AP – Dikalahkan oleh kampanye militer pimpinan Prancis di Mali, cabang al-Qaeda di Afrika Utara mencoba sesuatu yang baru agar tetap relevan: Twitter. Kampanye humas yang dilakukan oleh jaringan teroris berupaya untuk mengeksploitasi keluhan sosial dan memerangi penyebab-penyebab utama seperti pengangguran, semuanya dalam upaya untuk membalikkan penurunan dan mendapatkan pengikut baru.
Pendekatan yang dilakukan dari hati dan pikiran ini mencerminkan program penjangkauan yang telah dilakukan kelompok ini selama bertahun-tahun di Mali, di mana mereka telah menyediakan makanan, layanan, dan uang tunai untuk memenangkan hati penduduk setempat. Kampanye baru ini lebih ambisius: bertujuan untuk memungkinkan al-Qaeda di Maghreb Islam, atau AQIM, untuk setidaknya menghentikan sebagian pertempuran di luar medan perang dengan menyampaikan keprihatinan yang meluas, seperti penindasan dan rasa ketidakadilan yang memberontak terhadap Islam. Musim Semi Arab.
“Ini adalah satu-satunya cara kami berkomunikasi dengan opini publik internasional, karena kami adalah teroris menurut kamus Amerika dan agen-agennya di kawasan,” kata cabang media AQIM, Al-Andalus Media Foundation, pekan lalu sebagai bagian dari pertanyaan yang tidak biasa. dan sesi jawaban di Twitter. Komentar tersebut muncul sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang pilihannya untuk beralih ke dunia maya, salah satu dari lusinan pertanyaan dari jurnalis dan lainnya.
Afiliasi al-Qaeda – yang terkenal dengan serangan penculikannya di Mali dan serangan mematikan di markasnya di Aljazair – tidak kesulitan mendapatkan audiensi. Dalam dua minggu pertama di Twitter, ia menarik lebih dari 5.000 pengikut, termasuk beberapa jurnalis dan cendekiawan.
Militan AQIM di Aljazair menggunakan strategi soft power, termasuk coklat dan bahkan pakaian bayi, untuk mendapatkan penerimaan dari warga Mali yang bantuannya mereka perlukan untuk membangun pijakan di wilayah utara negara itu, menurut laporan dari penduduk setempat yang tinggal pada tahun 2011 yang didokumentasikan oleh The Associated Press. Mereka kini menyebarkan jaring yang lebih luas, mengubah pendekatan hati dan pikiran terhadap negara-negara di kawasan ini.
Dan ketika konflik Suriah memonopoli perhatian para ekstremis – dan menarik para jihadis – dorongan soft power AQIM mungkin ditujukan untuk membawa kembali wilayah Afrika Utara ke dalam sorotan.
“Kita membutuhkan semua spesialisasi seperti kedokteran, kimia, elektronik dan manufaktur senjata dan media otomatis,” katanya dalam menanggapi pertanyaan yang diposting di Twitter, seraya menambahkan bahwa mereka juga “membutuhkan keterampilan ilmiah dan manajemen lainnya dan, yang terpenting, para mahasiswa Pengetahuan syariah (hukum Islam).
Namun bahkan sebelum akun Twitter dibuka secara resmi pada tanggal 28 Maret, pernyataan dari pengelola media AQIM membahas kekhawatiran sosial, bukan militer.
AQIM muncul pada tahun 2006 dari gerakan pemberontak radikal Aljazair sebelumnya, dan menyebarkan ekstremismenya di wilayah yang luas di Sahara. Pada tahun lalu, mereka menguasai Mali utara bersama dengan dua kelompok radikal lainnya, dan menjatuhkan hukuman brutal kepada mereka yang menolak interpretasi ketat hukum Islam. Kini, intervensi militer pimpinan Perancis yang dimulai pada 11 Januari membuat para pemimpin dan pejuang radikal melarikan diri, bersembunyi atau mati.
Di Aljazair, tetangga Mali di utara, AQIM berada di balik serangan mematikan, termasuk bom bunuh diri tingkat tinggi pada tahun 2007 terhadap misi PBB dan gedung-gedung pemerintah yang menewaskan banyak orang. Kini mereka hanya menangani serangan sporadis, meski fatal.
Kelompok ini memiliki hubungan langsung dengan kelompok jihad di Afrika Utara dan Barat serta dengan pusat al-Qaeda, terutama dengan Aymen al-Zawahri, yang menggantikan Osama bin Laden sebagai pemimpin dan mengumumkan berdirinya AQIM pada tahun 2006. Kelompok ini dianggap sebagai ancaman berkelanjutan oleh pemerintah dan negara-negara Barat di kawasan. Amerika Serikat mendukung intervensi militer yang dilakukan Perancis dan setengah lusin negara Afrika dengan pengawasan intelijen. Sekitar 100 tentara AS dikerahkan ke negara tetangga Mali, Niger, pada bulan Februari untuk menjadi markas drone tak bersenjata guna melakukan pengawasan terhadap AQIM dan jihadis lainnya. Prancis mengatakan akan mempertahankan pasukan kontraterorisme jangka panjang yang berjumlah 1.000 orang di Mali bahkan setelah pertempuran saat ini mereda.
Dalam pernyataan dan tweet dalam bahasa Arab dan bahasa Inggris yang canggung, AQIM mengecam “Tentara Salib Prancis” dan presiden negara tersebut, Francois Hollande, yang memerintahkan intervensi Prancis di Mali. Pada hari resmi pertamanya di Twitter, cabang media AQIM mengeluarkan pernyataan yang mengumumkan kematian sandera Prancis Philippe Verdon – yang belum dikonfirmasi oleh Prancis – dan memperingatkan bahwa orang lain bisa terbunuh jika sekitar 4.000 tentara Prancis di Mali tidak ditarik. . AQIM menyandera lima warga negara Prancis lainnya di Mali.
Cabang media organisasi tersebut berkali-kali mengancam Perancis dalam sesi tanya jawab yang panjang di Twitter, menyerukan “semua umat Islam untuk menargetkan Perancis dan kepentingan serta warga negaranya di dalam dan di luar Perancis.”
Menanggapi pertanyaan dari The AP, cabang media tersebut mengatakan bahwa gaya komunikasi barunya “tidak ada hubungannya dengan situasi militer di Mali.” Namun, upaya AQIM baru-baru ini untuk memperjuangkan perjuangan rakyat terjadi bersamaan dengan hilangnya sejumlah besar pejuang di Mali, serta penguasaan mereka di bagian utara negara tersebut.
Kampanye propaganda ini terutama terfokus pada tempat kelahiran AQIM, Aljazair, dimana kelompok ini berada dalam masa kemunduran yang panjang dan hampir kehilangan daya tembaknya.
Minggu malam, dalam tweet terbaru mereka, komunikator AQIM mengaitkan dengan pernyataan yang membuat kelompok tersebut terdengar lebih seperti partai oposisi Aljazair daripada organisasi teroris. Ketika negara ini menantikan pemilihan presiden tahun depan, para media AQIM mengecam “partai pencuri” Presiden Abdelaziz Bouteflika dan menyesalkan “hilangnya kepercayaan dari orang-orang miskin yang menderita”.
Media ini juga mengecam kurangnya kebebasan berekspresi dan akses internet yang dapat diandalkan di Aljazair dan menyatakan dukungannya terhadap pengunjuk rasa yang menganggur di wilayah kaya minyak dan gas di selatan Aljazair. Sebuah tweet baru-baru ini mengungkapkan simpati atas penderitaan penjaga kota Aljazair, warga bersenjata yang pernah menjadi mata dan telinga pasukan keamanan Aljazair namun kini dibubarkan tanpa kompensasi. Tweet tersebut mengatakan mereka akan terhindar dari pengejaran AQIM jika mereka meletakkan senjata.
“Ini adalah akibat langsung dari Arab Spring,” kata Jean-Paul Rouiller, direktur Pusat Pelatihan dan Analisis Terorisme Jenewa, mengenai kampanye komunikasi AQIM. “Mereka tidak terlalu melakukan kekerasan dalam apa yang mereka tulis, lebih bersosialisasi, dan mencoba untuk lebih terhubung dengan masalah yang dihadapi masyarakat, dan khususnya di Aljazair.”
Musim Semi Arab, pemberontakan rakyat yang dimulai di Tunisia pada tahun 2010 dan menggulingkan otokrat di seluruh dunia Arab, tidak lagi terjadi di Aljazair. Di sana, sebagian besar warga mencari ketenangan setelah serangkaian kekerasan panjang yang menewaskan sekitar 200.000 orang dan mencapai puncaknya pada tahun 1990an.
Ketika negara tetangga Tunisia dan Libya tenang setelah pemberontakan Arab Spring, AQIM tampaknya berpikir “ada tindakan yang dapat menyebabkan mereka memperburuk situasi,” kata Rouiller. Organisasi tersebut “ingin menjadi bagian dari gelombang kedua.”
Cabang Al Qaeda lebih tua dibandingkan afiliasi lainnya, namun mereka berupaya mengejar ketertinggalan di media sosial dengan rekan-rekan teroris mereka yang lebih paham media. Al-Shabaab di Somalia, misalnya, termasuk di antara kelompok teroris yang menggunakan Twitter, meskipun kelompok tersebut bukan merupakan cabang al-Qaeda. Jabhat al-Nusra, atau Front Nusra di Suriah, yang berjanji setia kepada al-Qaeda awal bulan ini, menggunakan Twitter selama perang saudara dua tahun; Hal ini menarik ratusan pejuang jihad di Afrika Utara, khususnya dari Tunisia, di mana pemerintahan Islam moderat berusaha membendung gerakan Muslim ultrakonservatif yang dikenal sebagai Salafi yang sedang berkembang.
“Semua fokus tertuju pada Suriah, dan konflik Mali menjadi perhatian internasional,” kata Magnus Ranstorp dari Swedish National Defense College. “Anehnya, ini hampir seperti persaingan… Ada dua teater yang hidup, panas, aktif, dan membutuhkan rekrutan.”
Untuk mengatasi situasi ini, dalam pernyataan pertamanya kepada para pengikutnya sejak operasi Perancis di Mali, media AQIM membuat pengakuan yang tidak biasa, mengakui bahwa mereka sangat membutuhkan bantuan dari para jihadis di “negeri kafir” untuk mendukung operasinya di Mali. dan Aljazair.
Rouillier dan pihak lain mengatakan mereka ragu Twitter akan menjadi alat perekrutan utama AQIM. Namun fakta bahwa akun tersebut menarik pengikut menunjukkan bahwa akun tersebut mengisi kekosongan.
“Kami tidak membicarakan Rihanna di sini,” kata Rouillier baru-baru ini. Jumlah pengikut “menceritakan banyak dampaknya. Ada sesuatu yang terjadi di sini.”
Hak Cipta 2013 Associated Press.