YERUSALEM (AP) – Dia adalah perdana menteri Israel, panglima militer, prajurit paling dihormati di negara itu dan selama lima tahun terakhir menteri pertahanan dan sikap moderatnya terhadap Barat.
Sekarang karir Ehud Barak yang panjang dan terkenal mungkin akan segera berakhir. Dia tidak populer di kalangan publik, dan jajak pendapat memperkirakan bahwa Partai Kemerdekaannya hampir tidak akan mencapai parlemen dalam pemilihan 22 Januari, jika sama sekali. Sebagian besar komentator memperkirakan hari-harinya dalam politik tinggal hitungan, tetapi yang lain mengatakan mungkin terlalu dini untuk menghitung jenderal yang cerdik itu.
“Barak sendirian sekarang. Dia memiliki terlalu banyak musuh,” kata analis politik Hanan Kristal. “Jadi kenapa dia lari? Apakah ini cara dia ingin mengakhiri karirnya? Satu-satunya penjelasan adalah bahwa dia adalah seorang petarung, dan seorang petarung tidak akan pernah menyerah.”
Barak yang berusia 70 tahun mendapatkan reputasinya sebagai seorang pejuang melalui karir militer yang termasuk memimpin beberapa operasi dan serangan pembebasan sandera paling berani di Israel.
Sebagai komandan unit elit Sayeret Matkal, Barak memimpin serangan tahun 1972 terhadap pesawat Sabena yang dibajak di darat di Israel dengan pasukan komando menyamar sebagai teknisi penerbangan. Foto Barak berdiri di sayap dengan pakaian terusan putih saat para sandera yang dibebaskan turun telah menjadi bagian dari pengetahuan Israel.
Tahun berikutnya, dia memimpin operasi komando di Beirut, menyelinap ke kota dengan menyamar sebagai wanita.
Seorang pahlawan perang dipuji sebagai ahli strategi militer yang brilian, dia pernah dipandang sebagai pewaris yang layak untuk mentornya, Perdana Menteri Yitzhak Rabin yang terbunuh. Namun dalam politik, Barak bangkit dan jatuh dengan cepat.
Pada tahun 1999, hanya empat tahun setelah pensiun dari ketentaraan, Barak menjadi perdana menteri. Sekutu dan musuh politik sama-sama memandangnya sebagai penyendiri dan mendominasi, dan membenci gaya do-it-yourself yang melayani dia di militer. Masa jabatannya berlangsung kurang dari dua tahun – masa terpendek untuk perdana menteri Israel terpilih – pemerintahannya runtuh dengan pecahnya pemberontakan Palestina setelah pertemuan puncak yang gagal dengan pemimpin Palestina dan presiden AS.
Dia dihancurkan dalam pemilihan tahun 2001 oleh calon terdepan Ariel Sharon, yang meninggalkan warisan kegagalan perdamaian dengan Palestina dan Suriah, meskipun tawaran konsesi teritorial yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan keputusan kontroversial untuk mengakhiri 18 tahun militer Israel secara tiba-tiba. pendudukan selatan. Libanon. Penarikan sepihak semalam dari Lebanon selatan menciptakan kekosongan yang dengan cepat diisi oleh kelompok gerilya anti-Israel Hizbullah.
Terlepas dari keruntuhan yang dramatis, Barak memuji tawaran besarnya untuk menarik diri dari hampir semua Tepi Barat dan Gaza dengan mengungkap penolakan penting pemimpin Palestina Yasser Arafat terhadap tawaran perdamaian – sebuah pandangan yang didukung oleh Presiden Bill Clinton.
Barak dengan mudah merebut kembali kepemimpinan Partai Buruh pada tahun 2007, menggantikan Menteri Pertahanan sipil Amir Peretz, yang memimpin perang yang gagal di Lebanon pada musim panas sebelumnya. Tapi dia secara pribadi tetap tidak populer dan partainya, yang memimpin Israel menuju kemerdekaan dan memerintahnya selama tiga dekade pertama, kehilangan daya tarik publik.
Setelah memimpin Partai Buruh ke posisi terendah sepanjang masa 13 dari 120 kursi parlemen dalam pemilu 2009, Barak membuat marah pendukungnya yang dovish dengan bergabung dengan pemerintah koalisi yang dipimpin oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang telah mengambil sikap keras terhadap pengambilan orang Palestina.
Garis keras Israel tidak menyukainya lebih baik, menuduhnya merusak gerakan permukiman Tepi Barat dengan menahan izin bangunan, mengusir penghuni liar dari rumah-rumah di Tepi Barat dan mendorong Netanyahu untuk membalikkan pelambatan pembangunan permukiman yang sekarang sudah kadaluwarsa yang diprakarsai AS untuk mendukung.
Barak akhirnya memisahkan diri dari Partai Buruh untuk membentuk partai barunya, Kemerdekaan, dengan beberapa sekutu junior. Partai tersebut tidak pernah beresonansi dengan publik, tetapi Barak sendiri mempertahankan kekuasaannya di pemerintahan Netanyahu dan bertindak sebagai wakil perdana menteri ke Amerika Serikat. Di sana dia disambut sebagai pengaruh moderat pada garis keras Netanyahu terhadap dunia Arab dan program nuklir Iran.
Namun bahkan aliansi itu – yang dimulai pada tahun 1970-an, ketika Barak adalah komandan unit komando Netanyahu – tampaknya menderita dengan laporan bahwa keduanya berselisih mengenai apakah akan tunduk pada AS dalam setiap serangan terhadap fasilitas nuklir Iran. Lawan Barak di partai Likud Netanyahu ingin dia diganti dan mulai mengkritiknya secara terbuka.
Menjelang pemilu, Barak mencoba mengukir tempat elektoralnya di tengah dengan mengambil posisi yang lebih dovish terhadap Iran dan memisahkan agama dan negara.
Strategi ini sepertinya tidak berhasil. Sebuah jajak pendapat baru yang diterbitkan di harian Maariv pada hari Senin memperkirakan bahwa Partai Kemerdekaan Barak tidak akan mendapatkan cukup suara untuk memenangkan bahkan satu kursi pun di parlemen. Survei yang dilakukan oleh lembaga TNS/Teleseker ini menjaring 500 orang dan memiliki margin error 4,5 persen.
Jajak pendapat serupa dalam beberapa hari terakhir memperkirakan Barak akan meraih maksimal tiga kursi. Di bawah sistem perwakilan proporsional Israel, jumlah suara yang didapat sebuah partai menentukan berapa banyak kursi yang dikuasainya di parlemen.
Pekan lalu, Netanyahu mengumumkan rencana aliansi dengan partai yang dipimpin oleh menteri luar negeri garis kerasnya, Avigdor Lieberman, untuk menciptakan blok super yang tampaknya siap menuju kemenangan.
Kemitraan ini memicu spekulasi bahwa partai sentris dan dovish juga bisa bergabung. Tetapi itu pun bukan pertanda baik bagi Barak, yang memiliki hubungan yang goyah dengan semua kandidat utama dan partainya kemungkinan besar akan kehilangan basis pendukungnya yang sudah kecil ke blok yang lebih besar.
Namun, pemimpin dari blok potensial itu adalah wajah politik baru yang secara luas dianggap tidak cukup berpengalaman untuk jabatan puncak.
Pihak Barak berharap pengalamannya akan menjadi penyelamatnya pada saat kawasan itu sedang berkecamuk melalui perbedaan pendapat rakyat, perang saudara dan, mungkin, perang dengan Iran. Iklan pemilu partainya menunjukkan dia menatap tajam ke atas slogan: “Ehud Barak – karena kita membutuhkan orang dewasa yang bertanggung jawab di sini.”
“Banyak yang mendukung Ehud Barak, dan sebagian besar tidak lagi berpolitik,” kata Einat Wilf, anggota parlemen dari partai Barak. “Dia adalah orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa ada orang yang tidak menyukainya. Tapi kami tidak memiliki banyak pemimpin sekaliber dia, dan orang-orang akan mempertimbangkan itu ketika mereka memilih.”
Barak, yang tidak menanggapi beberapa permintaan wawancara, berharap tetap berpegang pada kementerian pertahanan apa pun yang terjadi.
Jika dia tidak berhasil melewati parlemen, dia masih bisa mempertahankan pekerjaannya. Menurut hukum Israel, menteri kabinet selain perdana menteri tidak harus dipilih menjadi anggota legislatif, dan penunjukan seperti itu telah dilakukan di masa lalu.
“Dengan begitu sedikit calon pemimpin di atas ring, dia masih bisa menjalankan perannya,” kata Yossi Beilin, mantan menteri kehakiman Barak. “Itu sebabnya tidak mengherankan jika Barak masih menjadi harapan besar.”
Hak Cipta 2012 The Associated Press.