Departemen Luar Negeri memperpanjang masa tinggal tim keamanan di Libya, kata komandan

WASHINGTON (AP) – Kedutaan Besar AS di Tripoli meminta dan menerima perpanjangan empat bulan dari tim keamanan beranggotakan 16 orang, permintaan pada bulan Februari yang menunjukkan betapa berbahayanya situasi di Libya bagi para diplomat AS.

Komandan tim keamanan, Letkol. kol. Andrew Wood, mengatakan kepada ABC News bahwa duta besar AS yang terbunuh Chris Stevens ingin tim itu tinggal lebih lama – melampaui akhir perpanjangan penempatannya pada Agustus. Tetapi Departemen Luar Negeri mengatakan permintaan perpanjangan kedua tidak pernah dibuat.

Stevens dan tiga orang Amerika lainnya tewas dalam serangan terhadap fasilitas diplomatik AS di Benghazi, Libya pada 11 September. Komite Pengawasan DPR dan Reformasi Pemerintah sedang mempersiapkan sidang hari Rabu mengenai apakah Departemen Luar Negeri telah berulang kali menolak permintaan untuk meningkatkan keamanan di Benghazi. Memo itu diperoleh dari seorang pejabat pemerintah yang bersikeras tidak mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk merilis dokumen tersebut.

Departemen Luar Negeri akan mengirim dua pejabat untuk bersaksi di persidangan, dan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton telah menunjuk dewan peninjau badan untuk menentukan apakah keamanan lemah. FBI juga sedang menyelidiki serangan tersebut, yang awalnya digambarkan oleh pejabat pemerintahan Obama sebagai protes spontan tetapi sekarang diakui sebagai tindakan terorisme.

Seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa setelah tim bertahan hingga Agustus, itu digantikan oleh personel dengan jumlah yang sama dengan keterampilan yang sama.

Jika tim pendukung keamanan masih berada di Tripoli pada saat serangan Benghazi, tidak ada bedanya, kata pejabat tersebut, yang meminta namanya tidak disebutkan karena dia tidak berwenang untuk dikutip mengenai masalah tersebut.

“Mereka tidak ada hubungannya dengan Benghazi, nol,” kata pejabat itu. “Mereka berbasis di Tripoli dan mereka bukan pasukan reaksi cepat yang berlomba di seluruh negeri.”

Sementara memo Februari merujuk pada kondisi di Tripoli, deskripsi tersebut juga secara umum menggambarkan situasi keamanan di Libya.

“Kondisi keamanan secara keseluruhan tetap tidak dapat diprediksi, dengan sejumlah besar kelompok dan individu bersenjata yang tidak berada di bawah kendali pemerintah pusat, dan sering terjadi bentrokan di Tripoli dan pusat-pusat populasi besar lainnya,” kata memo itu.

Memo itu menambahkan: “Sampai milisi ini keluar dari jalan dan pasukan polisi nasional yang kuat terbentuk, kami tidak akan memiliki mitra pemerintah tuan rumah yang dapat diandalkan yang mampu menanggapi kebutuhan keamanan kedutaan.

“Sepertinya kita harus mempertahankan postur keamanan yang tinggi di masa mendatang.”

Memo Februari mengatakan tim beranggotakan 16 orang merupakan bagian integral dari perlindungan keamanan situs seluler dan tetap. Tugas tim selain mengamankan fasilitas diplomatik termasuk melatih penjaga lokal, menjadi pasukan tanggap cepat, dan memberikan dukungan medis, komunikasi, dan pembuangan bahan peledak.

Pasukan juga menyediakan keamanan untuk kunjungan pejabat pemerintah.

___

Penulis Associated Press Bradley Klapper berkontribusi pada laporan ini.

Hak Cipta 2012 The Associated Press.