NEW YORK (JTA) — Ketika Emily Wolper memutuskan pertunangannya enam tahun lalu, dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa jika saatnya tiba ketika dia merasa siap untuk memiliki anak dan dia masih lajang, dia akan memiliki anak sendiri.
Kini berusia 37 tahun, Wolper, seorang konsultan penerimaan perguruan tinggi di Morristown, NJ, menjalani perawatan fertilisasi in vitro. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Wolper akan bergabung dengan barisan perempuan Yahudi yang terus bertambah memulai perjalanan menjadi ibu tunggal karena pilihan.
“Saya tidak ingin mendapati diri saya berusia awal 40-an, tidak memiliki anak, dan kemudian berada dalam situasi darurat saat mencoba memiliki anak,” kata Wolper. “Menjadi ibu terlalu penting untuk bergantung pada menemukan suami saya. Aku masih mencarinya, tapi aku siap punya anak.”
Dengan adanya penelitian yang menunjukkan bahwa perempuan Yahudi Amerika menikah pada usia yang lebih tua dibandingkan sebelumnya, semakin banyak perempuan Yahudi yang menghadapi pilihan untuk menjadi ibu tunggal selagi hal tersebut masih memungkinkan secara biologis, atau terus mempertaruhkan peluang tersebut dan menikah dengan Tuan. Benar untuk menunggu.
Banyak ibu mengatakan mengambil keputusan adalah bagian tersulit. Bisakah mereka membesarkan anak sendirian? Apakah keluarga atau teman yang berpikiran konservatif akan mengucilkan mereka? Akankah anak mereka membenci mereka di kemudian hari?
Lalu ada biayanya. Selain ibu yang menanggung beban menjadi satu-satunya penyedia layanan kesehatan, biaya perawatan kesuburan dapat berkisar antara $10.000 hingga $50.000. Di Israel, pengobatan gratis bagi perempuan yang memiliki dua anak.
Tehilla Blumenthal, seorang psikolog Israel yang menulis disertasi doktoralnya tentang ibu tunggal Yahudi, mengatakan bahwa teknologi medis yang mempermudah wanita lanjut usia untuk hamil telah mendorong semakin banyak wanita Yahudi yang mencoba menjadi ibu tunggal.
“Bagi sebagian besar perempuan, cita-citanya adalah menikah dan mempunyai anak,” kata Blumenthal. “Jam biologis mereka terus berjalan, dan para perempuan ini tidak akan lagi duduk dan menunggu. Dan ketika lebih banyak komunitas Yahudi yang menerimanya, mengapa mereka harus menerimanya?”
“Jam biologis mereka terus berjalan, dan para wanita ini tidak lagi duduk dan menunggu,” kata psikolog Tehila Blumenthal.
Statistik mengenai ibu tunggal Yahudi sulit untuk diketahui, namun sebuah kelompok di Amerika bernama Single Mothers by Choice mengatakan jumlah tersebut meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Secara keseluruhan, 30 persen dari 15.000 anggota kelompok tersebut adalah orang Yahudi.
“Ketika saya memiliki putra tertua saya 14 tahun lalu, saya hanya mengetahui dua atau tiga wanita yang memiliki anak sendiri,” kata Dvora Ross, 49, seorang ibu tunggal Ortodoks di Israel yang memiliki tiga anak melalui inseminasi buatan. “Saat ini pada dasarnya hanya ada satu anak di setiap kelas di Yerusalem. Ini berkembang pesat.”
Seorang dokter Yahudi Ortodoks berusia 41 tahun di wilayah New York yang baru-baru ini melahirkan bayi kembar melalui IVF mengatakan dia sangat terkejut dengan betapa menerima komunitasnya.
“Orang-orang sungguh luar biasa,” katanya. “Saya tidak merasa berbeda dibandingkan orang lain, dan saya tidak melihat diri saya berbeda dibandingkan keluarga lain. Satu-satunya bagian yang sulit adalah ketika orang-orang di sinagoga menanyakan apa yang dilakukan suami saya. Itu selalu memalukan bagi kami berdua.”
Rachel dari California, yang meminta agar nama belakangnya dirahasiakan, mengatakan dia harus menarik putranya dari beberapa sekolah Yahudi setelah putranya sering menindasnya.
“Setelah satu kali bermain, dia pulang ke rumah sambil menangis karena anak-anak menggodanya karena tidak punya ayah,” katanya. “Dia tidak pernah mengajukan pertanyaan sebelumnya, tapi hal itu membuka sekaleng cacing. Sungguh memilukan untuk menjawabnya.”
Segalanya membaik sejak dia pindah sekolah, katanya, dan Rachel kini menjalani perawatan IVF untuk memiliki anak kedua.
Wolper mengatakan menakutkan memikirkan bagaimana keputusannya menjadi ibu tunggal akan berdampak pada anaknya, namun dia berusaha untuk tetap positif.
“Saya pikir ada banyak keadaan dalam hidup di mana seorang anak harus menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit, seperti apakah mereka dibesarkan oleh kakek-nenek atau apakah mereka memiliki dua ayah,” katanya. “Saya tahu hidup bisa jadi sulit bagi mereka di taman bermain.”
Bahkan di kalangan Ortodoks, terdapat peningkatan penerimaan terhadap ibu tunggal karena pilihan, menurut Rabbi Yuval Cherlow, yang merupakan anggota komite etika pemerintah Israel. Meskipun beberapa otoritas rabi menolak perawatan kesuburan bagi wanita lajang, ada pula yang mengatakan bahwa hukum Yahudi, atau halachah, mengizinkan hal tersebut.
“Idealnya, yang terbaik bagi para perempuan ini adalah menikah, memiliki keluarga tradisional, namun kami tahu betapa pentingnya keluarga,” kata Cherlow. “Pilihannya mungkin adalah mengadopsi anak atau menikah dengan pria pertama yang dia kencani. Memiliki anak sendiri melalui perawatan kesuburan sepertinya merupakan pilihan terbaik di sini.”
‘Panduan kami mengajarkan kita untuk hanya membantu orang yang sudah menikah karena seorang anak harus merupakan hasil dari hubungan pria dan wanita,’ kata Rabbi Gideon Weitzman.
Namun Institut Puah, sebuah pusat dukungan infertilitas di Yerusalem yang memberikan konseling kepada perempuan Yahudi dan keluarga Yahudi di seluruh dunia, menolak memberikan nasihat kepada perempuan yang belum menikah mengenai perawatan kesuburan. Sebaliknya, Puah menyarankan agar mereka membekukan telurnya untuk mengulur waktu lebih lama.
“Panduan kami memberi tahu kami untuk hanya membantu orang yang sudah menikah karena seorang anak harus merupakan produk dari pria dan wanita,” kata Rabbi Gideon Weitzman, direktur Departemen Kesuburan dan Pengobatan Puah yang berbahasa Inggris.
Opsi pembekuan ada batasnya, catat Blumenthal. Menurut Reproductive Biology Associates di Atlanta, tingkat kelangsungan hidup telur dari wanita berusia 35 hingga 38 tahun adalah 35 persen dan 20 persen untuk wanita berusia antara 39 dan 40 tahun.
Ross berharap suatu hari nanti seluruh komunitas Yahudi akan menerima ibu tunggal. Tahun lalu, Ross, bersama beberapa perempuan lainnya, mendirikan kelompok dukungan bagi ibu tunggal yang religius di Israel yang diyakini sebagai kelompok dukungan pertama. Kelompok tersebut, Kayama, kini memiliki lebih dari 200 perempuan yang terlibat.
“Ini benar-benar menjadi sesuatu yang dibicarakan orang-orang,” kata Ross. “Kami mencoba menciptakan tempat yang aman untuk mendapatkan dukungan dan memberi tahu perempuan bahwa ini adalah sebuah pilihan.”
Dokter berusia 41 tahun, yang baru saja melahirkan anak kembar, mengatakan anak-anaknya adalah hal terbaik yang pernah terjadi padanya – dan bahkan membantunya keluar.
“Sekarang saya bisa berkencan dengan pria dan tidak hanya melihat mereka sebagai calon ayah bagi anak-anak saya. Saya sebenarnya bisa menganalisis mereka sebagai pasangan, seseorang untuk menghabiskan waktu bersama,” katanya.
“Saya tidak mengatakan bahwa menjadi satu-satunya orang yang berlarian itu mudah, dan pasti ada batasan mengenai apa yang dapat Anda capai secara fisik di masa tua Anda. Namun pada akhirnya,’ katanya, ‘Saya tidak akan melakukannya dengan cara lain.’