‘Israel mungkin punya astronot lain’

Israel mungkin memiliki astronot lain untuk mencapai ruang angkasa, kata Administrator NASA Charles Bolden pada hari Minggu ketika Israel memulai acara dan konferensi selama seminggu seputar industri eksplorasi ruang angkasa yang masih baru di negara itu.

Astronot Israel pertama yang diluncurkan ke luar angkasa, Ilan Ramon, tewas dalam bencana pesawat ulang-alik Columbia pada tanggal 1 Februari 2003. Putranya Assaf Ramon meninggal enam tahun kemudian dalam kecelakaan pelatihan jet tempur di Israel.

Bolden mengungkapkan kesedihannya atas kematian tersebut, namun juga mengatakan kecelakaan adalah bagian dari eksplorasi ruang angkasa.

“Pertanyaannya bukan apakah akan terjadi bencana, tapi kapan bencana itu akan terjadi,” kata administrator NASA kepada Radio Israel. Perusahaan yang merencanakan tur pribadi ke luar angkasa harus bersiap menghadapi hilangnya pesawat luar angkasa mereka, katanya.

Bolden adalah salah satu dari 14 kepala badan antariksa di Israel untuk Space Week, yang bertepatan dengan peringatan 10 tahun penerbangan penting Ramon ke luar angkasa.

Mengirimkan orang Israel ke Stasiun Luar Angkasa Internasional kecil kemungkinannya karena Israel bukan salah satu negara yang mengerjakan proyek tersebut, kata Bolden, yang juga mantan astronot.

Namun ketika misi berawak ke luar angkasa menjadi lebih sering dalam beberapa tahun, ada kemungkinan besar orang Israel kedua akan bergabung dalam salah satu penerbangan tersebut, katanya.

Badan Antariksa Israel dan NASA sedang mencari cara baru untuk bekerja sama, kata Bolden, seraya mencatat bahwa satelit yang akan menyelidiki perubahan iklim termasuk di antara proyek yang sedang dibahas.

Perjalanan luar angkasa komersial bisa dilakukan pada awal tahun ini, kata Bolden kepada Channel 2 Israel. Dan jika hal itu tidak terjadi tahun ini, maka hal itu akan terjadi pada beberapa tahun mendatang.