak punya urusan lain saat ini, mari kita lihat apa yang bisa kami lakukan.’
Upaya pertama tersebut berkembang menjadi serangkaian tur komedi reguler, “Stand Up for Israel,” yang mengumpulkan dana untuk Crossroads Center, yang menjalankan program untuk membantu pemuda berbahasa Inggris di Israel. Dan dalam empat tahun terakhir, Liberman dan tamu komedian Amerika yang dibawanya ke sini telah bermitra dengan Koby Mandell Foundation, yang menjalankan program untuk korban terorisme untuk mengenang Koby Mandell, seorang anak berusia 13 tahun yang dibunuh oleh teroris Palestina pada tahun 2001. . , bersama temannya Yosef Ishran, di sebuah gua dekat rumahnya di pemukiman Tekoa.
Koby menyukai komedi, orang tuanya yang kelahiran Amerika selalu bercerita kepada penonton, dan tur stand-up ini mengumpulkan uang untuk membantu korban teror sepertinya cara terbaik untuk menghormati ingatannya.
Liberman – “Saya berusia 41 tahun, namun jangan ragu untuk menulis bahwa ‘dia terlihat jauh lebih muda'” (ya) – percaya bahwa perjalanan ke Israel membuatnya tetap membumi. Dia telah melakukan stand-up selama 17 tahun dan terus bekerja, tetapi mengatakan bahwa mengorganisir “Comedy for Koby” memastikan adanya perspektif.
Dalam industri hiburan LA, katanya, orang-orang bisa menjadi sibuk dengan kesuksesan dan karier mereka hingga tingkat yang tidak masuk akal. “Ada orang-orang yang menghasilkan $70.000 seminggu dari sebuah sitkom yang membuat mereka gila karena mereka tidak dianggap serius untuk sebuah fitur,” renungnya. “Pertunjukan ini adalah hal yang bagus. Bermanfaat bagi orang lain. Saya senang melakukannya,” katanya. “Dan menyenangkan bagi saya melihat bagaimana orang-orang ini bekerja. Mereka sangat bagus!”
Dia mengakui adanya “motif tersembunyi” – memperkenalkan komedian non-Yahudi ke Israel. “Saya tahu ketika mereka kembali, mereka akan menyebarkan berita bahwa Israel bukanlah Jalur Gaza.”
Butch Bradley tampil di Comedy for Koby (kredit foto: Yissachar Ruas)
Dia membawa serta beberapa komedian luar biasa selama bertahun-tahun, termasuk Jeffrey Ross, Michael Loftus dan favorit khusus penulis ini, Butch Bradley, yang melakukan rutinitas hebat dalam perjalanan tiga tahun lalu, dan kagum, setelah baru saja kembali ke Kota Tua, bahwa “Kamu” punya mobil di kastil!”
Stand-up tamu diberi “gaji” untuk bermain di sini. “Jika tidak, mereka tidak mampu melakukannya,” kata Liberman. “Pria yang punya istri, anak-anak, mereka tidak bisa mengambil cuti seminggu saja.” Tapi itu bukan uang besar. Pada awal tur, katanya, hanya cukup untuk mendapatkan makanan.
Dia jarang ditolak. “Sekarang ada komedian yang mau datang, tapi istrinya khawatir” soal keamanan. “Jadi dia tidak akan melakukannya.” Namun secara umum, hal ini berhasil dan berhasil dengan baik: “Mereka datang ke sini, mereka bersenang-senang. Tersebar kabar bahwa ini adalah pertunjukan yang bagus.”
Bekerja sama dengan orang tua Koby juga merupakan faktor yang kuat. “Mereka adalah orang-orang yang luar biasa. Seth adalah seorang rabi. Sherri menulis buku yang luar biasa ini (Berkah dari Hati yang Patah, tentang kehilangan putranya). Mike Loftus membaca bukunya sekaligus dan mengatakan kepadanya, ‘Apa pun yang Anda butuhkan, kapan saja, telepon saja saya.
Liberman memiliki banyak keluarga di sini – “sepupu yang paling dekat dengan saya” – dan biasanya mengunjungi Sukkot, seperti yang dia lakukan tahun ini, sebagian untuk merencanakan pertunjukan Komedi untuk Koby Desember. Keuangan tur sekarang menjadi sedikit lebih rumit dibandingkan masa lalu karena sponsor utama telah berakhir. “Kami mendapat hibah dari yayasan donor yang sekarang sedang melakukan restrukturisasi. Dia bahkan mungkin tidak tahu. Jadi kami mencari bantuan keuangan tambahan. Semakin banyak biaya yang bisa kita tanggung, semakin banyak pula hasilnya yang disumbangkan untuk amal. Hotel, penerbangan, semuanya membantu.”
Yayasan Koby Mandell, yang menyelenggarakan perkemahan musim panas bagi anak-anak korban terorisme, telah memperluas cakupannya dengan menyambut anak-anak kecil yang menjadi korban tragedi lain, seperti anak-anak yang kehilangan orang tua dalam kecelakaan mobil. “Jelas, saya ingin yayasan ini menghasilkan uang sebanyak mungkin,” kata Liberman.
Liberman adalah titik tumpu yang tepat untuk pertunjukan tersebut — pembawa acara yang sekarang terkenal, komedian Yahudi berpengalaman yang memahami penonton. Dia bilang dia melakukan banyak pekerjaan Yahudi di Amerika. “Ketika mereka membutuhkan seseorang untuk melakukan materi bersih selama 40 menit di depan orang-orang Yahudi Ortodoks, ada empat orang lainnya dan saya,” katanya.
Penonton di Israel tahu bahwa Liberman berada di tangan yang aman – dia berbicara dengan santai tentang keanehan festival Yahudi yang lucu atau nama-nama aneh dari Gerbang Kota Tua, dan kadang-kadang menyentuh masalah terkini, meskipun hanya untuk berita regional yang konyol untuk melampiaskan. item seperti klaim orang Mesir bahwa Mossad mengirim “hiu yang memakai kippa” untuk menakut-nakuti para wisatawan Sharm e-Sheikh.
Dia begitu halus dan terkendali, sehingga para komedian lainnya—para komedian Israel yang baru pertama kali keluar jalur, tidak hanya memikirkan hal-hal yang tidak terpikirkan, namun benar-benar mengatakannya—yang mendapat sensasi menambahkan bahaya yang ada. up membuat malam komedi tidak dapat diprediksi.
Seth dan Sherri Mandell bersama Koby beberapa bulan sebelum kematiannya (kredit foto: milik keluarga Mandell)
Dalam beberapa hari, Liberman akan pulang. Dia akan mengadakan pertunjukan di Vegas, katanya. Namun, tidak lama dari sekarang, dia akan bersiap untuk perjalanan Komedi untuk Koby bulan Desember, menceritakan lebih banyak komik lagi yang akan mereka mainkan kepada penonton yang menganggap “mengatakan ‘sialan’ tidak seburuk itu.” mengatakan “Sial.”