Dalam debat Wakil Presiden, kedua belah pihak akan menembak untuk menakut-nakuti pendukungnya, bukan untuk mencerahkan mereka

Ketika saingannya dari Partai Republik, Mitt Romney, tertinggal dari Presiden AS Barack Obama dalam jajak pendapat, perdebatan pada Kamis malam antara kedua wakil tersebut akan lebih banyak membahas jumlah peserta pertandingan dibandingkan usulan kebijakan.

Persaingan baru-baru ini semakin menjauh dari Partai Demokrat, sehingga memberikan tekanan pada Wakil Presiden Joe Biden untuk “menang” pada hari Kamis dan membawa pemilih yang lesu kembali ke kubu Obama – atau setidaknya kemenangan memalukan lainnya bagi kubu Partai Republik. . jauh.

Di sisi lain panggung, Paul Ryan dari Partai Republik akan berusaha mempertahankan energi dan antusiasme yang menjadi ciri penampilan debat Romney.

Dengan pemilu yang akan berlangsung kurang dari satu bulan lagi dan tampaknya akan segera berlangsung, acara penting apa pun seperti debat tersebut merupakan peluang yang menentukan keberhasilan atau kegagalan bagi kedua belah pihak, dan kesopanan dapat dikesampingkan dalam hiruk-pikuk pemungutan suara. Dalam pertarungan untuk meningkatkan jumlah pemilih, masing-masing pihak akan melakukan yang terbaik untuk menakut-nakuti pendukungnya dengan prospek kemenangan pihak lain.

Persaingan yang pekan lalu tampak seperti kemenangan yang hampir pasti bagi petahana Partai Demokrat Barack Obama terbuka lebar karena debat mengejutkan yang dikecewakan oleh penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, Rabu lalu. Setelah tertinggal jauh dari Obama hingga bulan September, Romney kini memimpin dengan selisih 1,5 persen dalam jajak pendapat nasional, menurut jajak pendapat terbaru. Politik Jelas Nyata rata-rata jajak pendapat.

Dengan peningkatannya dalam jajak pendapat, peluang Romney untuk menang telah meningkat secara dramatis, menurut ahli statistik pemilu New York Times Nat Perak. Silver menghitung bahwa peluang Romney untuk memenangkan Gedung Putih telah meningkat selama seminggu terakhir dari 13,9% pada 3 Oktober menjadi 32,1% pada hari Rabu. Peluang Obama untuk menang juga mengalami penurunan lebih dari 18 poin persentase, dari 86,1% menjadi 67,9% pada minggu setelah debat. Kedudukan Romney akan semakin membaik jika ia terus melakukan jajak pendapat pada tingkat saat ini.

Angka Gallup yang diterbitkan pada hari Rabu menunjukkan bahwa debat wakil presiden tidak banyak berpengaruh dalam beberapa dekade terakhir. Organisasi tersebut mencatat bahwa “tidak satu pun dari delapan debat calon wakil presiden yang berlangsung dari tahun 1976 hingga 2008 tampaknya telah mengubah preferensi pemilih secara signifikan.” Perubahan median dalam pilihan pemilih terhadap presiden setelah empat dari lima debat calon wakil presiden terakhir – pada tahun 1992, 1996, 2000 dan 2008 – hanya sebesar satu persen. (Gallup tidak melakukan jajak pendapat harian pada tahun 2004.)

Namun perdebatan tersebut akan dilihat sebagai indikator utama momentum dan antusiasme kedua belah pihak. Dan antusiasme mungkin menjadi kunci pemilu kali ini.

Saat ini perlombaan sedang berlangsung sangat dekat menurut jajak pendapat. Obama unggul di Ohio hanya dengan selisih 0,8% dan di Virginia dengan selisih 0,3%, dan kemungkinan besar membutuhkan keduanya untuk memenangkan pemilu kembali. Demikian pula dengan Romney yang saat ini memimpin di Florida, yang tanpanya ia hanya mempunyai peluang kecil untuk memenangkan kursi kepresidenan, dengan selisih sepersepuluh persen.

Dalam perlombaan seperti ini, kemenangan akan lebih bergantung pada jumlah pemilih daripada perubahan pikiran.

Dan dalam hal jumlah pemilih, Partai Republik mungkin lebih diuntungkan. Menurut angka jajak pendapat NBC yang dirilis pada akhir pekan, Partai Republik melihat adanya peningkatan pada “pemilih yang sangat berminat” – mereka yang menjawab dengan sembilan atau 10 ketika ditanya seberapa tertariknya mereka pada pemilu – sementara Partai Demokrat mengalami penurunan yang terlihat sejak tahun 2008. Di kalangan Partai Republik, angka tersebut meningkat dari 70% pada tahun 2008 menjadi 79% pada tahun ini, sedangkan di kalangan Demokrat, angka tersebut turun dari angka tertinggi pada tahun 2008 sebesar 83% menjadi 73% saat ini. Keterlibatan juga meningkat di kalangan pemilih senior, yang lebih memilih Romney, dan menurun di kalangan pemilih muda, yang lebih cenderung memilih Obama.

Jika bukti berkurangnya antusiasme di pihak Partai Demokrat terlihat jelas pada hari pemilu, terutama di Florida, Ohio, Virginia dan negara-negara lain dimana selisih suara sangat tipis, maka kubu Demokrat mungkin akan menghadapi lebih banyak masalah daripada yang ditunjukkan oleh jajak pendapat.

Kenyataan nyata inilah yang mungkin akan mendorong perdebatan selama empat minggu terakhir kampanye.

Bagi Biden, ini berarti ia harus menyampaikan alasan yang meyakinkan kepada pemirsa pro-Obama pada Kamis malam bahwa pasangan calon lawannya itu berbahaya bagi Amerika.

Jika pidato-pidato kampanye yang gagal baru-baru ini menjadi indikasi, Biden, yang berusia 70 tahun, akan berusaha untuk menggambarkan politisi Partai Republik yang jauh lebih muda itu sebagai seorang ekstremis fiskal yang tidak bertanggung jawab yang akan memotong dana pemerintah untuk program layanan kesehatan penting dan berupaya membatasi pilihan reproduksi perempuan.

Di sisi lain, Ryan (42) akan melakukan perannya untuk lebih menyemangati pendukungnya dan meyakinkan mereka bahwa suara mereka penting untuk kemenangan di bulan November. Ryan kemungkinan akan fokus pada belanja stimulus pemerintahan Obama, yang diawasi oleh Biden, memperingatkan bahwa belanja stimulus senilai ratusan miliar dolar menggembungkan utang nasional dan gagal menyelamatkan atau menghidupkan kembali perekonomian.