BAGHDAD (AP) – Pasukan pemerintah Suriah yang terluka telah kembali ke negara mereka dengan truk yang dikawal oleh tentara Irak. Mereka hampir mencapai perbatasan, dekat kota perbatasan Akashat, ketika para penyerang menyerang.
Pejabat intelijen regional melihat penyergapan 4 Maret, yang menewaskan 48 orang, sebagai bukti pertumbuhan aliansi lintas batas antara dua kelompok ekstremis Islam yang kuat – al-Qaeda di Irak dan Jabhat al-Nusra, atau Front Nusra, di Suriah. Front Nusra adalah faksi pemberontak paling efektif melawan rezim Presiden Bashar Assad, dan AS menetapkan kedua kelompok jihadi Sunni tersebut sebagai organisasi teroris.
Para pejabat intelijen Irak mengatakan, kerja sama yang sedang berkembang itu memompa kehidupan baru ke dalam pemberontakan Sunni di negara mereka. Mereka menunjuk pada hampir 20 serangan bom mobil dan serangan bunuh diri yang menewaskan lebih dari 65 orang, sebagian besar di Bagdad, menjelang peringatan 10 tahun invasi pimpinan AS ke Irak bulan lalu.
Aliansi ini juga menampung Front Nusra, yang muncul pada pertengahan 2012 sebagai cabang dari cabang al-Qaeda Irak untuk melawan rezim Assad sebagai salah satu kelompok pemberontak yang berbeda di Suriah. Kehadiran Front Nusra di medan perang memperumit dukungan internasional yang sangat dibutuhkan untuk pemberontak Suriah karena pendukung asing tidak mau mendukung kelompok ekstremis Islam.
Dua pejabat intelijen Irak mengatakan kerja sama yang tercermin dalam serangan terhadap pasukan Suriah yang terluka mendorong pemerintah mereka untuk meminta serangan pesawat tak berawak AS terhadap para pejuang. Mereka berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada wartawan tentang masalah tersebut.
Seorang pejabat AS mengkonfirmasi bahwa unsur-unsur dalam pemerintah Irak telah menanyakan tentang serangan pesawat tak berawak. Namun pejabat itu mengatakan AS sedang menunggu untuk menanggapi sampai pimpinan tingkat atas Irak membuat permintaan resmi, yang belum terjadi.
Irak juga meminta bantuan ke tempat lain. Juru Bicara Kementerian Pertahanan, Letjen. Mohammed al-Askari, mengatakan dalam kesepakatan senjata terakhir Irak dengan Rusia, Baghdad meminta pesawat dan senjata berat untuk mencoba menguasai wilayah perbatasan Irak-Suriah tempat kelompok itu beroperasi.
Dua pejabat intelijen Irak mengatakan kelompok jihadi berbagi tiga jaringan pelatihan militer, logistik, intelijen, dan senjata saat mereka tumbuh lebih kuat di sekitar perbatasan Suriah-Irak, khususnya di wilayah luas yang disebut al-Jazeera, yang mereka coba ubah menjadi perbatasan. perlindungan yang bisa mereka berdua manfaatkan. Itu dapat berfungsi sebagai basis operasi untuk menyerang di kedua sisi perbatasan.
“Kami sangat prihatin dengan situasi keamanan di Irak,” kata Ali al-Moussawi, juru bicara pemerintah Irak. Dia mengatakan pasukan darat Irak dan angkatan udara kecil negara itu tidak mampu menghentikan kegiatan militan di daerah perbatasan.
“Daerah ini adalah sarang sel teroris,” katanya.
Seorang pejabat kontraterorisme Yordania mengatakan al-Qaeda di Irak membantu Front Nusra “dengan segala cara yang mungkin, termasuk senjata, pejuang, dan pelatihan.”
Analis keamanan regional lainnya mengutip serangan terhadap pasukan Suriah yang terluka di Irak sebagai bukti penting kerja sama.
“Ini adalah kerja sama operasional,” kata analis yang meminta anonimitas karena sensitivitas subjek. “Pengalihan senjata, taktik, dan ide, yang mereka sebut serangan bunuh diri yang kompleks.”
Tetangga Irak dan Suriah lainnya, Yordania, Libanon, Turki dan Israel, semuanya takut akan dampak limpahan dari perang saudara yang telah berlangsung selama dua tahun. Irak, Lebanon, dan Suriah semuanya berbagi campuran etnis yang serupa dan rapuh, dan kekhawatirannya adalah bahwa konflik tersebut dapat menyebarkan perang sektarian antara Sunni dan Syiah di seluruh wilayah.
Di bawah pemerintahan Syiah Perdana Menteri Nouri al-Maliki, hubungan yang tegang dengan minoritas Sunni memburuk. Ada juga ketegangan lama antara Arab dan Kurdi, yang menguasai wilayah otonom mereka sendiri di utara Irak.
Di Suriah, Assad adalah anggota sekte Alawit, sebuah cabang dari Islam Syiah, dan pasukan keamanannya dihuni banyak orang Alawi dan Syiah. Tapi kaum Alawi adalah minoritas, dan oposisi yang berperang melawannya sebagian besar terdiri dari mayoritas Sunni.
Iran yang didominasi Syiah dan kelompok militan Syiah Hizbullah di Lebanon adalah dua sekutu terdekat Suriah di Timur Tengah.
Irak berjanji pada hari Jumat untuk melakukan lebih banyak pencarian pesawat dan kendaraan yang menuju Suriah, beberapa hari setelah mengunjungi Menteri Luar Negeri AS John Kerry meminta al-Maliki untuk menghentikan pengiriman senjata dan pejuang Iran melalui wilayah Irak untuk membantu rezim Assad.
Tapi al-Moussawi juga memperjelas bahwa Irak akan mencoba menghentikan pengiriman senjata ke pemberontak.
Peran Front Nusra dalam perang sipil Suriah mengkhawatirkan tidak hanya bagi Irak, tetapi juga pendukung internasional oposisi Suriah.
Sejak muncul pada pertengahan 2012, itu telah berubah menjadi kekuatan tempur terkuat di antara kelompok pemberontak, dengan kehadiran yang kuat di provinsi timur Raqqa, Deir el-Zour dan Hassakeh dekat perbatasan Irak.
Kelompok tersebut telah mengaku bertanggung jawab atas banyak pemboman bunuh diri paling mematikan terhadap rezim dan fasilitas militer. Keberhasilannya menyebabkan popularitas di antara kelompok-kelompok pejuang, meskipun menjadi sumber gesekan dengan brigade yang lebih moderat dan sekuler di Suriah. Front Nusra telah memperumit perjuangan oposisi Suriah yang retak dan tetap menjadi alasan utama mengapa AS enggan mempersenjatai pemberontak Suriah.
Pejabat intelijen memperkirakan bulan lalu bahwa sekitar 750 militan Front Nusra – termasuk pejuang asing dari negara-negara Arab lainnya – termasuk di antara sekitar 2.000 pejuang anti-Assad yang menguasai bentangan panjang perbatasan di sisi Suriah. Para pejabat mengatakan militan Suriah semakin bergerak ke Irak untuk bertemu dengan rekan-rekan al-Qaeda mereka.
Mereka beroperasi sebagian besar dari wilayah al-Jazeera yang mencakup tiga provinsi di Irak barat. Wilayah ini berbatasan dengan bagian dari perbatasan berpori sepanjang 375 mil, yang terdiri dari lembah gurun, kebun buah, dan oasis.
Kerja sama mereka dengan al-Qaeda meningkat ketika Front Nusra menguasai dua penyeberangan perbatasan antara Suriah dan Irak, membebaskan ruang bagi militan untuk beroperasi, kata para pejabat intelijen Irak.
Pemberontak merebut persimpangan Rabia-Yarubiya pada bulan Maret dan persimpangan Al-Qaim pada bulan September, menurut laporan Front Nusra oleh Quilliam Foundation yang berbasis di Inggris. Satu penyeberangan masih berada di tangan Suriah – pos Walid-Tanf di dekat persimpangan perbatasan Suriah, Yordania, dan Irak.
Juru bicara pemerintah al-Moussawi dan Jassim al-Halbousi, seorang anggota dewan provinsi di provinsi Anbar Irak, juga menegaskan kedua kelompok menggunakan “sarang” – bahasa gaul Arab untuk basis kecil – di daerah tersebut.
“Pertarungan ini memiliki dua arah, dari Suriah ke Irak dan dari Irak ke Suriah,” kata analis Mustafa Alani dari Pusat Penelitian Teluk yang berbasis di Jenewa.
Pejabat kontra-terorisme Yordania mengatakan al-Qaeda di Irak juga menyediakan “keahlian dan logistik” untuk Front Nusra.
“Selama pelatihan, elemen Nusra diajari cara menembakkan roket dan senapan mesin, bermanuver di medan gurun dan menangani pasokan senjata kepada para pejuangnya di lapangan,” katanya, meminta anonimitas karena dia tidak berwenang untuk berbicara dengan media untuk tidak berbicara dengan media. berbicara. .
Dia mengatakan pelatihan itu dilakukan di “kamp sementara di tanah tak bertuan di sepanjang perbatasan Suriah-Irak”. Usai sesi latihan, kamp biasanya dibongkar agar tidak meninggalkan jejak.
“Wajar bagi al-Qaeda untuk membantu kelompok lain dengan ideologi yang sama,” katanya. “Tujuannya adalah untuk mengontrol jalan-jalan di Suriah sebagai langkah untuk menggulingkan Assad dan mendirikan negara jihadi Islam di sana.”
Menurut pejabat Irak, kelompok itu membantu al-Qaeda berkembang di Irak barat dan melakukan serangan profil tinggi terhadap sebagian besar target Syiah.
Gelombang serangan yang berani dan terkoordinasi pada bulan Maret membuat para pejabat intelijen menyimpulkan bahwa militan al-Qaeda telah memperkuat jaringan penyelundupan senjata serta kemampuan mereka untuk menemukan sukarelawan dan melakukan serangan.
Mereka mengatakan lonjakan itu disebabkan oleh peningkatan kerja sama dengan pejuang Front Nusra yang tampaknya memfasilitasi aliran pelaku bom bunuh diri, senjata, dan bahan peledak ke Irak.
Penyergapan terhadap pasukan Suriah yang terluka hanya memperkuat gagasan kerja sama. Seorang pejabat intelijen mengatakan penyerang tampaknya telah dipukul mundur.
Para prajurit sedang dalam perjalanan kembali ke Suriah dengan transportasi yang dikawal Irak yang menempuh perjalanan ratusan kilometer ke barat.
Serangan itu dimulai dengan gerilyawan meledakkan bahan peledak pada kendaraan pengawal militer yang ditugaskan untuk melindungi truk yang membawa tentara Suriah, al-Qaeda di Irak mengklaim dalam sebuah pernyataan yang diposting di situs webnya setelah serangan itu.
Setelah itu, “para pejuang melancarkan serangan dari dua arah menggunakan senjata ringan dan jarak menengah serta granat berpeluncur roket,” katanya. “Dalam waktu kurang dari setengah jam, seluruh konvoi … dihancurkan.”
Pasukan AS dan Irak sebagian besar menekan kehadiran al-Qaeda di Irak sebelum pasukan AS mundur pada akhir 2011. Tetapi pada September 2012, pejabat intelijen Irak memperingatkan bahwa al-Qaeda sedang berkumpul kembali, memanfaatkan ketidakstabilan regional dan kegagalan keamanan pemerintah untuk mendapatkan kembali kekuatannya.
Pada saat itu, mereka melaporkan bahwa para pejuang yang terkait dengan al-Qaeda telah menyeberang ke Suriah untuk melawan rezim Assad. Sejak itu, para pejuang tersebut telah membentengi kompleks Al-Jazeera menjadi apa yang mereka harapkan akan menjadi tempat berlindung untuk melawan musuh mereka, kata para pejabat intelijen.
“Bagi orang-orang ini,” kata analis keamanan regional, “perbatasan antara Irak dan Suriah bahkan bukan hal yang nyata.”
Hak Cipta 2013 Associated Press.