WASHINGTON (AP) – Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton pada Rabu bersikeras, kadang-kadang secara emosional dan keras, bahwa departemen tersebut bergerak cepat dan agresif untuk memperkuat keamanan di misi-misi AS di seluruh dunia setelah serangan maut 11 September di konsulat di Libya.
Dalam kesaksian kongres formal terakhirnya di Capitol Hill sebagai diplomat top Amerika, Clinton kembali bertanggung jawab penuh atas kesalahan langkah departemen yang menyebabkan serangan terhadap konsulat AS di Benghazi, Libya yang menewaskan Duta Besar Chris Stevens dan tiga orang Amerika lainnya.
Suaranya pecah pada satu titik, Clinton mengatakan pengalaman itu sangat pribadi.
“Saya berdiri di samping Presiden Obama ketika Marinir membawa peti mati berbalut bendera dari pesawat di Andrews. Saya memeluk ibu dan ayah, saudara perempuan dan laki-laki, putra dan putri, ”katanya kepada Komite Hubungan Luar Negeri Senat selama sidang yang padat.
Dengan suaranya dinaikkan di poin lain, dia membela Duta Besar PBB Susan Rice, yang difitnah lima hari setelah serangan karena klaim yang dibantah secara luas bahwa protes telah memicu serangan daripada terorisme. Dia menantang fokus GOP pada komentar Rice, yang didasarkan pada poin-poin pembicaraan intelijen.
“Faktanya ada empat orang Amerika yang tewas. Apakah karena protes? Atau apakah karena orang-orang yang keluar pada suatu malam memutuskan bahwa mereka akan membunuh beberapa orang Amerika? Apa bedanya pada saat ini? kata Clinton yang jelas-jelas jengkel kepada Sen. Ron Johnson, R-Wis., berkata. “Tugas kita adalah mencari tahu apa yang terjadi dan melakukan segala yang kita bisa untuk mencegah hal itu terjadi lagi, senator.”
Dia bersikeras bahwa “orang-orang berusaha mendapatkan informasi terbaik secara real time,” dan bahwa fokusnya adalah melihat ke depan tentang bagaimana meningkatkan keamanan daripada meninjau kembali pokok pembicaraan dan penampilan Rice di televisi.
Clinton mengatakan departemen menerapkan 29 rekomendasi dari dewan peninjau independen yang mengkritik keras departemen dan melampaui saran, dengan fokus khusus pada pekerjaan dengan ancaman tinggi.
Laporan dewan peninjau menyalahkan “kegagalan sistematis dan kepemimpinan dan defisit manajemen di tingkat senior dalam dua biro Departemen Luar Negeri” dan empat karyawan ditempatkan pada cuti administratif.
“Tidak ada yang lebih berkomitmen untuk melakukannya dengan benar,” katanya. “Saya bertekad untuk meninggalkan Departemen Luar Negeri dan negara kita lebih aman, lebih kuat, dan lebih aman.”
Tiga minggu setelah dibebaskan dari rumah sakit New York, Clinton terkadang menantang, memuji, dan bersedia menghukum anggota parlemen. Dia akan muncul di hadapan komite pada hari Kamis untuk menyebutkan kemungkinan penggantinya, sen. John Kerry, D-Mass.
Clinton menolak untuk mundur dari melemahkan kritik Partai Republik terhadap penjelasan pergeseran pemerintahan Obama tentang serangan itu.
Sen. John McCain, R-Ariz., Seorang teman Clinton di Senat, memberikan pujian sekaligus keluhan.
“Senang melihat Anda dalam kesehatan yang baik dan semangat juang seperti biasa,” kata McCain kepada Clinton yang tampak lebih kurus, yang rencana kesaksiannya bulan lalu tertunda karena penyakitnya.
Pada saat yang sama, dia menepis penjelasannya tentang peristiwa, tanggapan pemerintah terhadap peringatan tentang situasi keamanan yang memburuk di Libya dan bahkan perhatian yang diberikan kepada Libya setelah orang kuat pemberontak Moammar Gaddafi digulingkan.
Sementara itu, Clinton mengeluh tentang cengkeraman kongres atas bantuan luar negeri dan bantuan bilateral. “Kita harus bertindak bersama,” katanya kepada panel.
Kesaksiannya tidak hanya berfokus pada serangan itu, tetapi juga meningkatnya ancaman dari para ekstremis di Afrika Utara, menunjukkan bahwa Libya bukanlah insiden yang terisolasi.
“Revolusi Arab telah mengganggu dinamika kekuatan dan menghancurkan pasukan keamanan di seluruh kawasan,” katanya. “Dan ketidakstabilan di Mali telah menciptakan tempat berlindung yang aman bagi teroris yang ingin memperluas pengaruh mereka dan merencanakan serangan lebih lanjut seperti yang kita lihat di Aljazair minggu lalu.”
Dia mengatakan pemerintahan Obama mendorong pemahaman yang lebih besar tentang para sandera dan upaya penyelamatan yang menewaskan tiga orang Amerika.
Clinton menangkis pertanyaan sulit dari Partai Republik dan mempresentasikan garis waktu peristiwa yang terperinci pada 11 September dan upaya pemerintahan Obama untuk membantu orang Amerika di Libya saat menangani protes di Kairo dan negara lain.
Anggota parlemen GOP berulang kali mempertanyakan Clinton tentang apakah dia telah melihat permintaan masa lalu untuk peningkatan keamanan.
“Saya belum melihat permintaan ini. Mereka tidak mendatangi saya. Saya tidak menyetujui mereka. Saya tidak menolak mereka,” katanya.
Dia mengecam House Republicans karena baru-baru ini menghapus $ 1 miliar bantuan keamanan dari tagihan bantuan badai dan panel Senat karena tidak membuat tagihan otorisasi selama bertahun-tahun.
Dalam layanan idola, Clinton mencatat rencana perjalanannya yang kuat dalam empat tahun dan pekerjaannya, hampir 1 juta mil dan 112 negara.
“Keyakinan saya pada negara kita dan masa depan kita lebih kuat dari sebelumnya. Setiap kali pesawat biru-putih dengan kata-kata “Amerika Serikat” itu mendarat di ibu kota yang jauh, saya kembali merasakan kehormatan untuk mewakili negara yang sangat diperlukan di dunia. Dan saya yakin, dengan bantuan Anda, kami akan terus menjaga keamanan, kekuatan, dan kehebatan Amerika Serikat.”
Clinton adalah satu-satunya saksi pada sidang back-to-back sebelum panel kebijakan luar negeri Senat dan DPR pada penggerebekan September.
Clinton dijadwalkan bersaksi di hadapan Kongres bulan lalu, tetapi penyakit, gegar otak, dan pembekuan darah di dekat otaknya memaksanya untuk menunda penampilannya.
Absen dari persidangan adalah Kerry, pria yang disadap untuk menggantikan Clinton. Konfirmasi Senatnya yang cepat diharapkan secara luas, dengan sidang konfirmasinya dijadwalkan pada hari Kamis. Senator Bob Menendez, D-NJ, ketua yang masuk, memimpin sidang.
Kesaksian Clinton terfokus pada serangan Libya setelah lebih dari tiga bulan tuduhan Partai Republik bahwa pemerintahan Obama mengabaikan tanda-tanda memburuknya situasi keamanan di sana dan menampik tindakan terorisme hanya sebagai protes atas video anti-Muslim dalam mempertimbangkan panasnya pemilihan presiden. . . Pejabat Washington menduga bahwa militan yang terkait dengan al-Qaeda melakukan serangan itu.
Politik memainkan peran besar dalam setiap penampilan Clinton, yang mencalonkan diri sebagai calon presiden dari Partai Demokrat pada 2008 dan menjadi subyek spekulasi terus-menerus tentang kemungkinan pencalonan pada 2016. Mantan ibu negara dan senator New York – tokoh polarisasi yang dilanda kontroversi – akan mengakhiri masa jabatan empat tahunnya di Departemen Luar Negeri dengan peringkat tinggi yang menguntungkan.
Sebuah jajak pendapat awal bulan lalu oleh Pew Research Center for the People & the Press menemukan bahwa 65 persen orang Amerika memiliki kesan yang baik terhadap Clinton, dibandingkan dengan 29 persen yang tidak baik.
Pada panel di persidangan ada dua calon presiden dari Partai Republik 2016 – Marco Rubio dari Florida dan Rand Paul dari Kentucky, anggota baru komite.
Clinton tidak berbuat banyak untuk memadamkan obrolan kepresidenan awal bulan ini ketika dia kembali bekerja di Departemen Luar Negeri setelah sakit. Mengenai masalah pensiun, dia berkata, “Saya tidak tahu apakah itu kata yang akan saya gunakan, tetapi pasti keluar dari jalur cepat untuk sementara waktu.”
Hak Cipta 2013 Associated Press