WASHINGTON (JTA) — Momen dalam debat presiden terakhir ketika Presiden Obama menggambarkan kunjungannya ke museum nasional Holocaust Israel dan ke kota Sderot yang dilanda roket tampaknya ditujukan tepat pada kishkes.
“Pertanyaan kishkes” – pertanyaan yang terus-menerus mengenai bagaimana perasaan Obama terhadap Israel – membuat beberapa pendukung presiden Yahudi menjadi sedikit gila.
Alan Solow, yang sudah lama menjadi penggalang dana Obama dan pernah menjadi ketua Konferensi Presiden Organisasi-organisasi Besar Yahudi Amerika, mengatakan dalam sesi pelatihan di konvensi Partai Demokrat bahwa dia “membenci” isu kishkes. Hal ini “mencerminkan standar ganda yang seharusnya membuat komunitas kita malu. Belum ada satu presiden pun yang menjadi sasaran tes kishkes,” kata Solow pada pertemuan Partai Demokrat Yahudi.
Namun pertanyaan ini masih menghantui sang presiden, yang dipicu oleh ketegangan dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengenai permukiman, proses perdamaian, dan program nuklir Iran.
Kampanye Obama terhadap Yahudi berusaha untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dengan menekankan catatannya mengenai Israel, dengan fokus khusus pada penguatan hubungan keamanan. Pada bulan Juli, tim kampanye Obama merilis video berdurasi delapan menit yang menampilkan cuplikan para pemimpin Israel – termasuk Netanyahu – berbicara tentang dukungan presiden terhadap negara Yahudi.
Kampanye Obama juga berupaya untuk menyoroti isu-isu dalam negeri yang sangat disetujui oleh para pemilih Yahudi dengan pandangan liberal presiden: reformasi layanan kesehatan, isu-isu gereja-negara, pernikahan sesama jenis dan aborsi.
Sementara itu, Partai Republik menjadikan pendekatan Obama terhadap Israel sebagai tema kampanye Yahudi mereka yang tiada henti. Baliho di jalan raya Florida bertuliskan “Obama, Oy Vey!” dan mengarahkan orang yang lewat ke situs web yang dijalankan oleh Koalisi Yahudi Partai Republik yang memuat mantan pendukung Obama yang mengungkapkan kekecewaannya terhadap catatan presiden mengenai Israel dan perekonomiannya.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa mayoritas besar pemilih Yahudi – berkisar antara 65 dan 70 persen yang memberikan suara sebelum debat – mendukung terpilihnya kembali presiden tersebut. Sebuah survei yang dilakukan pada bulan September oleh Komite Yahudi Amerika menemukan bahwa mayoritas pemilih Yahudi menyatakan persetujuannya terhadap kinerja presiden dalam setiap isu yang ditanyakan kepada mereka. Survei tersebut juga menemukan bahwa hanya sejumlah kecil orang yang mengatakan bahwa Israel atau Iran merupakan prioritas utama mereka.
Namun Partai Republik tidak berharap untuk memenangkan mayoritas suara Yahudi. Mereka mencari bagian yang lebih besar dari konstituen Demokrat, yang memberikan Obama antara 74 persen dan 78 persen suara pada tahun 2008. Menurut survei AJC, presiden ini paling buruk hubungannya dengan orang-orang Yahudi dalam hubungan AS-Israel dan kebijakan Iran. dengan hampir 39 persen kelompok minoritas tidak menyetujui cara Obama menangani kedua masalah tersebut, dan hampir sama banyaknya yang mengatakan bahwa mereka tidak menyetujui cara Obama menangani perekonomian.
Kritik terhadap rekam jejak Obama di Timur Tengah menunjuk pada hubungan Obama yang tegang dengan Netanyahu. Para pembantu utama Obama di kalangan Yahudi mengatakan bahwa perbedaan pendapat antara presiden dan Netanyahu tidak bisa dihindari.
“Pembicaraan di antara mereka dilakukan secara jujur dan rinci seperti yang dilakukan oleh teman baik,” kata Jack Lew, kepala staf Obama. Lew berbicara kepada JTA dari Florida, tempat dia berkampanye dalam kapasitas pribadinya untuk terpilihnya kembali presiden. “Seharusnya tidak mengejutkan siapa pun bahwa ada perbedaan pendapat politik. Perdana menteri, bahkan dalam spektrum politik Israel, adalah seorang sayap kanan-tengah; presiden, dalam spektrum Amerika, berada di kiri tengah. Tapi Anda tidak bisa memiliki hubungan kerja yang lebih dekat.”
Memang benar, hubungan kedua pria ini dirundung rasa saling curiga bahkan sebelum salah satu dari mereka menjabat. Pada bulan Februari 2008, dalam pertemuan dengan para pemimpin Yahudi di Cleveland, Obama yang saat itu menjabat sebagai kandidat, mengatakan bahwa menjadi pro-Israel tidak berarti memiliki sikap “pro-Likud yang tak tergoyahkan”.
Dennis Ross, yang menjabat sebagai penasihat utama Obama di Timur Tengah, mengatakan bahwa presiden mampu mengesampingkan kekhawatiran filosofis apa pun yang ia miliki tentang Netanyahu dan partai Likud-nya. “Setelah jelas dengan siapa dia berurusan, Anda bertindak atas dasar bahwa Anda berurusan dengan pemimpin mana pun yang ada di sana,” kata Ross, yang kini menjadi penasihat di Washington Institute for Near East Policy.
Partai Republik tidak menaruh perhatian pada komentar Obama pada pertemuan Juli 2009 dengan para pemimpin Yahudi. Setelah salah satu peserta mendesak Obama untuk menghindari perselisihan publik dengan Israel dan mempertahankan kebijakan “tidak ada titik terang” antara kedua negara, presiden dilaporkan menjawab bahwa pendekatan seperti itu di masa lalu tidak menghasilkan kemajuan yang tidak menghasilkan perdamaian.
Dalam perdebatan mereka, Romney mengangkat isu ini dalam kritiknya terhadap Obama, dan menuduh presiden tersebut mengatakan “dia akan membuat titik terang antara kita dan Israel.”
Pendukung calon dari Partai Republik memperkuat kritik tersebut. Romney “akan berdiri bersama Israel – bukan di belakangnya, tapi di sampingnya – tanpa ada ‘siang hari’ di antaranya,” kata Koalisi Yahudi Partai Republik dalam sebuah pernyataan setelah debat presiden terakhir.
Meski begitu, penampilan Obama dalam debat tersebut – di mana ia berulang kali mengutip kekhawatiran Israel terhadap perkembangan di kawasan, mulai dari Suriah hingga Iran, dan sikapnya yang paling keras terhadap program nuklir Iran – mendapat pujian dari para pendukung Yahudinya. .
“Dia membuat saya sangat bangga tadi malam karena berbagai alasan, terutama karena pernyataan dukungannya yang tegas dan kuat terhadap Israel,” kata Robert Wexler, mantan anggota kongres Florida yang menjadi salah satu tokoh pengganti Yahudi dalam kampanye tersebut, keesokan harinya kepada JTA. . , berbicara dari Florida Selatan, tempat dia berkampanye untuk presiden.
Pada satu titik dalam perdebatan, Romney mengkritik Obama karena tidak mengunjungi Israel sebagai presiden. Obama memutarbalikkan dan membandingkan kunjungannya sendiri ke Israel sebagai kandidat pada tahun 2008 dengan kunjungan Romney pada bulan Juli, yang mencakup penggalangan dana dengan donor utama Partai Republik.
“Dan ketika saya pergi ke Israel sebagai kandidat, saya tidak menerima donor, saya tidak menghadiri penggalangan dana, saya pergi ke Yad Vashem, – museum Holocaust di sana, untuk mengingatkan diri saya akan – sifat kejahatan dan alasannya. ikatan kita dengan Israel tidak akan bisa dipatahkan,” kata Obama.
“Dan kemudian saya pergi ke kota perbatasan Sderot, di mana rudal dihujani Hamas,” lanjutnya. “Dan saya melihat banyak keluarga di sana yang menunjukkan kepada saya di mana rudal jatuh di dekat kamar tidur anak-anak mereka, dan saya teringat – apa artinya jika itu adalah anak-anak saya, dan sebagai presiden kami mendanai program Iron Dome untuk menghentikan rudal tersebut. Jadi itulah cara saya menggunakan perjalanan saya ketika saya bepergian ke Israel dan ketika saya bepergian ke wilayah tersebut.” (Romney, lapor The Times of Israel, juga pernah mengunjungi Yad Vashem dan Sderot pada perjalanan sebelumnya ke Israel.)
Kubu Obama rupanya melihat jawaban presiden sebagai jawaban yang efektif terhadap pertanyaan tentang kishkes presiden. Video itu segera dihapus karena video yang diposting online oleh tim kampanye Obama.
Solow mengatakan berdasarkan kampanyenya, dia tidak melihat para pemilih Yahudi pada umumnya menerima kegelisahan “kishkes” yang diungkapkan di masa lalu oleh beberapa pemimpin komunitas Yahudi.
“Saya pikir masyarakat kita lebih canggih dari itu, dan jika tidak, kita harusnya begitu,” kata Solow. Presiden Trump “memiliki hubungan jangka panjang dan ketertarikan terhadap komunitas Yahudi, dan dia bangga akan hal itu.”